L'année dernière a été chargée et réussie pour le groupe de défense des femmes The Cyclists' Alliance, mais 2019 s'annonce comme une année de progrès supplémentaires
The Cyclists' Alliance (de gauche à droite): Iris Slappendel, Carmen Small et Gracie Elvin au Boels Ladies Tour 2018. Photo: Hubert Giddelo
Ce fut une première année chargée pour l'Alliance des cyclistes, l'organisation de défense du cyclisme féminin comptant un nouveau salaire minimum pour les équipes WorldTour, un congé de maternité et des règles d'éthique améliorées comme ses principaux succès publics pour sa première année de fonctionnement.
La professionnelle actuelle de Mitchelton-Scott, Gracie Elvin, est l'une des fondatrices de l'Alliance des cyclistes, avec les anciennes coureuses Iris Slappendel et Carmen Small.
Un travail d'amour, exécuté sur le temps et les efforts bénévoles vers l'objectif global de donner aux cyclistes féminines une voix auprès des plus grandes organisations qui gèrent le cyclisme.
Cyclist a rencontré Elvin au Tour Down Under pour découvrir comment l'organisation s'en est sortie au cours de sa première année complète d'activité.
"Nous venons de passer plus d'un an depuis que nous avons lancé l'Alliance des cyclistes", a expliqué Elvin. "Je suppose que nous avions de grandes attentes quant à ce que nous voulions que ce soit et au nombre de coureurs que nous voulions inscrire.
'En général, nous sommes satisfaits de la réponse que nous avons eue du peloton et du soutien de certains coureurs de très haut niveau.'
Marianne Vos et Ellen van Dijk sont les plus grands noms en faveur du quasi-syndicat, avec de nombreux autres motards ajoutant leur voix à la pression pour plus de droits, des conditions de travail sûres et l'équité avec leurs homologues masculins.
Les avancées les plus importantes pour Elvin ont été l'établissement de règles dans le cadre de l'UCI qui appliquent et surveillent plus strictement les conditions contractuelles et les conditions de travail au sein des équipes, ainsi que l'introduction d'un salaire minimum pour les équipes féminines du WorldTour et le congé de maternité.
'Les choses les plus importantes pour nous étaient la sécurité des coureurs, l'éthique au sein des équipes - nous avons fait une grande différence à cet égard au cours de notre première année et il y a maintenant des règlements de l'UCI que nous avons poussés', a déclaré Elvin.
'Règles éthiques obligatoires sur la façon dont les équipes et le personnel fonctionnent, détiennent des licences et traitent les coureurs. Ce n'est pas seulement le salaire minimum - c'est un objectif que nous avons pu aider l'UCI à atteindre - mais le bien-être des coureurs est vraiment important.'
La difficulté de mettre en place une organisation comme celle-ci est d'établir sa crédibilité auprès des coureurs et d'être représentatif de l'opinion au sein du peloton, une proposition difficile mise en évidence par la discussion sur la meilleure façon de promouvoir l'égalité avec le côté masculin du sport sur les réseaux sociaux.
Un processus d'enquête auprès des coureurs au sein du peloton a été la clé de la création de l'Alliance des cyclistes à la fin de 2017 et une autre enquête a été menée à la fin de la saison 2018.
'L'une des plus grandes choses qui sont ressorties de ces enquêtes était que les coureurs étaient préoccupés par leur assurance maladie', a ajouté Elvin.
'Certains coureurs ne savaient pas quel niveau de couverture ils avaient de la part des équipes, d'autres n'en avaient pas assez, d'autres équipes à peine.
'C'était définitivement un problème, comment mieux protéger les coureurs au sein des équipes et leur offrir des services où, s'ils voulaient souscrire leur propre couverture, c'était abordable.
'Nous nous sommes associés à SVL Insurance, une importante agence d'assurance sportive pour proposer des offres à prix réduits aux membres.'
L'Alliance des cyclistes n'est pas encore reconnue comme une organisation syndicale par l'UCI, avec des représentations faites en grande partie par le biais des commissions WorldTour et Route féminines de l'UCI.
« Iris [Slappendel] est vraiment notre visage pour ça », a déclaré Elvin. "Elle a été impliquée dans la commission des coureurs et la commission UCI Womens' WorldTour et représente tous les coureurs, pas seulement l'Alliance des cyclistes.
'Elle est toujours très investie dans le sport à bien des égards et nous apprécions vraiment son temps. C'est du temps non rémunéré, sa part de faire partie de ces comités et d'être une représentante pour nous.
'Elle et Carmen [Small] ont fait le gros du travail pour nous, étant notre visage lors des réunions d'équipe et des courses. C'est leur travail d'être là et d'être courageux pour faire avancer notre programme et celui des coureurs. '
Il existe également de nombreux problèmes individuels qui doivent être résolus au-delà des gros problèmes qui font la une des journaux, l'Alliance des cyclistes jouant un rôle dans la représentation et le soutien des cyclistes dans le cadre de procédures juridiques privées.
Les contrats pro forma que les coureurs peuvent utiliser pour négocier avec les équipes et la mise en place d'un programme de mentorat au sein du peloton féminin sont d'autres initiatives qui ont été accueillies positivement.
'Nous avons pris de l'élan avec cela et l'opportunité d'aider les coureurs avec des questions juridiques l'année dernière. Ces histoires commencent à filtrer à travers le peloton maintenant, que nous faisons des choses importantes et utiles pour les coureurs », a expliqué Elvin.
'Nous devons garder cette confidentialité quand il s'agit de questions juridiques. C'est plutôt après coup qu'on peut dire les choses, une fois les dossiers réglés. Nous n'avons pas encore pu parler de beaucoup de choses, mais dans l'année à venir, nous pourrons parler de certaines des choses que nous avons accomplies.
'Également mettre en place d'autres programmes comme le programme de mentorat, qui est quelque chose qui a été un peu plus un projet parallèle - quelque chose que nous avons pensé être précieux.
'Nous avons 10 paires et elles sont réparties dans différentes équipes, il est donc intéressant de voir ce partage croisé d'informations et de soutien au sein du peloton.'
La croissance de la scène des courses féminines a nettement progressé au cours des dernières années, plus de courses sont maintenant diffusées en direct à la télévision que jamais auparavant et le fan de cyclisme moyen est plus familier avec les petits noms du peloton féminin, plutôt que de simplement pouvoir nommer Marianne Vos.
'Cela continue de croître, le processus d'engagement de plus de fans dans le cyclisme féminin s'est accéléré ces dernières années grâce aux médias sociaux et à une meilleure couverture', a déclaré Elvin."Nous voulons continuer à pousser cela, c'est un autre grand programme pour nous, pour avoir une meilleure couverture, que ce soit à la télévision ou en ligne."
Cette saison se présente comme une année de développement continu pour l'Alliance des cyclistes, mais Elvin considère que la croissance continue des courses féminines et l'engagement des coureuses sont les résultats clés pour l'avenir de l'organisation.
'Nous voulions vraiment le soutien des coureurs parce que c'est pour cela que nous sommes ici', a déclaré Elvin. Pour nous, il est important de continuer à développer la base de membres, de montrer aux coureurs que ce sont leurs intérêts et non les nôtres - nous ne gagnons pas d'argent avec cela.
'Avoir cette reconnaissance d'autres associations comme l'UCI est très important et cela valide ce que nous faisons. Nous voulons collaborer avec eux, nous pouvons tous nous unir - pas seulement les coureurs - pour améliorer les choses pour le cyclisme.'
