Cela fait 37 ans que les championnats du monde n'ont pas eu lieu en Grande-Bretagne. Comme les temps ont changé
Avec les Championnats du Monde UCI 2019 qui vont bientôt commencer dans le Yorkshire, le chroniqueur cycliste Felix Lowe revient sur la course masculine - et sur le monde en général - la dernière fois qu'elle s'est rendue sur les côtes britanniques, lorsque les meilleurs coureurs ont fait des tours de Goodwood en 1982. Cet article est dans le numéro actuel du magazine Cyclist - en vente maintenant
Words Felix Lowe Illustration Clear As Mud
Quand Beppe Saronni s'est rendu aux rayures arc-en-ciel à Goodwood, "Eye Of The Tiger" était en tête des charts, après avoir détrôné "Come On Eileen" la veille.
Oui, cela fait vraiment si longtemps que les Championnats du Monde UCI n'ont pas eu lieu en Grande-Bretagne. Au cours des 37 années qui se sont écoulées depuis lors, l'Italie a eu l'honneur d'accueillir les Mondiaux six fois, l'Espagne cinq, la Suisse et l'Autriche trois, et la France, la Belgique, l'Allemagne, la Norvège, les Pays-Bas et les États-Unis deux fois, avec des sorties uniques au Portugal, au Japon., Colombie, Canada, Australie, Danemark et (soupir) Qatar.
Certes, à l'époque, la Grande-Bretagne n'était pas la puissance cycliste qu'elle est aujourd'hui. En 1982, nous n'aurions même pas pu rêver que trois Britanniques différents remportent le Tour de France en six ans. Le cyclisme professionnel n'était qu'une curiosité, et le meilleur résultat du Tour dont nous pouvions nous vanter était toujours la sixième place de Tom Simpson deux décennies plus tôt. Les futurs champions du monde Mark Cavendish et Lizzie Deignan n'étaient même pas encore nés.
Au début des années 1980, nous étions beaucoup plus forts dans un domaine d'excellence différent - celui dans lequel nous sommes depuis devenus des échecs lamentables: le concours Eurovision de la chanson. En 1981, la Grande-Bretagne a tout balayé avec le puissant "Making Your Mind Up" de Bucks Fizz, ce qui signifie qu'en 1982, l'Eurovision était hébergée au Royaume-Uni. Et le lieu choisi pour accueillir la crème des talents de la chanson européenne était… Harrogate.
Avance rapide de 37 ans et Harrogate est de retour sur la carte - cette fois dans le dernier chapitre de la candidature du Yorkshire pour devenir la seule destination cycliste du pays qui mérite d'être évoquée. L'actuel champion du monde Alejandro Valverde n'avait que deux ans lors de la dernière édition des Mondiaux en Grande-Bretagne, et c'était un monde différent à l'époque.
1982 a été l'année du premier virus informatique, de l'invention du pain ciabatta, de l'Oscar de Ben Kingsley pour Ghandi et de la dernière représentation publique d'ABBA. Adrian Mole a écrit son premier journal (âgé de 13¾ ans), la guerre des Malouines a fait rage pendant 10 semaines, le Premier ministre Maggie Thatcher a présidé à un chômage record et nous avions tous besoin de réconfort, d'où E. T. étant le film le plus rentable.
C'était aussi l'année où Michael Jackson a sorti Thriller, dont les ventes ont été stimulées par l'invention de quelque chose que beaucoup de jeunes lecteurs ne comprendront pas: le disque compact (vous savez, ces choses plates argentées qui pendent aux arbres dans les lotissements).
Des mois avant que le monde du cyclisme ne se rende à Goodwood, Aston Villa – dont le fan le plus célèbre, le prince William, est né entre-temps – a battu le Bayern Munich en finale de la Coupe d'Europe. Et tandis que Bernard Hinault s'affairait à remporter un quatrième Tour de France en juillet, l'Italie terminait la Coupe du monde de football.
Puis vint la course sur route masculine le 5 septembre – le même jour que Sir Douglas Bader, as de l'aviation de la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale malgré la perte de ses deux jambes dans un accident de voltige en 1931, se débarrassa de cette bobine mortelle.
Tenue sur 18 tours d'un circuit de 9,5 miles (pas de kilomètres étrangers à l'époque), en passant par l'hippodrome de Goodwood et les South Downs, la course masculine est restée dans les mémoires pour l'effondrement entre deux rivaux américains. Lorsque Jacques Boyer a attaqué lors de la montée finale vers la ligne, c'est Greg LeMond, 21 ans, qui a mené la chasse – menant par inadvertance l'Italien Saronni pour la victoire.
Giuseppe Saronni remportant les Mondiaux de 1982. Photo: Hors-jeu/L'Equipe
Eh bien. Boyer n'aurait probablement pas gagné de toute façon, et à l'époque, les Américains étaient là pour eux-mêmes puisque leur coureur le mieux classé aux Mondiaux est automatiquement devenu champion national. LeMond a donc obtenu la deuxième place (devant Sean Kelly) mais a quand même gagné quelque chose. Il remportera le premier des deux maillots arc-en-ciel un an plus tard.
Après une interruption de 37 ans pour la Grande-Bretagne de l'événement du ruban bleu du cyclisme, ce ne sera pas un cas de «Au revoir, mondes cruels» pendant longtemps. Étant donné que l'argent fait désormais tourner les Mondiaux, il n'est pas surprenant de voir bientôt la Grande-Bretagne obtenir à nouveau le feu vert - Glasgow accueillant les premiers Championnats du monde de cyclisme combiné en 2023.
Hélas, il n'y aura pas beaucoup de place pour un regard teinté de rose sur la culture populaire imprégnée de Love Island d'aujourd'hui. Heck, le Brexit durera probablement encore dans quatre ans…
