L'argument pour réduire les kilomètres des étapes plates du Tour de France
En plus de donner aux commentateurs l'occasion de parler de la campagne française, quelqu'un peut-il penser à une raison pour laquelle les étapes de sprint du Tour de France sont si longues ? Bien sûr, j'aime passer de Radio 4 aux commentaires de début de course lorsque la course atteint les montagnes, mais avec une étape moyenne de plus de 200 kilomètres, même les fans les plus obsédés ont du mal à rester assis pendant des heures sans rien se passer, ce qui arrive toujours. pendant les deux premiers tiers d'une étape de sprint donnée.
Quand cela arrive, la petite action qui se produit avant les dix derniers kilomètres ressemble toujours un peu à une configuration de toute façon.
Chaque jour, quelques coureurs sont laissés sur la route pour que le peloton puisse «chasser». Sauf que tout le monde sait que la pause ne va pas rester à l'écart, ce qui explique en partie pourquoi il n'y a jamais de bons coureurs impliqués.
Les pauvres connards laissés traîner dans le vent toute la journée ne sont là que pour donner un peu de visibilité à leurs sponsors avant d'être ramenés.
Alors pourquoi les organisateurs prévoient encore ces longues étapes ? La longueur des étapes de sprint et la façon dont elles sont parcourues relèvent de la tradition. À l'époque où les coureurs recevaient leurs écarts de temps sur un tableau noir suspendu à l'arrière d'une moto, plutôt que sur une oreillette connectée à leur directeur sportif, il y avait encore une petite chance que la pause survive.
Dans ces conditions, des étapes plus longues avaient plus de sens, car au moins il y avait un certain degré d'incertitude pour maintenir l'intérêt du spectateur.
Tout le monde aime vouloir réussir pendant la pause. Mais cela n'arrive presque jamais. La capacité du peloton à les attraper avec apparemment peu de temps à perdre est similaire à la capacité d'un lutteur à se faire claquer au visage avec une chaise et à ne pas se blesser. C'est un truc.
Avec les chefs d'équipe qui calculent maintenant exactement la vitesse à laquelle le peloton doit rouler pour rattraper l'échappée, le résultat n'est jamais aussi proche qu'il n'y paraît.
En fait, poursuivre une pause presque jusqu'à la ligne est plus facile pour les plus grandes équipes car cela maintient le reste du peloton en ligne. Alors que tout le monde travaille ensemble pour rattraper les échappés, les coureurs continuent d'aller trop vite pour que quiconque, sauf les meilleurs sprinteurs, puisse se lancer en tête.
Mais avec les coureurs déjà rassemblés, pourquoi ne pas les faire sortir devant les caméras et les fans aussi longtemps que possible ? L'une des raisons est que les coureurs ont déjà une tâche extrêmement difficile devant eux pour terminer un Grand Tour.
Lorsque Cyclist s'est entretenu avec Sean Kelly avant le Giro d'Italia, il a exprimé sa surprise que le peloton moderne ne se mette pas en grève pour le kilométrage auquel il est censé s'attaquer chaque été.
Il a même été question de réduire la durée des trois Grands Tours à quinze jours par rapport à leur durée actuelle de trois semaines.
Retirer 40 km de l'étape plate standard de plus de 200 kilomètres faciliterait la vie des coureurs. L'effet cumulatif serait de leur faire gagner quelques centaines de kilomètres au cours de la course.
Cela pourrait également créer des courses plus excitantes. Cela ne pourrait certainement pas le rendre plus terne. Dans les montagnes, les distances plus courtes ont encouragé la conduite offensive et ont rendu l'intégralité de chaque étape digne d'être regardée.
L'étape 13 de 101 kilomètres de cette année dans les Pyrénées en est un bon exemple.
Avec moins de distance dans les jambes, il y a aussi un report sur les jours suivants. Les coureurs plus frais rendent les courses plus spontanées. La même chose pourrait-elle s'appliquer aux scènes plus plates ?
Le Tour comporte déjà une courte étape de sprint. À 103 km, la dernière étape vers les Champs-Élysées dure environ la moitié de la longueur des autres journées plates.
Et tandis que le vainqueur du classement général aura le temps de boire du champagne et une tasse pour les caméras avant le début de la course, le sprint pour la ligne ne sera pas moins excitant.
Bien qu'il soit peut-être un peu tard pour le Tour de France de l'année prochaine, les éditions suivantes devraient-elles expérimenter des étapes de sprint plus courtes ? Le rythme des changements lors de la course a tendance à être progressif.
« Si rien ne change, c'est de la folie, tout changer est tout aussi fou », a déclaré l'organisateur de la course, Christian Prudhomme, lorsque Cyclist lui a parlé récemment.
Pourtant, le Tour s'ouvrant désormais parfois sur une étape de sprint, plutôt que sur le traditionnel contre-la-montre du prologue, il n'est pas impossible que les organisateurs jouent davantage avec le format de la course.
Ça vaut la peine d'essayer.
