L'Irlandais Dan Martin parle à Cyclist de la gastronomie, des tricheurs de drogue et de la douleur de cet accident lors du Tour de l'année dernière
Cet article est paru pour la première fois dans le numéro 75 de Cyclist Magazine
Mots James Witts Photographie Sean Hardy
Recherchez en ligne Dan Martin et vous tomberez peut-être sur une image Instagram de sa femme, Jess, en train de manger ce qui semble être un globe miniature au bout d'un bâton. Il a été extrait d'une structure ornée qui ressemble plus à une œuvre d'art moderne qu'à un repas.
‘C’était à El Celler de Can Roca’, dit Martin à propos du restaurant trois étoiles Michelin de Gérone, élu numéro un mondial en 2013 et 2015.
‘C’était du menu dégustation. Les frères Roca [chefs Joan, Josep et Jordi] voyagent deux mois par an pour chercher l'inspiration, puis créent des bouchées représentant une destination où ils sont allés.
‘Cette année, c’est le Pérou, la Thaïlande, le Japon et la Turquie. La nourriture est une de mes passions. J'adore ça.'
Qui aurait pensé que Dan Martin, 1,76 m de haut et 62 kg mince, dont le haut près du corps pend sur ses épaules fines comme une chemise d'adulte sur un cintre d'enfant, aime la nourriture.
Mais comme un cycliste professionnel gérant la périodisation de l'entraînement, c'est l'accent mis sur l'intensité plutôt que sur le volume qui rassasie l'appétit de l'Irlandais.
« C'est la qualité de la nourriture qui compte, pas la quantité », dit-il. « C'est ce qui est bien de vivre en Andorre et de passer du temps à Gérone: de la bonne nourriture, de bons ingrédients. Très petites portions. Saveurs intenses. Il vous satisfait.
‘J’ai le même argument à propos de la nourriture de course. Les gars prennent du poids pendant les courses parce que la nourriture est si fade et riche en glucides que tout le monde mange beaucoup parce qu'ils ne sont pas satisfaits.
‘Quelque chose de petit mais délicieux et tout à coup votre corps se dit: « OK, j’en ai assez maintenant. Pourquoi manger plein de McDonald's alors que vous pouvez avoir un bon steak et que cela vous satisfait ? »
Course libre
Celler de Can Roca se décrit comme "un restaurant freestyle engagé dans l'avant-garde".
Au cœur de l'avant-garde se trouve le non-orthodoxe. Le style de course de Martin n'a peut-être pas le surréalisme des calamars glacés de Roca dans des craquelins, mais dans un sport dominé par les données, ses échappées cavalières ont attiré des légions de fans et ont aidé à construire un palmarès qui comprend deux victoires classiques et une sixième au Tour de France.
Cela lui a également valu un transfert très médiatisé de Quick-Step Floors à UAE Team Emirates après qu'il aurait refusé de rejoindre Team Sky.
« Il faut un peu de temps pour se gélifier et s'habituer aux nouvelles procédures, mais il y a un niveau de professionnalisme incroyablement élevé avec le personnel et les coureurs », dit-il à propos du déménagement.
‘C’est une équipe qui a l’histoire de son côté mais qui se réinvente aussi pour la course moderne.’
Martin et UAE Team Emirates sont à des étapes charnières de leurs carrières respectives.
Martin vise à briser sa pause de quatre ans dans les Classiques et à se classer parmi les cinq premiers du Tour de France, tandis que l'équipe, avec un ADN très italien après des années sous le nom de Lampre, élargit ses horizons et desserre sa bourse chaînes.
Pendant l'intersaison, Martin a été rejoint par d'autres recrues Fabio Aru et Alexander Kristoff, tandis que l'équipe a retenu les services de Diego Ulissi, Rui Costa, Darwin Atapuma et un groupe de jeunes pilotes italiens talentueux qui comprend Edward Ravasi, Valerio Conti et l'ancien champion du monde de poursuite Filippo Ganna.
Cyclist rattrape Martin en début de saison Volta ao Algarve, où il terminera 19e au général.
Après avoir été malade la semaine précédente, il s'agissait plus de faire quelques kilomètres dans ses jambes que d'aller chercher la gloire.
‘En toute honnêteté, la première course de l’année consiste à s’acclimater à la course dans le peloton. Vous passez l'hiver à vous entraîner seul.
‘C'est une sensation complètement différente de rouler près de la roue arrière de quelqu'un. Cela aiguise à nouveau ces sens. Je dois aussi courir pour affiner cette capacité à passer dans le rouge. '
Ces courses de début de saison ne sont que la routine d'échauffement avant les Classiques des Ardennes où la capacité de Martin à voler sur des collines courtes et pointues signifie qu'il est un concurrent évident comme Amstel Gold, Flèche Wallonne et Liège-Bastogne- Liège.
En effet, c'est Liège 2013 qui a offert la victoire décisive à Martin lorsqu'il a sprinté loin de Joaquim Rodriguez.
Cinq ans plus tard, Martin est plus expérimenté, plus conscient et constate que « Liège promet d'être une course plus agressive mais, comme Alejandro Valverde, je suis fort dans les 10 derniers kilomètres. C'est pourquoi il n'y a aucune raison réelle de partir plus loin.
Martin est également confiant grâce à l'acquisition par les Emirats Arabes Unis des services du domestique respecté Rory Sutherland de Movistar.
‘Nous avons réussi à le voler à Valverde et je vais travailler avec Rory toute la saison. J'ai eu une équipe qui me protégeait mais jamais un seul coureur. Il sera mon garde du corps. Alejandro va certainement lui manquer.’
Valverde revient souvent dans la conversation. Malgré l'histoire d'amour de Martin avec les Ardennes, l'Irlandais n'a pas réussi à gagner depuis Liège en 2013, alors que dans la même période, Valverde a remporté Liège deux fois (quatre en tout) et la Flèche Wallonne quatre fois (cinq en tout).
En 2017, Martin a terminé deuxième derrière Valverde lors des deux courses et a de nouveau terminé deuxième derrière lui à la Flèche Wallonne en 2014.
Ce n'est pas perdu pour Martin que son plus grand rival est aussi un homme qui a purgé une suspension de deux ans pour dopage.
«Le truc avec Valverde, c'est ça», dit Martin. «Dans mon esprit, parce que j'ai fini si près de lui, je dois croire qu'il ne se dope toujours pas. Mais nous ne savons pas quels effets le dopage a pu avoir à long terme.’
C'est un sujet un peu brûlant en ce moment. Des recherches récentes dans la revue Science Reports suggèrent que les muscles ont une "mémoire épigénétique".
Essentiellement, un muscle régulièrement stimulé peut potentiellement atteindre son apogée même après une période d'arrêt, ce qui laisse entendre que les dopants pourraient bénéficier du dopage même lorsqu'ils ont arrêté.
Martin pense-t-il que la drogue est toujours un problème dans le peloton ? "On me pose rarement des questions comme celle-ci parce que les journalistes s'attendent à ce que nous ne puissions pas y répondre", dit-il.
‘Mais je suis content de le faire à cause de la bonne réputation que j’ai maintenue. Les cyclistes amateurs demandent: "Cela ne vous affecte-t-il pas que des mecs se dopent ?"
‘Mais si vous faites la queue sur la ligne de départ en pensant que cette personne a peut-être pris de la drogue, vous êtes déjà battu.’
Martin utilise un inhalateur, mais souligne qu'il a rarement besoin d'une AUT. Il admet qu'il a pris l'analgésique Tramadol une fois "et ça m'a fait peur". C'était avant une longue étape du Giro 2010 et ça m'a rendu tellement malade que ça m'a vraiment terrifié.'
Ce crash
La réputation douteuse de Tramadol dans le peloton est la raison pour laquelle Martin est resté discret sur la gravité de son tristement célèbre accident au Tour de France 2017.
‘Je m’étais fissuré la colonne vertébrale mais je ne voulais pas que les gens pensent que j’étais sous Tramadol pendant toute la course. En fait, je n'ai même pas pris un seul analgésique.'
Quiconque se souvient de l'accident sera étonné qu'il ait réussi à continuer sans analgésique.
C'est arrivé sur l'étape 9 par une journée sombre et pluvieuse dans le sud-est de la France. Richie Porte a perdu le contrôle de son BMC à plus de 70 km/h lors de la dernière descente vers Chambéry, et alors qu'il glissait sur la route, il a sorti Martin. La course de Porte s'est terminée avec une clavicule et un bassin cassés.
Incroyablement, Martin, quatrième au début de la journée, a résisté à la douleur, terminant finalement sixième au général.
‘Merci à mon soigneur, Frank, et à mon physio, Anthony, car ils ont travaillé intensément sur moi tous les jours’, se souvient Martin.
‘C’était en fait la partie la plus difficile mentalement parce que j’étais soit sur le vélo, soit en cure de désintoxication. Cela a également aidé que le lendemain de l'accident, nous ayons eu une journée de repos suivie de deux jours de sprint. Si ça avait été une étape de montagne, j'aurais été absent.'
Deux fissures dans ses vertèbres ne l'ont pas empêché d'enregistrer son meilleur résultat sur le Tour, mais cela a affecté son style de pilotage.
Regardez les images des étapes pyrénéennes et vous remarquerez que Martin est resté accroché à sa selle comme une patelle à un rocher.
«Étrangement, ce n'était pas vraiment une barrière contre la douleur», dit-il. «C'est juste que le muscle ne tirait pas assez pour se redresser. J'étais coincé !
‘J’ai rencontré Richie hier pour la première fois depuis le Tour. Il est appelé mais c'est la première fois dans la chair. "Va te faire foutre, Richie", lui ai-je dit, plaisante Martin.
'Je pensais faire une vidéo en deux parties où il pourrait me donner des fleurs et je le frappe !'
Malgré sa bravoure en combattant avec un dos cassé, Martin affirme que ce n'est pas dans sa personnalité de gagner à tout prix.
‘Une chose que je déteste faire est de courir quand je ne suis pas à 100 %, ce qui en dit long sur la constance de mes résultats – je cours quand je sens que je me suis suffisamment entraîné pour être performant.
‘C’est peut-être une faiblesse mentale: si je ne me sens pas bien, je ne veux pas courir. Peut-être que ça m'enlève ma confiance. Mais je connais assez bien mon corps pour que si je me sens bien, je puisse faire quelque chose.’
Il devrait certainement connaître son corps, car c'est sa 10e année en tant que professionnel. « Le sport a changé », dit-il. ‘J’ai une photo de moi sur Mur de Huy en 2008 et ça ressemble à quelque chose de l’âge de pierre: maillot baggy, vélos archaïques.
‘Technologiquement, le sport a évolué, avec une telle attention aux détails. La compétition est beaucoup plus féroce avec des courses gagnées et perdues par de petites marges.
‘Regardez le Tour de l’année dernière. J'étais sixième et quatre minutes derrière Chris Froome. Dix ans auparavant, cela aurait été le double. En fait, le vainqueur du Tour 2007, Alberto Contador, avait près de 12 minutes d'avance sur Valverde, sixième.
Cette concurrence accrue pourrait être en partie la raison de la sécheresse de la victoire de 14 mois de Martin, alors que doit-il faire pour retrouver son chemin vers la plus haute marche ?
‘Pas grand-chose, vraiment. Je dois juste croire. J'ai eu 10 top quatre lors des trois derniers Tours et je n'ai pas gagné d'étape. Ça va arriver.'
Est-ce que ça arrivera en 2018 ? «Je n'ai pas encore regardé le Tour en détail. J'ai contourné les bords et j'ai vu que la première semaine est plate et fracassante; la deuxième semaine est vallonnée, peut-être aussi accidentée », rit-il.
‘Gagner une première arrivée au sommet, ce serait génial. Une de mes deuxièmes places était sur Mur Bretagne [en 2015; cette année, c'est l'étape 6]. '
Sans surprise, Martin n'aurait pas choisi les pavés de Roubaix de l'étape 9 comme cible, "mais c'est comme ça". Il est cependant le leader confirmé en France, avec sa nouvelle recrue Fabio Aru à la tête de sa tournée à domicile, le Giro.
‘Il reste à voir si Aru soutiendra Martin lors du Tour. Ce qui est plus clair, c'est que Martin luttera pour la tête d'affiche des Émirats arabes unis - au moins dans la première phase de la course - avec le Norvégien Alexander Kristoff, qui a quitté Katusha pendant l'intersaison.
Jongler avec la corvée et la cohérence du GC avec la gloire de scène individuelle n'est pas toujours un acte harmonieux.
Il suffit de voir le passage d'une saison de Mark Cavendish à Team Sky – une décision qu'il a qualifiée d'erreur – pour en avoir la preuve. Mais, dit Martin, ce n'est pas nouveau et cela peut jouer en sa faveur.
‘Je l’ai eu à Quick-Step avec Marcel [Kittel] et ça soulage un peu la pression. Cela signifie que j'ai un objectif de course pour qu'Alex gagne sur les étapes plates plutôt que de penser: "Merde, j'espère que je ne perdrai pas de temps aujourd'hui."'
La vie au-delà du vélo
Martin vit en Andorre avec sa femme, Jess, une coureuse internationale qui a terminé 16e du 10 000 m aux Jeux olympiques de 2016. Elle vient de prendre sa retraite à l'âge de 25 ans.
‘Jess ne ferme pas la porte, elle a juste besoin de reculer’, dit Martin. «Elle court à un haut niveau depuis 10 ans. Avec l'athlétisme, beaucoup de gens ne voient que les Mondiaux et les Jeux olympiques, mais il y a beaucoup de courses discrètes… c'est juste difficile.
‘De plus, je revenais d’une course, on passait une journée ensemble et ensuite elle partait pour une course. Nous ne nous voyions pas beaucoup. '
Il y a aussi la petite affaire de jumeaux en route, prévue pour le 7 octobre. "Difficile de dire à quel point nous sommes excités en ce moment", a tweeté Martin lorsqu'il a annoncé la nouvelle.
S'ils arrivent à l'heure, ils naîtront six jours avant la Classique d'un jour Il Lombardia de cette année. Alors, Martin reviendra-t-il sur les lieux de son triomphe en 2014 ou sera-t-il plutôt en congé de paternité ? Le temps nous le dira.
Entre hier et aujourd'hui, Martin passera plus de 35 heures par semaine à s'entraîner et à courir. Il cherche également à reconquérir des étapes clés du Tour, dont le Mur Bretagne. Avec son esprit unique, cela pourrait être payant.
« J'ai une mémoire persistante », dit Martin. ‘Je me souviens de montées comme ça – où elles sont raides, où elles s’aplatissent.
‘Cela a aidé avec ma blessure sur le Tour parce que je savais combien de temps je devais tenir. Ensuite, je pourrais récupérer. Puis me battre à nouveau sur 100m, me fixant à chaque fois de petites finitions. Prenez aujourd'hui. Avant de commencer l'ascension, je me souvenais de l' altitude…'
'À quelle hauteur ?' J'interromps. "909 mètres", poursuit Martin sans reprendre son souffle ni cligner des yeux. Et prenez le Col du Tourmalet. Il fait 2 115 m. Donc si vous avez 3km à parcourir et que vous êtes à 1 900m, ça fait 210m à parcourir à 7%. C'est comme ça que mon cerveau fonctionne.'
C'est peut-être aussi la raison pour laquelle le GPS humain ne s'appuie pas sur des technologies telles que les wattmètres. "Ils limitent", dit-il, "et je ne sais pas quelles sont mes limites."
C'est un homme qui court souvent au feeling. Le désir de Martin de courir, pas seulement de s'asseoir, lui a peut-être coûté des victoires dans le passé, mais cela fait également de lui l'un des coureurs les plus excitants du peloton et, bien qu'il en soit à sa 10e année en tant que pro, il n'a encore que 31 ans.
Avec Jens Voigt ayant couru jusqu'à l'âge de 43 ans, il semble prématuré de regarder la vie au-delà du cyclisme, mais les passages de Martin à Quick-Step et maintenant aux EAU sont tous deux nés d'un désir de maximiser son GC et sa carrière d'un jour avec des équipes qui le soutiendraient avant la fin de son temps.
Mais quoi que l'avenir nous réserve, il est certain qu'il cherchera à satisfaire son appétit d'épicurien.
« Nous basons nos vacances sur la nourriture », dit-il, revenant sur le thème de la gastronomie. « Nous sommes allés à la Barbade l'année dernière parce que nous avions lu qu'il y avait plein de bons endroits pour manger.
‘Je suis également copropriétaire d’une chaîne de restaurants à Londres appelée Frog. Il y en a un à Covent Garden et un à Shoreditch.
‘Ils sont dirigés par Adam Handling, qui a participé à MasterChef: The Professionals [en 2013 où il a atteint la finale].
'Je connaissais un contact par l'intermédiaire de notre direction et ils recherchaient des investissements, alors je me suis impliqué… mais s'il y aura une gamme d'aliments pour vélo Frog, eh bien, vous devrez demander à Adam à ce sujet.'
Chronologie de Dan Martin
2004: Montre ses premières promesses en remportant les Championnats nationaux britanniques de course sur route des moins de 18 ans
2008: Devient pro avec Garmin-Chipotle, remportant la course par étapes Route del Sud et les champions irlandais de la course sur route, après avoir changé d'allégeance nationale en 2006.
2009: Complète son premier Grand Tour à la Vuelta, terminant 53e au général et 15e au classement de la montagne
2010: Remporte sa plus grande victoire à ce jour avec un succès général au Tour de Pologne, après avoir également remporté une étape
2011: Sa saison la plus réussie à ce jour voit Martin remporter une étape de la Vuelta et devenir le premier Irlandais à détenir le maillot des montagnes. Termine la saison avec la deuxième place à Il Lombardia
2012: Termine 35e de son premier Tour de France mais termine l'année sans victoire
2013: Remporte la Volta a Catalunya en mars, puis suit la quatrième place à Flèche-Wallonne avec une victoire à Liège-Bastogne-Liège quatre jours plus tard. Une première victoire d'étape sur le Tour marque le point culminant de son année, mais aucun autre succès ne suit
2014: Prend la deuxième place à Flèche-Wallonne mais s'écrase lors de la finale de LBL, puis lors du contre-la-montre par équipe du Giro à Belfast. Récupère sa saison en remportant Il Lombardia
2016: Après une année 2015 sans victoire, passe à Etixx-Quick-Step mais malgré des classements réguliers dans le top 10 en Catalogne, et à la Dauphine et au Tour, la victoire reste insaisissable
2017: Porte une forme solide dans le Tour, mais une mauvaise chute à l'étape 9 lui laisse la colonne vertébrale fissurée. Continue cependant à rouler pour terminer sixième au classement général à Paris
2018: A remporté la 6e étape du Tour de France – sa seule victoire de l'année – en route vers la huitième place au général.
Dan Martin sur…
… être un cavalier protégé: ‘Même si j’avais trois potes avec moi, qu’est-ce qu’ils vont faire ? Asseyez-vous juste derrière, vérifiez que je vais bien et que je ne suis pas tombé.
‘Je peux faire ça avec les coureurs des autres équipes. Je pense que je suis meilleur pour courir dans un environnement organique, analyser les situations de course - je suis bon pour ça.'
… nutrition: « Je suis sceptique quant à de nombreux développements dans le domaine de la science nutritionnelle. Avec de nombreuses études, cela pourrait fonctionner pour un certain pourcentage de personnes, mais qu'en est-il de celles pour lesquelles cela ne fonctionne pas ?
‘Comment savez-vous si vous pratiquez quelque chose qui ne fonctionne vraiment pas pour vous ?’
… formes alternatives d'exercice: 'Je fais un peu de course avec Jess pendant la saison morte, et je pense que je courrai plus quand je prendrai ma retraite, car je profitez-en.
‘Cela dit, le cyclisme restreint actuellement les choses. Je peux courir à un rythme rythmé avec ma fréquence cardiaque nichée entre 150 et 160 bpm, mais je ne peux pas aller plus haut car mes muscles cyclistes ne me le permettent pas. Et non, je ne peux pas courir aussi vite que Jess !'
