Le plus récent ajout d'Eroica Britannia permet aux vélos contemporains de suivre le cours du festival rétro préféré du cyclisme
S'inspirant des Strade Bianche, ou routes blanches de la Toscane, l'Eroica Britannia utilise le même mélange de pistes non pavées et de ruelles calmes que son ancêtre italien. Donnant un caractère britannique aux débats, les itinéraires qui composent l'événement principal du festival s'appuient sur le patrimoine industriel du Derbyshire, en utilisant les tunnels et les déblais désaffectés qui permettaient aux trains de transporter les marchandises et les matières premières qui ont fait de la région un centre de la révolution manufacturière.
Une balade avec un festival attaché, l'événement de trois jours s'est étendu pour devenir l'un des plus importants du Royaume-Uni. En route vers sa cinquième édition, il attire chaque jour environ 10 000 fans de cyclisme.
Parmi ces 4 500 qui terminent l'une des trois randonnées du dimanche, ils parcourront collectivement environ 250 000 kilomètres. Dans l'esprit de l'Eroica d'origine, faites-le tous sur des vélos classiques fabriqués en 1987 ou avant.
Immaculéement préparé et complété par un kit rétro assorti, le besoin d'un vélo vintage contribue à donner à l'événement son caractère unique, mais présente également une barre très haute pour l'entrée.
Le concours Nova et Chrono
Cette année, pour la première fois, les cyclistes sur des vélos modernes auront également l'occasion de participer au lancement d'Eroica Nova.
Courant le samedi, la veille de la course classique, cet itinéraire unique de 86 miles abordera un mélange similaire de pistes de gravier et de routes secondaires peu utilisées, mais peut être emprunté à bord d'un vélo moderne ordinaire.
Également pour la première fois à Eroica Britannia, l'événement Nova comprendra un élément compétitif, avec plusieurs sections chronométrées. Permettant aux coureurs de parcourir la majorité du parcours à leur propre rythme, avec autant de temps qu'ils le souhaitent aux aires de repos, le total cumulé comptera pour la compétition Chrono.
Avant l'événement de juin, Cyclist a reçu une invitation pour parcourir une grande partie du parcours.
En rejoignant la route à quelques kilomètres au nord du site du festival, comme les coureurs en juin, nous nous sommes immédiatement retrouvés lancés sur les sentiers sans circulation qui constituent une bonne partie de la boucle.
Même s'ils ne sont pas enterrés sous le tarmac, ils sont assez bien classés et facilement navigables sur des pneus de route de largeur moyenne.
Suivant en grande partie des lignes de train aujourd'hui désaffectées, celles-ci se frayent un chemin à travers la campagne vallonnée, permettant à l'itinéraire de couvrir une boucle beaucoup plus grande qu'il ne serait autrement possible.
À un moment donné, nous enjambons un pont impressionnant au-dessus d'une rivière avant de plonger dans l'obscurité de deux tunnels consécutifs percés à même la roche.
Non pas que ces commodités aplanissent toutes les collines. L'itinéraire contient toujours six des ascensions les plus célèbres du Peak, ainsi que quelques nouvelles.
Les sections chronométrées de la journée commencent par un tiret tôt à Tideswell Moor. À 15 milles du parcours, cette traînée de 3,3 milles en montée modérée donnera une première occasion aux coureurs d'évaluer leurs jambes.
Venez ensuite, et de l'autre côté de la première des deux aires de repos, se trouve la montée à Bakewell Forest. À 8 % de moyenne, sa pente se combine avec une longueur de 1,2 mile, ce qui signifie qu'il faudra un rythme prudent si les cyclistes veulent le rattraper sans s'estomper.
D'autant plus qu'à quelques kilomètres du sommet vient le test le plus sévère de la journée. Après que les coureurs aient traversé la rivière Derwent et traversé le village de Beeley, la montée suivante dure une ombre sur deux milles et fait en moyenne 6 %.
Un gradient régulier coupe un zigzag à travers la forêt avant de se redresser et de mener vers l'étendue exposée de Beeley Moor.
Probablement là où la journée sera décidée, une fois au sommet, il n'y a qu'un dernier sprint d'un demi-mile à Wirestone Lane à terminer contre la montre avant de rentrer à la maison.
Les ascensions classiques du Derbyshire
Sauf que la journée ne se résume pas aux secteurs chronométrés. Quatre autres ascensions jalonnent la route: Winnats Pass, Monsal Head, Sir William Hill et The Dale.
Le premier d'entre eux est le plus redoutable. Situé juste à l'extérieur de Castleton, à environ 20 miles, Winnats s'avance lentement entre une fente abrupte dans le calcaire avant un tronçon soutenu d'environ 20 %.
Presque aussi célèbre, et probablement sur la liste des succès de la plupart des coureurs du Derbyshire, est Monsal. Berceau de la populaire course de côte annuelle, et arrivant au mile 53, les coureurs n'auront pas besoin de la gravir, mais pourront tout de même découvrir les pentes qui en font un événement si disputé.
Se positionner avant les ascensions disputées du jour, gravir ces ascensions sans trop dépenser d'énergie sera crucial pour réaliser un bon temps global.
Avec tous les éléments compétitifs terminés, le dernier des 7220 pieds d'escalade de la journée arrive alors que le parcours du Nova rejoint la finale des manèges classiques du lendemain.
Les deux montées hors route de High Peak Junction étaient autrefois des voies ferrées, mais vous aurez besoin de plus de traction qu'une locomotive moyenne pour les franchir.
Lorsqu'ils étaient en service, les trains qui traversaient devaient être tirés à l'aide d'une série de treuils à vapeur, dont les salles des machines abandonnées marquent maintenant le sommet de chacun.
Court, mais assez raide pour voir vos roues patiner si vous vous penchez trop sur les barres, une fois déposé en haut le terrain reste plat jusqu'à l'arrivée.
En continuant le long de la ligne, à un moment donné, la route suit le flanc d'une vallée, avant de traverser son extrémité sur un immense pont de pierre, juste avant le retour vers le site du festival.
En savoir plus: eroicabritannia.co.uk/nova
Futur rétro
De plus en plus populaire dans le monde entier, le Nova fait partie d'un effort concerté pour élargir l'attrait de l'éroica. Conçu à l'origine comme un hommage à l'âge héroïque du cyclisme, ce qui a commencé comme un petit rassemblement de passionnés de vélo rétro en 1997 s'est rapidement propagé depuis sa maison en Toscane pour englober des événements dans le monde entier.
En l'espace d'une décennie, il avait également donné naissance à sa propre course professionnelle, la très populaire Strade Bianche. S'établissant comme le plus jeune des classiques, il voit le peloton moderne emprunter les mêmes routes non goudronnées sur lesquelles les coureurs de l'âge d'or du cyclisme auraient concouru.
Avec des cyclistes amateurs britanniques désormais en mesure de participer sur des vélos modernes et de parcourir un parcours avec un élément chronométré compétitif, qui peut dire que l'événement ne pourrait pas déboucher sur une course professionnelle similaire au Royaume-Uni ?
Cette probabilité est encore loin, mais les coureurs qui veulent essayer l'événement cet été peuvent s'inscrire au Nova.
