Le cycliste se dirige vers le Dorset le plus profond pour admirer les vues et les points de repère sur et autour de la côte jurassique
Ils disent que la familiarité engendre le mépris, et cela peut certainement être vrai pour le cyclisme comme dans n'importe quel autre domaine de la vie. Le vélo que vous conduisez depuis quelques années est moins attrayant que celui en vitrine, pas nécessairement parce que le vôtre n'est pas aussi bon, mais simplement parce que vous savez exactement à quoi il ressemble. La même chose peut être dite pour les routes. Vous vous habituez aux itinéraires que vous avez parcourus une centaine de fois et pouvez devenir presque aveugle à la qualité qui vous entoure lorsque vous avez envie de quelque chose de nouveau.
Ce n'est pas toujours le cas, cependant. J'ai vécu et fait du vélo dans le Dorset toute ma vie et, bien que j'aie également eu la chance de rouler dans certains des endroits les plus spectaculaires de la planète, mes routes locales ne manquent jamais de m'impressionner, tant en termes de beauté que de des gantelets physiques qu'ils lancent même aux cavaliers les plus aptes. Ainsi, lorsque l'éditeur a suggéré que nous fassions un UK Ride dans le Dorset, j'étais le premier dans la file d'attente, à la surprise de certains de mes collègues.
Mais il y a plusieurs très bonnes raisons qui font du Dorset un endroit idéal pour faire du vélo, la première étant qu'une partie importante de son périmètre est consacrée au littoral, s'étendant sur 88 miles de Christchurch à Lyme Regis, et offrant une mer spectaculaire vues. Il bénéficie également d'une population clairsemée par rapport à sa taille, en grande partie en raison du fait que la moitié de ses habitants vivent dans l'agglomération balnéaire comprenant Bournemouth et Poole. Cela signifie que si vous explorez plus à l'intérieur des terres à vélo et à l'ouest du comté, loin de l'urbanisation et dans la zone appelée «Hardy's Wessex», vous profiterez de riches choix. De nombreuses heures peuvent être passées dans les ruelles, parfaitement exemptes de circulation (il n'y a pas d'autoroutes dans le Dorset). C'est là que se trouvent la plupart des collines, et bien que l' altitude soit minuscule par rapport au Lake District ou au Pays de Galles (le point culminant de cette balade n'est qu'à un peu plus de 200 m), le profil d'une balade dans cette zone sera rarement plat, si jamais. C'est ce que nous - c'est-à-dire moi-même et Kim Little, membre local de l'équipe de course de Merida - devons attendre avec impatience alors que nous nous préparons à nous lancer contre certaines des pentes les plus difficiles du Dorset, à la fois à l'intérieur des terres et le long de sa célèbre côte jurassique.
Tout sur une assiette
Il semble que nous serons bien alimentés pour la balade d'aujourd'hui, car chaque fois que nous épongeons les derniers restes du petit-déjeuner devant nous, on nous propose quelque chose d'autre de délicieux pour le remplir. Notre point de départ pour la balade est la retraite cycliste de luxe On The Rivet à Beaminster, près de Bridport, et pendant le petit-déjeuner, le fondateur de l'entreprise, Jim Styrin, nous emmène à travers quelques dernières vérifications de l'itinéraire d'aujourd'hui sur la carte. Jim et moi avons combiné nos connaissances et bien que je connaisse déjà bon nombre des routes que nous allons parcourir, il y aura également une bonne quantité de territoire vierge. Je suis particulièrement enthousiasmé par la dernière partie de la boucle, un tronçon côtier promettant des vues panoramiques sur l'étendue de galets de Chesil Beach et sur la péninsule de Portland.
La pluie tambourine actuellement sur la lucarne au-dessus de ma tête, contrairement aux prévisions météorologiques qui promettaient que les averses nocturnes disparaîtraient. J'utilise cela comme excuse pour un autre café et une autre portion de pain fait maison étouffé dans des conserves faites localement, pour voir ce que les 20 prochaines minutes apporteront. Heureusement, juste au moment où mon estomac n'en peut plus, la pluie se calme.
Temps de jeu
Balancer ma jambe sur la selle et rouler hors de Beaminster, il fait encore humide et le ciel reste nuageux, mais nous avons hâte de commencer. C'est une chose de se mouiller pendant un trajet, mais Kim et moi convenons que partir sous la pluie est une autre affaire, car nous tournons doucement les manivelles pour ces premiers coups. Nos Garmins sonnent presque à l'unisson, nous informant que le GPS nous a trouvés sur notre route, et ainsi de suite.132km à parcourir.
Ces coups de pédale sans effort ne durent pas longtemps car nous sommes pratiquement directement dans White Sheet Hill, un début de journée raide et impitoyable, avec des hauteurs allant jusqu'à 19%. La conversation s'arrête brièvement alors que nous traitons tous les deux le gradient avec ce qui ressemble à des jambes de bois, car nos muscles se sont vu refuser un échauffement approprié.
Heureusement, c'est une courte montée et bientôt nous sommes dans le genre d'environnement qui définira cette balade, coulant le long de ruelles étroites et esquivant dans et hors des villages ruraux isolés alors que nous voyageons vers l'est. C'est un profil de montagnes russes, mais agréablement. Les descentes nous permettent le luxe d'avoir une vitesse suffisante pour rendre les montées moins intimidantes. En ce qui semble être un rien de temps, nous descendons en flèche, le corps accroupi, vers Cerne Abbas, le premier des points de repère clés de la boucle d'aujourd'hui, que nous nous arrêtons brièvement pour admirer. Mes freins à disque émettent un "ping" lorsque les rotors métalliques refroidissent à cause de la chaleur générée
dans la descente abrupte il y a quelques instants.
Le soleil essaie de brûler le nuage, nous sommes donc bientôt de retour sur notre chemin, et une fois de plus, nous devons faire appel à l'aide de nos plateaux intérieurs alors que nos mechs brouillent simultanément la cassette en vue d'une autre montée raide. Piddle Lane nous ramène sur la crête et c'est difficile, le type de montée qui se raidit progressivement et frappe fort à la crête même, avec une pente qui fait que Kim et moi nous penchons sur l'avant de nos vélos dans nos plus petits engrenages. Ce qui me motive, c'est de savoir qu'une fois que nous aurons surmonté cela, nous pourrons pleinement nous laisser voler sur la longue et rapide descente dans la vallée de Piddle - la maison de la brasserie Piddle au nom amusant - avec de longues lignes de vue qui permettent de rester en toute sécurité à l'écart de la freins.
Au bord de la mer
Nous longeons la pointe sud de l'ancien bourg de Dorchester et reprenons un chemin direct vers le sud en direction de la côte, où Kim et moi tenons à pousser, sachant que nous aurons parcouru plus d'un tiers de la distance et gagné un café. Nous rencontrons la côte à Weymouth, une ville balnéaire typiquement anglaise avec sa promenade bordée de transats, ses mouettes, ses étals de glaces, ses boutiques vendant de la barbe à papa et des bâtons de pierre, ainsi que les bruits familiers qui s'échappent des salles de jeux. Il y en a beaucoup. Sans oublier ses kilomètres de sable doré.
Le soleil disperse enfin une partie des nuages, nous tenons donc à maintenir le flux et à atteindre les hauteurs de Portland avant de nous arrêter pour prendre un café. Sur la carte, l'itinéraire ressemble un peu à une bulle de pensée de dessin animé, et nous entrons maintenant dans le point pointu. En raison de sa nature aller-retour, nous pourrions choisir de contourner ce segment, mais nous passerions à côté. À notre gauche se trouve la mer scintillante - scène des épreuves de voile olympiques de 2012 - et à notre droite se trouve la masse géante de galets qui forme la spectaculaire plage de Chesil (célèbre du roman de Ian McEwan On Chesil Beach). Dans quelques minutes, au sommet de la prochaine ascension, nous aurons droit à une bien meilleure perspective sur ce paysage marin phénoménal.
La montée a Kim et moi soufflant et haletant en un temps parfait, broyant un rythme à basse vitesse, soulevant nos vélos à gauche et à droite dans l'ascension qui est au moins interrompue par quelques épingles à cheveux alors que nous escaladons le promontoire. La vue est comme prévu: spectaculaire. Un monument aux Jeux olympiques se dresse fièrement au point de vue du sommet au-dessus de la côte que nous venons de traverser, et nous nous arrêtons pour prendre des photos de nos vélos appuyés contre les cinq anneaux emblématiques.
Nous continuons notre boucle de la péninsule de Portland vers un autre monument emblématique, le phare de Portland Bill. C'est toujours un phare entièrement fonctionnel, haut de 40 m, qui a été un avertissement au trafic côtier depuis 1906. Au cours des siècles passés, les plages et les criques autour de Portland Bill étaient un paradis pour les contrebandiers. Aujourd'hui, cependant, ils sont plutôt un refuge pour les grimpeurs, qui affluent ici pour escalader les vastes falaises.
Alors que nous continuons autour de Portland, il reste un arrêt à faire: enfin ce café. Avec un certain soulagement, nous atteignons notre point d'arrêt recommandé, Cycleccino, qui est à la fois un café et un magasin de vélos, où Kim et moi nous livrons à un banquet de caféine et de calories.
Ravitaillés et prêts, nous descendons les épingles à cheveux et profitons à nouveau d'une vue imprenable alors que nous revenons sur notre route le long de la plage de Chesil et reprenons la route vers l'ouest qui longe la côte. Dans environ 30 km, nous serons de retour à Bridport et, comme dans le premier quart de la balade, nous nous retrouvons à traverser des villages idylliques et pittoresques de cottages en pierre et de minuscules magasins de village. Visible à l'extrême droite se trouve un autre monument célèbre du Dorset - le monument Sir Thomas Hardy - qui se dresse au sommet du paysage ouvert entre Portesham et Dorchester. Si nous nous sentions particulièrement guillerets, ce serait une belle montée à ajouter à l'itinéraire, nous ramenant à plus de 200 m. Aujourd'hui, cependant, nous laissons passer l'occasion et continuons sur la bonne voie pour Abbotsbury, un endroit réputé, en ce qui concerne les brochures touristiques, pour sa belle cygne, mais en ce qui concerne les cyclistes, pour la grande montée hors du village.
Décoloration rapide
Alors que je suis coincé dans la montée, je sais que ça va culminer à 17 %, alors j'essaie de garder quelque chose en réserve, mais je peux sentir mon énergie s'estomper rapidement et mon corps ralentir, comme un robot qui court batterie épuisée. L'homme au gros marteau me surplombe, me chahute, me taquine. Je suis sur le point de baiser dans un style spectaculaire. Je le sais parce que j'ai commencé à transpirer derrière mes genoux, quelque chose que bizarrement je sais que mon corps fait dans les instants avant que le nuage de champignon ne se lève. Mes jambes se sont complètement estompées et je bloque une ligne de circulation qui se construit patiemment derrière moi. Je n'ai peut-être pas de batterie de secours pour m'aider, mais j'ai cependant un plan astucieux. Je sais très bien que le sommet de cette ascension offrira certains des paysages les meilleurs et les plus spectaculaires à ce jour, avec des vues lointaines sur la côte. "Pas de panique", me dis-je. J'arrête les débats lors de la prochaine aire de stationnement afin de pouvoir "admirer la vue" (et me moquer d'une barre d'énergie rapide).
Tout est pratiquement en descente d'ici à Bridport et toutes les montées sont abordées avec élan afin que ma récupération puisse se poursuivre un peu plus longtemps. Alors que nous traversons la jolie rue de Bridport en roue libre, nous ne sommes qu'à environ 10 km de l'arrivée, et sans plus de grosses ascensions, nous avons cassé l'arrière de ce trajet maintenant.
Comme cela arrive souvent lors de longs trajets, notre seul quasi-accident de la journée se produit lorsque nous ne sommes qu'à quelques kilomètres de chez nous, lorsqu'un virage étroit se resserre de manière inattendue juste au point où la surface de la route est recouverte d'un mélange de excréments de vache, paille et gravier (autre chose pour laquelle les ruelles rurales du Dorset sont réputées). Heureusement, nous survivons indemnes, et avec le recul, l'incident, ainsi que le gros coup d'adrénaline qui coule maintenant dans nos veines, ont probablement été utiles pour nous ramener à la base avec de larges sourires sur nos visages après ce qui a été une journée mémorable pour tant de raisons.. J'ai hâte de rentrer à la maison et de rouler à nouveau.
Merci à Jim et Deborah de On The Rivet pour leur excellente hospitalité qui va bien au-delà des bases de l'hébergement et des repas. Vous pouvez voir l'itinéraire sur Garmin connect ici: Dorset cycling route
