Parler à David Millar de ce que c'est que de rouler seul sur le Tour de France
Le Tour de France démarre pour la 106e fois à Bruxelles, la capitale belge, ce week-end avec deux étapes sur route et un contre-la-montre par équipes. Le champion en titre Geraint Thomas visera un septième titre du Tour pour les coureurs britanniques en huit ans, défiant Adam Yates de Bury pour le titre.
Pourtant, rembobinez 12 ans et vous vous souviendrez d'une époque bien différente d'aujourd'hui. Le Tour visitait les côtes britanniques pour la première fois en 13 ans avec un prologue historique dans les rues de Londres avant une étape routière jusqu'à la ville de Chaucer, Canterbury.
C'est arrivé avant 2012, avant le boom du cyclisme, avant Wiggins, avant Froome, avant les 30 victoires d'étape de Cavendish et avant même que Cyclist n'existe (abonnez-vous ici).
Néanmoins, des milliers de personnes ont parcouru les rues à travers des endroits comme Woolwich, Gravesend et Sittingbourne pour avoir un aperçu de ce sport extraterrestre avec ses Européens vêtus de lycra et son cirque de voitures à moteur.
N'importe qui sur le bord de la route aurait gardé un souvenir durable de ce jour-là, David Millar - maintenant presque un nom connu au Royaume-Uni - roulant dans une échappée en solo.
L'Écossais controversé peu de temps après une interdiction de dopage a parcouru la majeure partie de l'étape de cette journée dans une pause kamikaze en solo, crié par les fans rugissants jusqu'à ce qu'il soit finalement rattrapé et dépassé par le peloton et le vainqueur de l'étape Robbie McEwan.
Récemment, nous nous sommes assis avec Millar au magasin Brompton à Londres pour avoir la nostalgie de ce moment de l'histoire du Tour.
Cycliste: Je me souviens que vous êtes passé devant chez moi dans le Kent lors du Tour de France 2007, lors d'une échappée en solitaire. Qu'est-ce qui t'a pris de faire ça ?
David Millar: Je me souviens avoir été dans le bus avant le début de l'étape, incroyablement en colère parce que j'avais sous-performé dans le prologue. Tout ce que je voulais faire lors de cette première étape hors de Londres, c'était me racheter car j'avais l'impression de ne pas avoir fait flotter le drapeau.
Je pensais de manière irrationnelle, je savais que c'était un coup de kamikaze mais je me suis aussi dit "Je vais m'amuser ici".
Lorsque vous courez devant vos supporters locaux, vous recevez ce coup de pouce. J'avais l'impression d'avoir la force de 10 hommes ce jour-là. Vous n'avez pas besoin de gagner pour vivre une expérience enrichissante.
Étant sur le front ce jour-là, je savais qu'il serait impossible de gagner, ce qui est la chose la plus étrange, mais j'ai apprécié. Je veux dire que c'était mental. J'étais tout seul devant ces foules, quelque chose que je n'avais jamais vu arriver.
Et puis finir la journée en maillot à pois, c'était spécial.
Cyc: Les foules étaient énormes ce week-end même si le cyclisme n'était pas le sport le plus important. Avez-vous été surpris ?
DM: Le nombre de personnes là-bas était vraiment fou. Nous nous y sommes habitués maintenant après le Tour en 2014, le Tour de Yorkshire, le Tour de Grande-Bretagne, mais à l'époque, c'était complètement étranger.
C'était la plus grande foule que j'aie jamais vue de ma vie. Je roulais dans les villes et il y avait des gens qui se balançaient aux lampadaires et juste des gens partout où je regardais.
C'était étrange parce que j'avais rêvé de faire le Tour mais en tant que Britannique, vous ne vous seriez jamais attendu à une telle expérience. Ça a fini par être la tempête parfaite, c'était presque surréaliste.
Cyc: Bien sûr, ce moment est venu après votre retour d'une interdiction de dopage. Cela a-t-il affecté la façon dont vous vous êtes senti ce jour-là ?
DM: Pour moi, cela a donné une couche supplémentaire. Je me sentais comme un paria avant ce jour à cause de ce qui s'était passé. Donc, être devant ce jour-là, être acclamé comme je l'étais, j'avais presque l'impression qu'on m'excusait. J'étais à cheval et soudain toute ma colère s'est transformée en cette expérience joyeuse.
Cyc: Enfin, quel a été votre premier souvenir du Tour de France ?
DM: Ma première expérience du Tour de France remonte à 25 ans, en 1994. J'ai vu Chris Boardman passer devant moi en train de regarder sur le bord de la route dans le Sussex. Je me souviendrai toujours de la façon dont cela m'est resté et m'a finalement inspiré.
