Les traumatismes crâniens sont devenus un sujet brûlant dans d'autres sports, alors le cyclisme professionnel devrait-il emboîter le pas, ou les problèmes de sécurité finiront-ils par ruiner la course ?
Pourquoi les commotions cérébrales sont-elles devenues une préoccupation dans le cyclisme professionnel ?
C'est une préoccupation croissante dans de nombreux sports, et le cyclisme a son lot de blessures graves à la tête.
L'année dernière, Cannondale-Drapac a été contraint de retirer le pilote letton Toms Skujins du Tour de Californie après qu'un horrible accident l'ait laissé du mal à remonter.
Les images sont choquantes non seulement pour la façon dont il titube sur le chemin des autres coureurs, mais aussi pour la façon dont les officiels de la course essaient de l'aider à remonter sur son vélo.
Mark Cavendish a également été dans les guerres cette année, s'écrasant dans trois courses successives.
Le dernier d'entre eux, à Milan-San Remo, impliquait une collision à grande vitesse avec une grosse borne jaune qui a conduit les observateurs à suggérer que les coups précédents à la tête pourraient avoir affecté son jugement.
Qu'est-ce qu'une commotion cérébrale ?
« La commotion cérébrale est une lésion cérébrale légère qui résulte d'un coup à la tête ou d'un coup de fouet cervical », explique le Dr Andrew Soppitt, médecin et cycliste qui a représenté la Grande-Bretagne lors de triathlons par tranche d'âge.
‘Les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des nausées, une mauvaise coordination et un mauvais équilibre, une perte de mémoire et une altération du jugement. Les symptômes peuvent durer de quelques jours à trois mois, voire plus s'il s'agit d'un coup sérieux à la tête.'
Comment les autres sports y font-ils face ?
D'autres sports adoptent une position ferme sur les commotions cérébrales, notamment le rugby. La RFU a modifié les règles sur la façon dont les joueurs abordent ou s'engagent dans un ruck, et a introduit le protocole d'évaluation des blessures à la tête (HIA) - une liste de contrôle pour tout joueur qui subit un coup à la tête.
S'ils échouent, ils sont retirés et doivent terminer le protocole de retour au jeu gradué (GRTP) avant d'être autorisés à revenir.
Donc, l'UCI ne peut-elle pas simplement adopter la HIA et éviter à tout le monde un mal de tête ?
Ce n'est pas si simple, en grande partie parce que le cyclisme n'est pas un sport comme les autres.
« Les commotions cérébrales sont plus susceptibles d'être repérées au football ou au rugby », déclare le Dr Howard Hurst, maître de conférences en sciences du sport, de l'exercice et de la nutrition à l'Université de Central Lancashire, qui participe actuellement à un projet de recherche international sur les commotions cérébrales dans le cyclisme.
‘Les caméras de télévision se concentrent sur le groupe de tête ou le groupe GC. Les accidents plus lointains passent souvent inaperçus des caméras, du directeur de course ou des voitures de l'équipe.'
Il y a d'autres problèmes. Par exemple, qui prend la décision de retirer un coureur d'une course ? "Il était douloureusement clair que Skujins était en mauvaise posture, mais le pilote de la moto de service avait-il le droit de l'empêcher d'essayer de remonter sur son vélo?" demande Hurst.
Imaginez, par exemple, que c'est Froome ou Nibali qui s'écrase, qu'ils se battent pour le GC et que la gravité de l'impact n'est pas si nette.
« Les retirons-nous de la course ou passons-nous du temps à effectuer une évaluation routière ? », Dit Hurst.
‘Les résultats ne doivent jamais primer sur la santé des coureurs, mais cela pose des questions délicates, d’autant plus que notre sport n’a pas le luxe de remplacer les coureurs.’
Peut-être que le cyclisme pourrait utiliser des substituts ?
La HIA permet d'effectuer des remplacements temporaires lorsqu'un joueur de rugby a besoin d'une évaluation au bord du terrain.
Un problème avec cela dans le cyclisme est qu'il pourrait jeter un coureur assis dans une voiture d'équipe pendant des heures dans le feu de l'action sans aucun échauffement.
« Je dirais que cela pourrait en fait entraîner davantage d'accidents », déclare Hurst. «Je pense que si un coureur est retiré avec une commotion cérébrale, les équipes devraient être autorisées à faire venir un sous-marin pour la prochaine étape, bien que cela pose des problèmes car si cela se produisait vers la fin d'un Grand Tour de trois semaines, toute équipe alignant soudainement un sous serait à un avantage.
'L'idée a du potentiel, mais la décision peut être sujette à des abus.'
Alors quelle est la réponse ?
Les équipes commencent à prendre conscience des dangers. Dans son journal pour l'Irish Independent, le coureur professionnel Nicolas Roche a écrit: « Au cours de l'hiver, mes coéquipiers BMC et moi avons passé des tests de commotion cérébrale et suivi une formation pour nous aider à diagnostiquer une commotion cérébrale.
‘Peu importe quand vous vous écrasez, votre premier réflexe est de remonter sur votre vélo et de courir après le peloton. C'est seulement quand tu t'arrêtes que tu réalises qu'il y a quelque chose qui ne va pas, donc c'est bien que ça soit pris au sérieux.'
C'est un début, mais Soppitt sait clairement qui devrait prendre les devants. ‘Revenir directement sur le vélo est tout simplement stupide.
‘C’est un peu comme une personne ivre qui dit qu’elle peut conduire. L'UCI devrait obliger les cyclistes à passer une sorte de HIA s'il y a un risque de commotion cérébrale. '
Hurst est d'accord. Le règlement de l'UCI sur les commotions cérébrales fait une demi-page et indique essentiellement qu'un coureur soupçonné d'être victime d'une commotion cérébrale doit être retiré de la course - un conseil qui n'est pas respecté.
'Il doit y avoir plus de visibilité sur la mise en œuvre du GRTP, mais j'aimerais voir une forme de passeport cognitif, où les coureurs sont testés chaque année sur une gamme de fonctions cognitives pour voir comment ils sont affectés par se bloque au fil des ans.
'Si un coureur tombe en dehors d'une marge convenue par rapport à la ligne de base, sa licence est révoquée. Il faut faire plus pour les protéger.'
Cet article a été initialement publié dans le numéro 74, juin 2018, de Cyclist. Pour vous abonner, cliquez ici
