Une maladie mystérieuse frappe Sam Bennett, mais il rebondit pour remporter la victoire en début de saison. Photo: Robert Cianflone, Getty Images
Si se battre contre certains des meilleurs sprinteurs du monde ne suffisait pas, Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) a également dû se battre contre une condition mystérieuse pour remporter la victoire lors de la course d'échauffement pour le Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Ce fut une victoire impérieuse pour Bennett, sortant du volant d'Elia Viviani (Quick-Step Floors), dépassant Caleb Ewan (Mitchelton – Scott) le long des barricades et atteignant une marge de victoire confortable.
C'est maintenant deux victoires en deux ans pour Bennett à la Race Melbourne, la course autour du circuit du Grand Prix d'Australie à Albert Park.
Bien que le résultat n'ait peut-être pas été une surprise si l'on considère le calibre de sprint de Bennett, il est survenu après une période difficile en Australie pour l'Irlandais.
"Je ne me sentais pas bien ces derniers jours, je ne m'y attendais vraiment pas", a déclaré Bennett. "Pour être honnête, ces dernières années, je suis venu ici sans aucune attente, je pense que rester super cool convient vraiment à cette finale.
'J'ai sauté tôt mais je suis revenu par derrière et ça semble marcher', a-t-il dit à propos de sa victoire.
Le problème mystérieux de Bennett a frappé le plus avec force lors d'un entraînement la veille de la course de Melbourne, où son corps l'a laissé tomber de façon dramatique.
« Je suis sorti sur la route pendant une heure », a déclaré Bennett, avant d'ajouter: « J'ai fait un effort et le mécanicien était sur le vélo et je ne pouvais pas rester avec lui.
'Je suis rentré chez moi, mais seulement parce qu'il y avait un vent arrière, j'étais à peine capable de faire 80 watts.
'Je me sentais très mal, j'appuyais à peine sur les pédales. J'ai juste chassé des manivelles et roulé un engrenage. '
Les attentes externes n'étaient pas élevées quant à la performance de Bennett avant la course, étant donné qu'il était tombé malade avant le Tour Down Under.
La chaleur de plus de 40 degrés sur les routes bouillantes de l'Australie du Sud n'a pas aidé à la récupération et Bennett n'a pas été un facteur pendant la course.
"La semaine dernière, j'étais malade et complètement mourant", a-t-il déclaré. « J'ai passé un très bon hiver et je n'arrivais pas à comprendre. J'avais l'impression de ne pas avoir de condition physique de base, d'être abandonné… Je ne pouvais pas l'expliquer. '
Le mélange d'exaspération et d'ex altation était un mélange étrange pour la star du sprint irlandais, alors qu'il était excité par la victoire et qu'il avait un avantage mental sur certains de ses plus grands rivaux de sprint, sachant qu'il était tout aussi susceptible d'abandonner son la prochaine course en tant que victoire l'a clairement troublé.
'C'est frustrant tu sais ? Alors ça sort aujourd'hui et je me sentais super bien. Je ne sais pas ce qui se passe, parfois je déteste ça parce que je ne peux pas le prévoir.
'Juste rien dans le corps, je ne sais pas ce que c'est. J'ai gagné de toute façon, je vais le prendre! '
La prochaine course de Bennett sera la Cadel Evans Great Ocean Road Race proprement dite, largement courue le long des championnats du monde 2010.
Avec quelques escalades difficiles, mais aussi beaucoup de courses plates et difficiles, c'est une course où Bennett se croirait en bonne forme.
'Je ne sais pas à quoi m'attendre,' songea-t-il. 'Pour ma part, je ne sais pas comment je vais me sentir dimanche mais oui, nous avons tellement de bons coureurs dans l'équipe, donc nous verrons.
'L'année dernière, j'étais censé viser la victoire et je ne suis pas arrivé près de l'arrivée. Ce serait génial de gagner cette course, j'adorerais absolument la gagner.
'Ce serait super pour le moral. Je serais déjà en mesure d'appeler la saison un succès !'
Les premiers buts européens de Bennett incluent Kuurne-Bruxelles-Kuurne et Paris-Nice où il se profile comme l'un des sprinteurs clés à surveiller pour la saison 2018.
Il a obtenu plusieurs résultats lors de courses de qualité, mais n'a pas encore réussi à l'égaler avec les plus grands noms des courses les plus prestigieuses.
Cela s'explique en partie par la concurrence au sein de son équipe Bora-Hansgrohe. Matteo Pelluchi et Peter Sagan lui enlèvent des opportunités de leadership de sprint, tandis que d'autres courses voient l'équipe se passer de sprinter alors qu'ils tentent leurs chances avec des grimpeurs tels que Rafal Majka, comme à la Vuelta a Espana.
La force des stocks grimpants de Bora-Hansgrohe peut continuer à être un problème pour Bennett. Son grand objectif de la saison sera le Giro d'Italia, mais l'ajout du talentueux Italien Davide Formolo d'EF Education First-Drapac pourrait diviser l'attention de l'équipe dans la course entre une poussée du GC et une concentration sur le sprint.
Avec Sagan qui sera toujours un incontournable du Tour de France, Bennett doit être très efficace pour saisir les opportunités qui lui sont présentées dans d'autres courses de haut niveau pour prouver qu'il mérite d'être présenté comme une star du sport.
Cela forme une saison 2018 charnière pour Bennett, pour prouver qu'il est prêt à devenir l'un des sprinters d'élite du cyclisme mondial. Il n'a certainement pas besoin de conditions mystérieuses pour le ralentir.
