Le jeune Britannique a réalisé un Tour de France fantastique, remportant la quatrième place au général et le maillot blanc. Il a parlé à Cyclist vers la fin de la course
Cycliste: C'est le deuxième jour de repos à Berne. Qu'avez-vous fait ?
Adam Yates: Pas beaucoup, pour être honnête. On est juste à côté d'un Starbucks donc j'y suis déjà allé deux fois aujourd'hui. Ensuite c'est les trucs de repos habituels: massage, détente, bouffe… La semaine dernière a été dure mais j'attends avec impatience la 17e étape demain. J'ai monté cette montée [l'effort hors-catégorie vers Finhaut-Emosson en Suisse] au Critérium du Dauphiné 2014 et ça s'est bien passé. Quand c'est plus raide, ça convient aux coureurs comme moi qui sont plus petits.[Yates a terminé huit secondes derrière le maillot jaune Chris Froome pour consolider la troisième place avant de glisser à la quatrième place de l'étape 19.]
Cyc: Vous avez été qualifié de "gardien" pour votre habitude de rouler à l'arrière du groupe dans les montées…
AY: [Interrompt] Certaines personnes m'appellent le gardien ? Pour être honnête, j'ai couru comme ça toute ma vie. Je ne souffre pas plus que n'importe qui d'autre mais c'est une position avec laquelle je me sens à l'aise. Je peux voir ce qui se passe et régler mon rythme en conséquence.
Cyc: Vous avez eu une tournée mouvementée, y compris être attrapé à la fois par un drapeau et une bannière gonflable…
AY: Ouais, le Tour peut être assez dangereux ! Il y a tellement de monde au bord de la route et il y a des trucs qui traînent partout – y compris des drapeaux – donc c'est juste quelque chose dont vous devez être conscient et auquel vous devez vous adapter. Ce qui est plus contrôlable, ce sont des finitions comme hier [Étape 16 à Berne]. Avant la ligne d'arrivée, vous aviez coin, coin, rond-point, rond-point et pavés. C'était un tronçon assez difficile, mais nous sommes des professionnels - nous devons y faire face. Attention, vous ne pouvez pas faire grand-chose contre une bannière gonflable qui s'effondre !
Cyc: Michael Rogers a dit à Cyclist qu'il y a une baisse de puissance minimale de 10 % la troisième semaine. Est-ce que ça sonne vrai ?
AY: Je ne dirais pas nécessairement qu'il y a une chute de puissance moyenne, mais c'est plutôt que vous ne pouvez pas répéter ces efforts effrénés encore et encore. Nous sommes une équipe assez progressiste, donc les stratégies de récupération, y compris la nutrition et des choses comme les chaussettes de compression, sont plutôt bonnes.
Cyc: Comme vous avez tendance à exceller dans les montées plus longues et plus raides, le raccourcissement de l'étape du Ventoux a-t-il impacté votre stratégie de course ?
AY: Je ne sais pas, c'était quand même long de 16 km et sacrément dur ! Le fait est que tous les coureurs du top 10 - sauf Froome, je suppose - semblaient assez égaux sur de nombreuses ascensions, donc si vous faites une erreur, vous êtes abandonné. Ce n'est pas que je n'étais pas prêt à attaquer le Ventoux - je n'avais tout simplement pas les jambes. En fin de compte, je l'ai dit un million de fois mais je fais le maximum que je peux chaque jour. Si mes jambes lâchent, qu'il en soit ainsi.
Cyc: Le maillot blanc est un atout précieux, mais il suscite aussi des attentes. Trouvez-vous que cela s'accompagne d'un stress supplémentaire ?
AY: Que vous portiez le maillot blanc ou non, la course est stressante. Et ce n'est pas seulement sur le Tour - vous devez y être toute la saison. En dehors du vélo, cependant, nous nous détendons autant que possible et c'est quelque chose pour lequel Orica est doué - comme vous pouvez le voir dans nos vidéos Backstage Pass en coulisses. Attention, le maillot blanc peut être chiant ! Ce n'est pas un manque de respect, mais après la course, vous avez toutes ces interviews à faire et des trucs sur le podium. Vous finissez par être l'un des derniers à partir même si vous êtes l'un des premiers à terminer.
Cyc: Team Sky est dominant - ou c'est à quoi ça ressemble de l'extérieur, en tout cas. Qu'est-ce que ça fait de regarder de l'intérieur de la course ?
AY: Pour être honnête, l'équipe a semblé forte pendant toute la course et Froome semble juste beaucoup plus fort que tout le monde. Sky a établi un tempo super fort tout au long et a été assez difficile à attaquer. Ils sont difficiles à casser. S'ils avaient montré un moment de faiblesse, j'aurais foncé. Quintana, Valverde aussi… Mais ils sont très forts.
Cyc: Sir Dave Brailsford a commenté que vous avez l'air imperturbable et c'est "comme s'il conduisait l'Otley Crit". C'est ce que ça fait ?
AY: Otley Crit est difficile ! C'est assez bien connu que je n'aime pas faire des trucs médiatiques, mais comme Brian [Nygaard, l'attaché de presse d'Orica] me le dit, ça fait partie du boulot et il faut juste s'y mettre. Cela vient avec le territoire. En termes de course, rien n'a changé - je cours comme ça depuis que je suis jeune.
Cyc: En quoi votre préparation pour le Tour de cette année a-t-elle été différente de celle de 2015, lorsque vous avez terminé 50e au général ?
AY: Eh bien, je me suis bien préparé l'année dernière aussi, mais peut-être que cette année j'étais plus concentré. Nous avons aussi essayé une nouvelle stratégie. Avant le Dauphiné [où Yates a terminé septième], j'ai eu un passage en altitude. Puis après le Dauphiné, j'ai fait un autre stage de deux semaines en altitude dans la Sierra Nevada dans le sud de l'Espagne. Je n'avais jamais suivi cette stratégie altitude-course- altitude auparavant et je voulais essayer. L'équipe m'a donné la liberté de l'essayer et il semble que cela ait porté ses fruits.
Cyc: Votre famille est-elle venue voir votre succès ?
AY: Pas que je sache. Ma mère est toujours assez stressée, mais mon père est calme. Mon frère [Simon, qui vient de rentrer d'une suspension de quatre mois après qu'une erreur administrative l'a amené à utiliser un inhalateur sans autorisation] vient de courir en Pologne, bien qu'il soit de retour à sa base de Gérone maintenant.
Cyc: Quels sont vos plans une fois le Tour terminé ?
AY: Le rêve est que je rentre chez moi et que je me détende car ces trois semaines ont été assez intenses. J'ai hâte de me coucher et de ne rien faire. Et je serai en croisière autour de Paris pendant quelques jours après la course. Mais ensuite, c'est parti pour courir Saint-Sébastien [une course qu'il a remportée en 2015], puis les Jeux olympiques. Je pars à Rio le dimanche 7 août. Après Rio, ce sera définitivement l'heure des pots-de-vin.
Cyc: Alors… question à un million de dollars… voyez-vous une victoire sur le Tour dans votre avenir ?
AY: Le plan a toujours été d'être un coureur du GC mais j'hésite à me fixer des objectifs à long terme trop éloignés. Je vais le prendre d'année en année et voir ce qui se passe. Si vous planifiez trop loin dans le futur, quelque chose ira mal et tout s'effondrera.
