Team Sky est une équipe professionnelle unique, et trouver un nouveau sponsor et propriétaire peut être particulièrement difficile
L'annonce par Sky de la fin de son parrainage de Team Sky a déjà ébranlé le monde du cyclisme, mais si les sponsors vont et viennent de nombreuses équipes, pour Team Sky, l'année prochaine risque de s'avérer particulièrement compliquée.
Team Sky est unique dans le cyclisme WorldTour en ce sens que l'équipe appartient à son sponsor en titre, et pas seulement financée par lui. Tour Racing Ltd, qui est le nom commercial de Team Sky, est une filiale de Sky Plc. En tant que telle, l'équipe est susceptible de rechercher à la fois un nouveau sponsor et un nouveau propriétaire.
Cela peut sembler technique, mais c'est une distinction vitale entre Team Sky et les autres équipes. Expliquons pourquoi.
L'équipe et le sponsor
Dans une situation normale, une entreprise qui possède une équipe cycliste recherchera des sponsors pour soutenir une équipe tout au long d'une saison et, espérons-le, au-delà. Par exemple, Slipstream Sports possède l'équipe qui s'appelait autrefois Garmin-Sharp et a maintenant de nouveaux sponsors dans EF Education First et Cannondale, ce qui a donné le curieux nom d'équipe "EF Education First-Drapac présenté par Cannondale".
Slipstream recherchera également des sponsors plus petits pour le placement de produits dans l'équipe - des marques de roues, de groupes, de casques et de vêtements qui fourniront généralement des kits et paieront de l'argent de parrainage.
Si à la fin de la saison, le sponsor principal se retire, la société propriétaire de l'équipe trouvera un nouveau sponsor ou fera faillite. Cela a failli arriver avec Slipstream Sports.
Team Sky, alternativement, est financé directement par son propriétaire, Sky Plc. Les administrateurs de la société Team Sky, appelée Tour Racing Ltd, sont en grande partie des employés de Sky et plusieurs sont administrateurs d'autres filiales de Sky Plc.
Sky a laissé entendre qu'il quittait complètement le cyclisme en tant que sport, il est donc peu probable que l'entreprise veuille continuer à posséder Tour Racing Ltd et trouver de nouveaux sponsors. Il n'est donc pas surprenant que Team Sky ait affirmé qu'elle recherchait un nouveau propriétaire, pas seulement un nouveau sponsor principal.
Le problème clé avec la situation actuelle de Team Sky est qu'ils ont besoin de quelqu'un pour acheter l'entreprise et de quelqu'un pour parrainer l'équipe. Ils peuvent trouver une entité pour faire les deux, mais il y a quelques points à considérer pour l'acheteur potentiel.
‘Pas d’équité dans le cyclisme professionnel’
En tant qu'entreprise, Team Sky n'a pas d'actifs importants mais des dépenses considérables. Contrairement à l'achat de Rapha ou d'Evans Cycles, par exemple, l'acheteur n'aura pas d'entrepôts, de chaînes d'approvisionnement et de systèmes logistiques.
En effet, même la valeur de la propriété intellectuelle de Team Sky est un peu discutable, car elle sera obligée de changer immédiatement de marque pour correspondre à un nouveau sponsor. Le personnel, les coureurs, l'infrastructure et la licence WorldTour seront tous séduisants, mais ils entraînent des coûts considérables et la possibilité que les coureurs soient débauchés par une autre équipe mieux rémunérée.
Avec cela à l'esprit, l'entreprise elle-même peut ne pas être extrêmement précieuse, et il est concevable que Tour Racing Ltd soit vendu pour une somme modique, peut-être 1 £. Pour celui qui l'achètera, le véritable défi sera de trouver des sponsors.
Par exemple, si la direction actuelle devait racheter l'entreprise à Sky, elle devrait trouver rapidement un sponsor pour couvrir les responsabilités de l'équipe, notamment le coût des contrats des coureurs, ce qui peut être difficile.
Bien que l'acheteur gagne un nom dans l'équipe la plus performante au monde, il aura des limites, en particulier le fait que l'acheteur devra accepter tous les contrats en cours sans avoir la possibilité de choisir. Dans le cas de Team Sky, cela pourrait s'avérer un problème car l'équipe a récemment signé de nombreux contrats avec Egan Bernal et Geraint Thomas.
Team Sky a affirmé qu'elle "s'attend à ce que les contrats des coureurs soient honorés par un nouveau propriétaire".
Étant donné que tout sponsor avec 35 millions de livres sterling pourrait probablement constituer la meilleure équipe de cyclisme à partir de ses propres goûts sur mesure, ces restrictions peuvent s'avérer un peu frustrantes.
D'un point de vue comptable, le manque de « goodwill » ou d'actifs incorporels peut signifier que la création d'une nouvelle société fictive devient la perspective la plus attrayante.
Cette société pourrait alors acheter les actifs actuels de Team Sky et mettre en place un TUPE (Transfert d'engagements) de contrats de coureurs et de personnel à la nouvelle équipe. Cependant, cela pourrait ouvrir l'équipe à une légère fragmentation.
Team Sky a un pedigree incroyable, mais les coureurs pourraient être attirés ailleurs
Rupture
Une rupture de l'équipe est certainement une possibilité qui a été reconnue. Chris Froome a déclaré sur un post Instagram: "Nous prévoyons d'être ensemble en 2020 si possible et nous ferons tous tout ce qui est en notre pouvoir pour que cela se produise."
Garder une équipe ensemble est certainement une possibilité, comme nous l'avons vu lorsque BMC Racing Team a fusionné avec CCC Sprandi cette année. La société qui possédait BMC Racing, Continuum Sports, a maintenu ses coureurs et son personnel en place tout en faisant appel à CCC en tant que nouveau sponsor titre.
Cela dit, tout le monde savait que le propriétaire de l'équipe, Jim Ochowicz, avait eu du mal à trouver un nouveau sponsor tout au long de la saison, et cela sans la complexité supplémentaire de vendre la propriété de l'équipe elle-même.
À l'autre extrémité du spectre, il serait facile de comparer Team Sky avec les dernières années de Tailwind Sports, autrefois connu sous le nom de Team US Postal Service Pro Cycling. Lorsque US Postal a quitté l'équipe, en même temps que la première retraite de Lance Armstrong, Tailwind a trouvé un sponsor principal fantastique dans Discovery Channel.
Seulement deux ans plus tard, Discovery a quitté l'équipe et au lieu de chercher un nouveau sponsor, Tailwind Sports a cessé ses activités. Cependant, l'équipe existait toujours dans un sens, car un grand nombre de coureurs ont été transférés à l'équipe Astana, ainsi que DS Johan Bruyneel.
En effet, Astana a acquis une grande partie des meilleurs coureurs et de la structure d'exploitation de Discovery sans avoir à dépenser un centime pour acheter Tailwind Sports.
Peut-être que la question la plus sérieuse pour Team Sky sera de savoir si une société à l'échelle de Sky Plc, capable de financer l'équipe de manière appropriée, sera impatiente d'entrer dans le monde du cyclisme compte tenu du climat actuel.
Dr Freeman
La dernière épine du côté de Team Sky dans la saison à venir sera la controverse persistante du scandale du sac Jiffy qui secoue l'équipe depuis 2016.
Alors que l'UKAD a annoncé la clôture de son enquête, le GMC a continué d'enquêter sur la conduite de l'ancien médecin de Team Sky, le Dr Richard Freeman.
En février, le Dr Freeman devra prendre la parole devant le Conseil médical général pour expliquer la livraison de patchs de testostérone au siège de British Cycling à Manchester, l'une des découvertes indirectes de l'enquête sur le sac Jiffy.
Bien que Freeman puisse être en mesure d'expliquer l'erreur de testostérone sans aucune controverse, cela ajoutera au bruit autour du problème. Le comité restreint sur le dopage dans le sport du DCMS a conclu que Team Sky avait " franchi une ligne éthique ", et le témoignage supplémentaire du Dr Freeman remettra une fois de plus en question cette question d'éthique en médecine sportive chez Team Sky.
Une leçon de l'histoire du cyclisme professionnel est que les gros sponsors ont souvent un goût amer. Le cas de Lance Armstrong avec US Postal, ou les problèmes de Festina en 1998 peuvent venir à l'esprit.
Est-ce qu'un autre sponsor capable de régler l'énorme budget de Team Sky serait prêt à risquer la possibilité d'une publicité négative si étroitement liée au monde du cyclisme ?
Nous l'espérons certainement. Malgré les controverses, Team Sky a été le grand léviathan du cyclisme britannique et a contribué à la renaissance de ce sport.
Il ne fait aucun doute que la saison à venir sera peut-être difficile pour l'équipe, mais l'avenir de Team Sky pourrait encore être passionnant.
