Sept coureurs terminent dans le temps imparti lors de l'étape 9 alors que Pogacar prolonge l'avance lors de la première arrivée au sommet
L'étape 9 du Tour de France était une question de survie. 144,9 km de kilomètres vicieux à travers les Alpes françaises trempées de pluie et glaciales, avec à peine un morceau de route plat et une arrivée au sommet de 20,8 km à la montée de Tignes.
Pour ceux qui contestaient la classification générale, il s'agissait de survivre aux assauts du leader de la course Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). Clairement le pilote le plus fort restant dans la course, on a l'impression que le Slovène peut mettre du temps sur ses rivaux à volonté.
Hier, il a fallu 30 secondes supplémentaires pour étendre son avance à plus de cinq minutes sur Rigoberto Uran (EF Education-Nippo), Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) et les autres. En fait, le rival le plus proche de Pogacar est désormais le vainqueur d'étape Ben O'Connor (AG2R-Citroën), qui a grimpé de 12 places au classement général grâce à des performances impressionnantes.
En entrant dans le premier jour de repos, on a l'impression que ce Tour est presque terminé pour Pogacar, sauf blessure ou incident.
Pour le reste, il s'agissait de survivre à la course.
Pendant une grande partie de la journée, il n'était pas certain que le gruppetto réduise le temps, tant la brutalité de l'étape était grande. À un moment donné, il n'y avait pas moins de 40 coureurs en dehors de la limite, y compris des grimpeurs estimés tels que Julian Alaphilippe et Miguel Angel Lopez.
Heureusement ils y sont parvenus mais on ne pouvait pas en dire autant de sept malheureux qui ont vu leur Tour s'achever sur la route de Tignes après avoir raté le temps imparti.
Et ayez une pensée pour le pauvre Nic Dlamini. L'homme de Qhubeka-Assos entrait dans l'histoire en tant que premier Sud-Africain noir à courir le Tour, mais se retrouve à rentrer chez lui à la veille du premier jour de repos.
Dlamini s'est écrasé dans une descente mouillée alors qu'il roulait jusqu'à l'arrivée dans le gruppetto, le laissant bon dernier sur la route et sans aucune chance de gagner du temps. Pourtant, plutôt que de se glisser dans le balai, le joueur de 25 ans a honoré la course en se battant seul pour l'arrivée d'étape en terminant 1 heure et 24 minutes sur O'Connor.
Ci-dessous, les meilleures images de Chris Auld:
