Les coureurs les plus susceptibles de réussir dans les classiques vallonnées de Belgique et des Pays-Bas
Les Cobbled Classics se sont terminées le week-end dernier avec la victoire du champion du monde Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) sur le pavé de Paris-Roubaix. Cela a clôturé un début de printemps intrigant qui a vu les Quick-Step Floors dominer et certains, comme Team Sky, capituler.
Maintenant, nous entrons dans la seconde moitié du cyclisme printanier avec les Ardennes Classics, trois courses vallonnées d'une journée autour des Pays-Bas et de la Belgique qui donnent des opportunités aux courageux grimpuers du peloton.
Commencer par le plus facile – et nous utilisons ce mot à la légère – des trois ce dimanche à Amstel Gold, l'attention se tournera ensuite vers le macabre Mur de Huy mercredi prochain à Flèche Wallonne avant le troisième Monument de la saison, Liège-Bastogne-Liège.
Ce trio de courses convient à un cycliste capable de gérer ses efforts sur une multitude de montées courtes et raides tout en ayant suffisamment de punch à la fin d'une longue journée pour courir vers la victoire. Habituellement, nous parlons du genre de coureurs qui sont de talentueux coureurs par étapes d'une semaine et des prétendants au Grand Tour.
Le premier parmi ceux-ci est Alejandro Valverde (Movistar). C'est neuf victoires et ça compte pour le vétéran espagnol cette saison, qui tentera d'égaler le grand Eddy Merckx avec cinq victoires liégeoises cette année.
Ci-dessous, nous avons résumé la brume des coureurs susceptibles d'illuminer les Ardennes et de se battre pour la victoire lors de cette prochaine semaine de course.
Alejandro Valverde (Movistar)
Valverde a 37 ans mais malgré une grave blessure lors du Tour de France l'an dernier, il ne montre aucun signe de ralentissement.
De retour en 2018, il a déjà amassé neuf victoires et n'a pas encore terminé en dehors du top 50 de n'importe quelle course. Ajoutez à cela le fait qu'il a remporté cinq des neuf dernières Ardennes Classics et vous voyez que sa régularité est tout simplement effrayante.
Il est difficile de regarder au-delà de l'Espagnol qui a remporté une cinquième victoire consécutive à la Flèche Wallonne et il sera l'homme à battre à Liège dimanche prochain. Le seul défaut de son palmarès est l'absence d'une victoire d'Amstel Gold, mais si la forme actuelle est quelque chose, il pourrait corriger cela ce dimanche.
Tim Wellens (Lotto-Soudal)
Si les Ardennes Classics étaient un blockbuster hollywoodien, Tim Wellens serait l'outsider courageux qui traverse vents et marées avant de finalement devenir champion. Valverde serait presque certainement le méchant.
Le jeune Belge est devenu un véritable favori des fans grâce à ses critiques vocales du système d'autorisation d'usage à des fins thérapeutiques et à son penchant pour le lancement d'attaques à l'épée qui ne collent jamais mais allument invariablement le papier tactile de n'importe quelle race.
C'est presque devenu une blague courante que Wellens attaquerait mais ne gagnerait jamais, mais 2018 a été un peu différent. Mercredi, il a remporté une victoire impressionnante à Brabantse Pijl et en février, il a battu certains des meilleurs grimpeurs du monde à la Ruta del Sol.
C'est peut-être son année ?
Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors)
Alaphilippe représentera probablement la plus grande menace pour la domination de Valverde, surtout s'il s'agit d'un combat aérien direct sur le Mur de Huy à Flèche et la Côte de Saint-Nicolas à Liège.
Sa nature explosive lorsque le dégradé se transforme en deux chiffres est phénoménale. C'est presque comme si le Français savourait le défi des montées à genoux. Il a également une finition rapide qui pourrait être vitale à Amstel Gold.
La présence de Philippe Gilbert et Bob Jungels signifiera que l'équipe d'Alaphilippe est parmi les plus fortes et lui permettra de s'asseoir comme un atout dans une main forte.
Michal Kwiatkowski (Team Sky)
Kwiatokowski n'a pas caché que les Ardennes Classics représentent ses plus grands objectifs pour 2018. Il était clair que le Polonais manquait des dernières pièces du puzzle pour vraiment concourir pour la victoire au Tour des Flandres, mais il est probable qu'il sera en forme ce week-end à Amstel.
Deuxième de la course de l'an dernier et vainqueur en 2015, le champion du monde 2014 entrera dans la course néerlandaise d'un jour comme l'un des favoris. La question est, est-il assez bon pour les courses plus vallonnées de Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège ?
Team Sky l'espère désespérément alors qu'elle tente de sauver une campagne Spring Classics extrêmement médiocre qui, jusqu'à présent, n'a livré aucun top 10 à l'équipe dans les trois premiers Monuments de la saison.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
La saison 2018 n'a pas été tout à fait le même millésime que 2017 pour GVA mais soyons honnêtes, ça n'allait jamais être. Cependant, le Belge a une chance de sauver son printemps avec Amstel Gold.
Ce seront les seuls manèges Ardennes Classic GVA donc il n'y a pas de raison de se retenir. Le seul obstacle pourrait être le coéquipier de Van Avemmaet, Dylan Tuens, qui demandera à juste titre le rôle de leader.
Il ne serait pas surprenant que Van Avermaet parvienne à remporter la victoire ce dimanche à Amstel contre toute attente.
Anna van der Breggen (Boels-Dolmans)
Ce sera Van der Breggen contre le monde lors du trio des Ardennes Classics féminines.
2017 a été la première année au cours de laquelle les femmes ont pu participer à ces trois courses d'une journée et la Néerlandaise n'a commis aucune erreur, remportant des victoires complètes dans les trois. Elle était intouchable.
Avec la forme actuelle prise en compte, les chances d'une performance répétée sont très probables et il pourrait falloir quelque chose de spectaculaire pour arrêter un autre balayage net.
Si Van der Breggen faiblit, regardez Annemiek van Vlueten et Katarzyna Niewiadoma comme les héritiers probables du trône.
