Avant l'arrivée de l'Israel Cycling Academy, Dowsett a envisagé de rouler un an sans équipe pour se préparer aux Jeux olympiques
Alex Dowsett a qualifié 2019 de "l'année contractuelle la plus difficile de sa vie" après avoir été laissé dans l'ignorance lors de la vente de la licence WorldTour de Katusha-Alpecin à l'Israel Cycling Academy.
Les rumeurs selon lesquelles Katusha-Alpecin continuerait au-delà de 2019 ont suivi l'équipe pendant la majeure partie de l'année, la ligne officielle étant qu'ils resteraient jusqu'en 2020.
Cela s'est avéré être faux avec le propriétaire de l'équipe Igor Makarov qui a finalement vendu la licence de l'équipe à l'équipe israélienne ProContinental. Cependant, cela a été fait après que des assurances aient été données à 11 coureurs sous contrat que leurs contrats seraient honorés pour la saison suivante.
Au moment où il était clair qu'un accord serait conclu, l'Israel Cycling Academy avait déjà fait une série de ses propres signatures, comme Dan Martin, ce qui signifie qu'il n'y avait pas de place pour que les 11 soient reportés dans le affaire.
Cela a coïncidé avec le fait que les personnes sous contrat n'avaient pas le droit de conclure des accords ailleurs car elles étaient toujours liées à leur contrat Katusha-Alpecin. Cela a également fait mal que l'équipe ait connu une saison molle sur et hors du vélo avec seulement trois victoires toute l'année et le départ et l'abandon soudains de Marcel Kittell.
Certains, comme le néo-pro britannique Harry Tanfield, se sont retrouvés dans une bagarre de dernière minute pour trouver une nouvelle équipe tandis que Dowsett était l'un des sept coureurs à être retenus par la nouvelle équipe lors du rachat.
Admettant qu'il a eu de la chance, il pense également que l'incertitude entourant son avenir a causé l'une des périodes les plus stressantes de sa carrière.
«C'était vraiment stressant, ce n'était vraiment pas agréable», a déclaré Dowsett à Cyclist. ' Cette année a été l'année de contrat la plus difficile que j'ai eue dans ma carrière dans une année qui n'aurait pas dû être une année de contrat.
‘Les gars du contrat étaient coincés parce qu’on nous avait dit que nous étions sous contrat et que ce serait honoré. Donc, au moment où on nous a dit le contraire, les équipes étaient à peu près remplies. Les gars auraient donc dû faire un sacrifice, soit dans leur prix, soit dans leurs ambitions. J'ai eu de la chance avec la fusion.
‘C’était une situation horrible mais elle s’est résolue d’elle-même maintenant et je pense qu’Israël sera une meilleure équipe que Katusha dans ses dernières années. Pas du point de vue d'un pilote, mais plutôt d'un point de vue général. '
Avant qu'Israël n'appelle, le manager de Dowsett a eu des conversations préliminaires ailleurs avec certaines équipes montrant de l'intérêt, mais l'incertitude a fait que ces conversations n'ont jamais avancé.
Cela est même arrivé à un point où Dowsett a été contraint d'envisager la situation d'être sans équipe pour 2020, une idée qui, à première vue, semblait un désastre mais est rapidement devenue une possibilité intéressante.
« Il y a deux priorités en tant que pro: être payé et avoir une équipe, de préférence dans le WorldTour », a déclaré Dowsett. 'J'ai commencé à penser, si ça va aussi loin que possible et que l'équipe fait faillite, j'ai un problème.
'Mais, je pensais que si l'équipe partait et que je serais toujours payé, et comme c'est une année olympique, ce ne serait pas la pire chose au monde d'opérer en tant que pilote solo en se concentrant sur cela et une autre fissure au record de l'heure.
'Sans les distractions du Tour de Belgique, comme Victor Campanearts et Rohan Dennis l'ont fait cette année pour les Championnats de l'Heure et du Monde, respectivement.’
Alors que l'idée de re-signer pour le club d'enfance Maldon et District CC semblait idéale, l'éventuelle offre de l'Israel Cycling Academy s'est avérée trop bonne pour être refusée.
Les paiements de contrat avec Katusha-Alpecin ont également été résolus et après les premières conversations avec sa nouvelle équipe, Dowsett attend avec impatience de nouveaux pâturages.
‘L’histoire d’Israël est finalement arrivée, et avec leurs objectifs en dehors du cyclisme professionnel, j’ai aimé ce que j’ai vu’, explique Dowsett.
‘Ce que fait Sylvain Adams avec le cyclisme en Israël est cool. Ensuite, il y avait les petites choses comme s'ils étaient prêts à faire un effort supplémentaire pour vous en tant que cycliste. Comme si je voulais passer du temps dans la soufflerie, ils paieraient pour ça, sans poser de questions. '
En termes d'objectifs pour 2020, Dowsett est partant pour les Jeux olympiques de Tokyo et le contre-la-montre individuel, soutenu par sa cinquième place aux Championnats du monde UCI dans le Yorkshire. Pour être au mieux de sa forme, l'homme d'Essex vise un retour au Giro d'Italia en mai et la prise de conscience que toute aspiration à regagner le record de l'heure doit être suspendue.
‘Cette année est entièrement consacrée aux Jeux olympiques, donc une tentative de record de l’heure n’aura pas lieu en 2020. C’est ma dernière chance de participer aux Jeux olympiques, donc je dois tout mettre en œuvre. De manière réaliste, je peux louer un morceau pour l'Heure à tout moment », admet Dowsett.
‘J’aime beaucoup le look du Giro d’Italia, il y a un beau contre-la-montre de 10 milles en Hongrie sur lequel j’ai les yeux rivés. J'ai envoyé un guide approximatif des courses à l'équipe, y compris le Giro, et sans le Tour de France, dont je pense que l'équipe sera plutôt contente, l'un de ses coureurs ne demandant pas de faire la plus grande course.'
Après avoir passé son entraînement hors saison en Nouvelle-Zélande, on s'attend à ce que Dowsett fasse ses débuts sous ses nouvelles couleurs de l'Israel Cycling Academy lors du Tour Down Under en janvier 2020.
