Le pilote BMC a fait preuve de courage pour remporter le Paris-Roubaix le plus rapide de tous les temps
C'était un Paris-Roubaix chaud et nerveux, qui ressemblait plus à une guerre d'usure contre Lady Luck et à la chaleur inhabituelle qu'à une bataille contre les pavés.
Le champion du monde Peter Sagan a de nouveau été victime d'un destin cruel avec deux mécaniques, et avec Tom Boonen ne pouvait tout simplement pas faire face à un rythme qui a vu les coureurs en moyenne plus de 50 km/h pendant les deux premières heures, la paire a finalement succombé à la réalité environ 20 km.
Mais la course du jour a appartenu à Greg Van Avermaet (BMC Racing), qui a battu des bornes en plastique errantes, un tas, un changement de vélo et un sprint de dernière minute pour triompher à Roubaix vélodrome devant Zdenek Stybar (Quick-Step) et Sebastian Langeveld (Cannondale Drapac).
Le Paris-Roubaix le plus rapide de l'histoire - 45kmh - ne sera pas un jour que Van Avermaet oubliera jamais.
Le podium de Paris-Roubaix 2017. Photo: ASO
Paris-Roubaix 2017: Comment ça s'est passé
Les coureurs sont sortis d'un Compiègne déjà chaud à 10h17, regardant vers un autre Roubaix sec, le 11ème d'affilée. Les températures semblent devoir atteindre le début des années 20 et tout est calme pendant les premiers kilomètres, la seule action d'une pause provisoire de 10 hommes pour les caméras parvient à étirer l'écart à 10 secondes avant d'être enroulé.
Le rythme est implacable, et au cours de la première heure, les coureurs roulent en moyenne à 50,9 km/h, il n'est donc pas étonnant qu'il faille jusqu'à 200 km pour que la première pause tienne, les pilotes Katusha Michael Morkov et Mads Schmidt ouvrant un écart de 22 s dans le cadre d'une pause de cinq hommes.
Avec 163 km de l'arrivée, l'échappée de cinq hommes est de trois, mais a réussi à creuser un écart de 40 s grâce à Yannick Martinez (Delko Marseille), Jelle Wallays (Lotto Soudal) et Mikael Delage (FDJ).
Au moment où le premier secteur, les 2,2km de Troisvilles à Inchy, approche l'écart est de 47s.
Le peloton de chasse est comme il se doit, Sky et Quick-Step donnant le tempo avec Ian Stannard et Luke Rowe à des vitesses ridicules avec Boonen et al.
Au deuxième secteur, l'écart atteint 1m5s alors que les coureurs approchent du tronçon de 800m de pavés Viesly-Quievy.
Tout est comme il se doit jusqu'à ce qu'un coureur coupe le bord, provoquant un énorme crash à l'avant du peloton, impliquant le jeune Team Sky Pole Lukas Wisnioski et Oliver Naesen.
Pendant ce temps, Martinez se fait larguer par Wallays et Delage, qui prennent une avance de 55s dans le troisième secteur, avec le peloton de chasse mené par Andre Griepel.
Avec un clin d'œil complice, Wallays et Delage semblent s'avouer vaincus, le peloton ayant profité d'un tronçon de 9 km de goudron pour se regrouper et remonter le moral, mais juste au moment où Stannard connaît son deuxième coup de malchance après la pile - crevaison puis devoir parcourir un secteur sur un pneu crevé - la pause de deux hommes est rejointe par le grand Belge Vanderburgh d'AG2R La Mondiale, qui aide à conduire le rythme, et l'écart, jusqu'à 23s, montrant aux autres comment c'est fait.
Tony Martin passe une autre de ses journées à moto, roule fort à l'avant du peloton, étirant l'opposition avec John Degenkolb et Sagan, qui l'a mélangé à l'avant dans ses rayures de champion du monde.
C'est trop pour Greg van Avarmaet et ses coureurs BMC, qui décident de prendre le contrôle du peloton, à peu près au même moment que le vainqueur de l'an dernier, Mat Hayman, crevaison.
Ce n'est pas si simple: un goulot d'étranglement impromptu sur la route causé par des bollards en plastique mal positionnés a presque éliminé les pilotes BMC.
Van Avarmaet pensait que sa chance devait être au rendez-vous jusqu'à ce qu'il soit impliqué dans un deuxième empilement, ce qui a entraîné un changement de vélo pour le Belge, qui a l'air désemparé.
De la tête du peloton, il se retrouve à 50 secondes du dos. Un coup cruel.
Souvent, l'Arenberg est le secteur qui "choisit" les principaux prétendants, mais par temps sec, les 2,4 km sont expédiés avec une relative facilité, la seule victime est Delage, qui est consommé par un peloton mené par Matteo Trentin de Quick-Step avec un Sagan bien placé sur sa roue.
Sylvain Chavanel (Direct Energie) parvient à reprendre là où Delage s'était arrêté, et après que Wallays dépasse un corner, Chavanel se retrouve en tête avec Vanderburgh, 28s devant et 45s devant Van Avarmaet, qui met un sacré coup se déplacer pour se remettre à l'intérieur.
La nouvelle est arrivée depuis longtemps que Nicki Terpstra, la gagnante de 2015, a abandonné, et Lars Boom semble également que sa journée pourrait être un fiasco, car il s'est éloigné du groupe de chasse après une mécanique, mais en attendant au avant Wallays et Chavanel ont été pris au piège et Sagan, sentant clairement (ou était-ce un message radio ?) la faiblesse de Van Avarmaet et Boonen décide d'attaquer, se dégageant avec son coéquipier de Bora Bodnar, avant d'être rejoint par Jasper Stuyven et l'italien Daniel Oss (BMC).
Malheureusement pour Sagan, une mécanique apparente le ralentit et lui et Bodnar sont réabsorbés alors qu'Oss et Stuyven comblent leur écart à 30s.
Alors boum ! Boonen se lance et on dirait que c'est parti, mais l'excitation diminue rapidement lorsqu'il devient évident qu'il ne fait que tourner la vis, voulant séparer le bon grain de l'ivraie à la recherche de sa cinquième victoire à Paris-Roubaix.
Avec un peu plus de 30 km à parcourir, personne ne peut encore courir, mais le rythme et le temps sec font des ravages et les coureurs ont l'air fatigués.
Cela a également fait des ravages sur le vélo de Sagan, car il a crevé et est tombé, une chance épouvantable, pas pour la première fois de sa campagne Classics.
Pour aggraver les choses, le changement de roue est douloureusement lent. Oss mène la course avec 21 secondes d'avance, et Stybar, Langeveld et Roelandts sont à sa poursuite. Espérons qu'Oss ne vivra pas pour regretter sa queue de cheval à la Laurent Fignon.
Pendant tout ce temps, Van Avarmaet a changé de vie et a rejoint le groupe de chasse principal, dirigé par Zdenek Stybar (Quick-Step) et impliquant le pilote italien de moins de 23 ans de Sky, Gianni Moscon.
Oss est toujours au premier rang mais a perdu 16 secondes au cours du 22e secteur de la journée. Avec 24,5 km à parcourir, Oss est finalement englouti par le groupe de Van Avarmaet.
Boonen poursuit dur 34s en arrière, avec Hayman et Sagan, qui a récupéré après son changement de roue lent. Ce n'est pas fini, mais ils doivent pousser plus fort.
Andre Griepel apparaît et est toujours dans le mix. Stybar a quelques réflexions à faire, se prendre en main et risquer d'éloigner davantage son coéquipier Boonen, ou ralentir pour aider le Belge qui prend sa retraite.
De même, Boonen devrait-il prendre le risque de chasser son propre coéquipier ? Peut-il s'en tirer avec seulement quelques coureurs ?
Les dents dentelées du Carrefour de l'Arbe se font connaître, avec Stybar qui a toujours l'air fort, tout comme Moscon. Boonen poursuit avec Bernie Eisel, avec 30 secondes d'écart, mais Van Avarmaet et sa compagnie continuent également. Sagan a l'air cuit, reculant à 53s vers le bas.
Mais à 6 km, Moscon est éteint, Boonen court sur les vapeurs et seuls Sebastian Langeveld (Cannondale-Drapac), Stybar et Van Avarmaet semblent susceptibles de triompher. Stybar pourrait-il être le premier vainqueur de Roubaix en République tchèque ?
Van Avarmaet et Stybar ne cèdent pas, échangeant ce qui ressemble à quelques mots de choix, et c'est Langeveld qui en profite tranquillement alors que les deux autres se lancent dans le vélodrome, où il ne peut y avoir qu'un seul gagnant en tant que la cloche sonne.
Le tour du trio comme des pilotes de piste chevronnés, tous sauf en piste, puis bang ! De nulle part, Mosocn rejoint le sprint avec Jasper Stuyven de Trek-Segafredo, forçant le sprint et forçant Stybar à partir en tête.
Mais finalement un Avermaet bien placé est capable de donner un coup de pied et de prendre des mètres Stybar de la ligne.
