Avec Nairo Quintana visant à la fois le Giro et le Tour cette année, nous regardons l'histoire de l'un des grands défis du cyclisme
Il y a trois Grands Tours en cyclisme, et aucun coureur n'a jamais remporté les trois en une seule année. Selon toute vraisemblance, ce n'est tout simplement pas possible non plus, en particulier à l'ère moderne.
De nos jours, la plupart des meilleurs coureurs du classement général basent toute leur année sur la tentative de gagner un seul d'entre eux - généralement le Tour de France, le plus grand événement du sport.
En fait, très peu tentent même de parcourir le Giro d'Italia, le Tour de France et la Vuelta a Espana en une seule année, et encore moins réussissent à terminer les trois.
L'année dernière, seuls deux coureurs y sont parvenus: Alejandro Valverde, qui s'est classé respectivement 3e, 6e et 12e dans son trifecta du Grand Tour, et Adam Hansen, qui a incroyablement terminé l'exploit pour la cinquième année consécutive.
Mais Valverde ne court pas du tout le Giro cette année, et le meilleur classement de Hansen dans ces 15 arrivées consécutives sur le Grand Tour était la 55e place de la Vuelta 2015, nous pouvons donc l'exclure en toute sécurité de notre réflexion.
Mais si gagner les trois Grands Tours en un an est effectivement impossible, que diriez-vous de deux ?
Difficile, oui, mais pas impossible. Et si vous choisissez les deux plus prestigieux, ce doit être le Giro et le Tour (n'en déplaise à la Vuelta), ce qui pose la question: un doublé Giro-Tour est-il le dernier véritable exploit du cyclisme ?
C'est un exploit rarement tenté, et encore moins accompli. C'est parce qu'en course, les coureurs du circuit précédents compromettent leurs chances dans les deux, risquant potentiellement que leur équipe s'éloigne de toute la saison sans rien.
‘Le Tour est le plus important, c’est la course la plus importante pour les coureurs et les sponsors’, explique Sean Kelly, vainqueur du Grand Tour et commentateur d’Eurosport.
‘Si vous vous concentrez sur le Tour et que vous vous préparez à 100 %, alors vous pouvez prendre la première partie de la saison un peu plus facilement.
'Vous avez vu cela cette année et la dernière avec Froome étant très calme en début de saison, faisant le Tour puis continuant vers la Vuelta.
'Le Tour et la Vuelta sont possibles, mais le Giro et le Tour sont beaucoup plus difficiles.’
Le Tour de France est la course cycliste la plus prestigieuse et les meilleures équipes et coureurs y participent avec une concentration laser.
Il est révélateur que même à son plus haut niveau, Lance Armstrong n'a jamais sérieusement envisagé d'ajouter un Giro à ses sept victoires consécutives sur le Tour.
S'aventurer à aborder les deux, c'est tenter le destin. C'est en partie parce que ni la liste de départ, ni le profil de l'itinéraire ne donnent jamais une prédiction précise de la façon dont le premier Grand Tour de l'année pourrait se dérouler.
« Tout dépend de la difficulté avec laquelle ils courent au Giro », explique Kelly.
« Si c'est une course très agressive tous les jours, cela va laisser une marque qui suivra le coureur jusqu'au Tour de France », a-t-il ajouté.
Toujours la promesse d'ajouter leur nom à la liste de Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain et Marco Pantani est un tirage presque irrésistible pour certains coureurs.
Avec une liste aussi illustre d'anciens vainqueurs, le doublé Giro-Tour semble appartenir à l'histoire du cyclisme.
Il est peut-être normal que le dernier pilote à y parvenir soit Marco Pantani, avec une performance littéralement incroyable en 1998.
Rétrospectivement, sa saison cette année-là a formé un acte de clôture d'une époque révolue qui a défini le cyclisme dans sa forme la plus spectaculaire et la plus conflictuelle.
Avec le scandale de dopage Festina qui a failli entraîner l'annulation du Tour de France, le coureur connu sous le nom d'Il Pirata s'est éloigné de ses rivaux lors des deux courses d'une manière qui semblait surhumaine.
C'était une performance qui a volé un peu trop près du soleil. L'année suivante, il sera expulsé du Giro pour un taux d'hématocrite anormal, et en cinq ans, il mourra d'une overdose de cocaïne dans un hôtel hors saison.
Depuis, le cyclisme a fait le ménage, mais il est aussi devenu infiniment plus prescriptif. Ce n'est pas seulement le manque de coureurs dopés qui rend le doublé moins probable.
La façon dont les Grands Tours sont conçus et disputés de nos jours rend leur victoire beaucoup plus difficile qu'à l'époque de Coppi et Merckx, ou même de Pantani.
Sean Kelly explique: « La première partie de ces courses se déroulait avec plus de désinvolture. Maintenant, ils sont courus très nerveusement dès le départ.
'Il y a tellement d'étapes difficiles en début de course, ainsi que de longs transferts entre les étapes. Je suis surpris qu'il n'y ait pas de grève des coureurs. '
Retournez quelques années en arrière et un gentlemen's agreement entre les grands patrons du peloton verrait de nombreuses étapes essentiellement neutralisées, laissant les coureurs à l'échappée pour faire le show devant les caméras.
Maintenant, presque tous les jours sont sérieusement contestés.
Cette charge de travail accrue, ainsi qu'un style de course qui voit les grandes équipes conduire dès le départ pour dissuader les attaques, est également beaucoup plus épuisant.
Après Pantani, Alberto Contador a été le dernier pilote à tenter l'exploit. Le coureur espagnol était en forme, ayant remporté le plus facile duo Giro-Vuelta en 2008 au sommet de sa carrière.
Son manager chez Tinkoff-Saxo, l'homme d'affaires russe Oleg Tinkov était également fan de voir le doublé se répéter, offrant un million d'euros à partager entre Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana et Vincenzo Nibali s'ils essayez-le cette année-là.
Cependant, malgré un bon départ avec une victoire dans le Giro 2015, la tentative de Tour de Contador a échoué au début de la course, le coureur admettant que la course précédente lui avait laissé peu à donner.
‘Je suis content d’avoir essayé. Si je n'avais pas essayé après ma carrière, je me serais peut-être demandé si j'aurais pu faire le doublé Giro-Tour et maintenant je sais.
'Je ne pense pas que ce soit impossible de faire le double mais c'est vraiment compliqué parce que personne n'a l'expérience sur la façon de le préparer.
'Cependant, je préfère avoir essayé que d'avoir envie de le faire', a-t-il déclaré.
Malgré le fait qu'il est maintenant de retour pour participer au Tour de cette année, sa tentative est survenue à un moment où la plupart des commentateurs pensaient que ses pouvoirs étaient déjà en déclin.
En revanche, à 27 ans, Quintana semble toujours s'améliorer à chaque saison. Un favori des bookmakers, qui l'ont classé favori au Giro, Kelly pense également qu'il a également la forme antérieure de son côté.
‘Il est capable de gagner à la fois le Giro et le Tour. L'année dernière, sur le Tour, il n'était pas au mieux de sa forme (il a quand même pu terminer troisième), mais il s'est ensuite ressaisi pour la Vuelta et l'a remportée.
'Il n'y a donc aucune raison pour qu'il ne puisse pas faire le Giro et le Tour. Les coureurs que nous avons vus essayer de le faire auparavant ne sont pas des coureurs que nous avons vus faire quelque chose comme ça, mais Quintana, il a déjà fait quelque chose de similaire.
'Je pense qu'il est capable. Ces derniers temps, c'est vraiment lui qui le fait.'
Non pas que le Colombien ne soit pas conscient de l'énormité de ce qu'il tente.
‘Tout le monde a vu à quel point c’est devenu difficile ces dernières années, nous n’avons jamais pris un tel pari, en essayant de chasser à la fois le Giro et le Tour.
'Je voulais y aller maintenant que je suis assez jeune et en bonne santé. Nous voulons aborder les deux courses dans de bonnes conditions », a déclaré le pilote Movistar.
Bien sûr, même s'il tire sur la Maglia Rosa à Milan le 28 mai, Quintana ne sera toujours que dans les contreforts.
La véritable ascension commencera au Tour de France, qui démarre un mois plus tard. Fortement pressenti pour la victoire en France, Froome cherchera certainement à garder le nom du Colombien hors des livres d'histoire pendant au moins une autre saison.
« Si Quintana réussit le Giro, nous ne le saurons peut-être pas avant la dernière semaine du Tour », déclare Kelly.
‘Ce sera la vraie partie difficile, cette semaine dernière attrape tout le monde.’
