Le cycliste plonge profondément dans les six jours de Londres pour avoir une idée de ce que signifie être un meneur de train
Le London Six Day se déroule actuellement au vélodrome de Lee Valley à Londres. Célèbre pour ses rythmes et ses belles motos, le Six Day est une course de vélo pour les sens et rien n'est plus typique que les tristement célèbres stimulateurs de Derny.
Pour de nombreuses personnes qui découvrent le cyclisme, leur première rencontre avec un derny a probablement eu lieu aux Jeux olympiques de Rio. La finale masculine de keirin a défrayé la chronique lorsqu'elle a été contrainte de redémarrer à trois reprises, apparemment à cause de la faute d'un homme juché sur une sorte d'engin motorisé à deux roues derrière lequel les coureurs se bousculaient.
Qui était cet imposteur ? Pourquoi était-il sur cette étrange machine au lieu d'un vélo ? Pourquoi a-t-il levé les genoux comme ça ?
Des questions, il faut le dire, que ceux qui ne connaissent pas le cyclisme – et en particulier la course sur piste – peuvent être pardonnés de se poser.
Nouveau et inconnu
En effet, même ceux qui connaissent le rôle du derny rider étaient un peu perplexes face à cette nouvelle version peu familière de l'un des rôles les plus anciens et les plus légendaires du cyclisme.
Où était le moteur ? Le casque et les lunettes ? Le ventre corpulent et la lèvre supérieure moustachue ? Ce n'était pas le dernier rythme de la tradition et de la tradition du cyclisme.
L'idée de faire du motopacing dans les courses de vélo existe depuis presque aussi longtemps que les courses de vélo elles-mêmes.
Depuis la fin du 19e siècle, les gens avaient compris qu'il était possible de rouler plus vite et de conserver plus d'énergie dans le sillage d'un autre cycliste, de sorte que les tentatives de record de vitesse utilisaient souvent un stimulateur cardiaque.
Au début, il s'agissait simplement d'un tandem (ou d'un vélo tandem avec deux positions ou plus pour pédaler), mais comme les événements rythmés dans les vélodromes et les circuits fermés se sont avérés être un sport de spectateur populaire, c'était tout naturel que les vitesses ont augmenté et que des moteurs ont été ajoutés.
Avant la fin du siècle, des courses emblématiques telles que Paris-Roubaix et Bordeaux-Paris, aujourd'hui disparu, se déroulaient derrière des motos, le tout dans le but de maximiser ce qui était possible à vélo.
La taille des moteurs a augmenté, et les dangers de la conduite automobile ont augmenté en conséquence, avec des vélos primitifs du début du XXe siècle incapables de résister aux rigueurs de la vitesse requise, jusqu'à ce que l'UCI intervienne pour réglementer le type de véhicule utilisé en 1920.
Une courte période plus tard et le "derny" désormais familier est né, lorsque Roger Derny et Fils ont commencé à construire des machines avec des pédales, un guidon, une selle et le cadre rugueux d'un vélo, mais avec un petit moteur de démarrage placé entre les jambes du pilote et un réservoir d'essence coincé entre le guidon.
C'était une formule qui, avec quelques modifications en cours de route, résisterait à l'épreuve du temps.
« Maintenant, les vélos sont tous fabriqués en Belgique par un gars qui était lui-même meneur de train », déclare Peter Bauerlein, un meneur de train estimé qui s'adresse à Cyclist lors des Six jours de Londres en octobre. ‘Arie Simon est son nom, comme vous pouvez le voir écrit sur les dernys.’
Dans l'antre des dernys
Un coup d'œil autour des vélos révèle en effet le nom de Simon inscrit sur les tubes supérieurs, et je hoche la tête en signe d'appréciation, avant de retourner m'asseoir sous le regard de Bauerlein dans une petite pièce réservée aux meneurs, sous les planches de l'Olympic vélodrome.
Bauerlein est assis au milieu d'un cercle d'hommes de 45 à 65 ans, chacun perché en avant sur leur chaise, bras croisés et jambes croisées, écoutant pensivement les questions que je pose dans leur général direction.
C'est comme si j'étais entré dans une loge secrète maçonnique, où ses membres se méfient de moi et de mes motivations, mais sont prêts à faire plaisir à moi et à mes questions pendant un moment.
« Êtes-vous le meneur alors ? » Je demande à Bauerlein après quelques questions supplémentaires, et une éruption de rire remplit la salle exiguë, remplaçant momentanément le son sourd d'Europop et les commentaires en écho du vélodrome à l'extérieur.
«Oui», répond-il, à ma grande surprise. «Je dois discuter avec l'organisation de tout ce qui concerne les derny pacers et de ce dont ils ont besoin de nous. Nous sommes vraiment une équipe. En fait, nous avons un nom - la Derny Team Europe.
« J'ai commencé à faire les cent pas en 1986, lorsque Joop Zijlaard était responsable », déclare Bauerlein après que je lui ai posé des questions sur son passé en tant que meneur de train.
« Joop est son père », dit quelqu'un en désignant un collègue, qui hoche la tête en guise de réponse. "Joop était le plus grand, et Ron est en passe de devenir le plus grand."
Nom secret
'Comment t'appellent-ils alors, Peter ?'
S'il y a un nom secret pour le meneur derny, il semble que je ne le sache pas, et pour l'instant j'aurai à faire avec les surnoms que chacun des stimulateurs reçoit. Je découvre que Bauerlein n'est rien de moins que Der Kaiser, qui se traduit par «l'empereur» - mais revenons aux vélos.
‘Ils ont tous exactement la même géométrie et les mêmes dimensions – ils doivent être soumis à des réglementations’, ajoute Bauerlein. "Mais les pilotes peuvent changer le fabricant du moteur et d'autres éléments sur la moto, ils sont donc en fait assez personnalisés."
‘Regardez celui-ci’, lance W alter Huybrechts, un autre meneur de train, avec un accent aussi épais que la monture de ses lunettes.
'Regardez le filtre - il est résistant à l'eau, n'est-ce pas ?' J'acquiesce et j'essaie d'agir en toute connaissance de cause. "Cela doit signifier qu'il fait du vélo à l'extérieur, dans les critériums", dit-il en référence aux courses critiques du centre-ville, organisées sur une base similaire aux critiques post-Tour, mais comme des événements motorisés.
« La plupart des gars ont des selles Brooks », ajoute Huybrechts. «Mais ici, vous pouvez voir que certains gars roulent aussi avec des selles en gel.
Chacun a sa propre idée de ce qui fait un meilleur vélo derny. Ils font des ajustements mais ne le disent à personne, car tout le monde pense qu'ils ont le meilleur vélo - et l'avantage.'
Demander à propos du vélo électrique utilisé à Rio provoque un léger fracas parmi les meneurs de train et incite Huybrechts à commencer à se rappeler une anecdote ésotérique sur une fois où il a regardé un match de football à Wembley quand il était garçon.
J'ai du mal à comprendre la dérive de son histoire, mais il semble que son point de vue est que faire de la moto sans moteurs hurlants est l'équivalent de Wembley sans fans hurlants.
Maîtres et serviteurs
Plus je passe de temps avec les coureurs, plus je deviens sensible à la compétition qui flotte dans l'air entre eux et à quel point la course derny est sérieuse pour eux.
Dans le cadre du format London Six Day, les dernys se présentent une fois par jour, lors de la dernière course de la soirée, lorsqu'un coureur de chacune des 16 équipes est associé à un derny pacer, et les paires se disputent ce qui est effectivement une course de scratch rythmée.
Mais l'impression – non, l'affirmation – donnée par les meneurs autour de moi est que c'est leur course.
‘C’est nous qui prenons les décisions dans la course aux dernys’, grogne Christian Dippel, un homme à lunettes costaud avec une méchante moustache.
‘The Metronome!’ s’exclame l’un des autres pilotes à propos de la contribution de Dippel. "Ils l'appellent The Metronome parce qu'il est si stable", j'entends rire à travers les rires qui nous entourent maintenant, et The Metronome accorde à ses admirateurs évidents un léger sourire.
‘Si vous voulez aller plus vite alors…’ Dippel fait une pause et attire notre attention sur une paume ouverte à ses côtés, avec les doigts qui s’ouvrent et se ferment, pour illustrer le signal pour plus de vitesse.
‘“Allez!”, criez-vous. Mais si les coureurs ne peuvent pas suivre, il crie "Ho!" C'est un langage universel.'
La communication, semble-t-il, est primordiale pour un couple solide entre le coureur et le meneur, mais la nature du format Six Day signifie qu'une communication efficace n'est pas facile à trouver.
« Ici, dans cette compétition, nous avons un tirage au sort avant la course », explique Bauerlein à propos de la manière dont les partenariats sont réglés.
‘Nous [dernys] sommes numérotés et avons déjà décidé de notre position de départ sur la piste, puis les coureurs montent sur scène et sortent des numéros d’un chapeau. Ces chiffres correspondent à l'un d'entre nous, et là vous avez une paire. C'est juste avant le départ de la course.'
‘Nous aimons toujours parler aux coureurs avant le départ de la course,’ dit une autre voix. ‘Ce système de dessin est nouveau – depuis environ trois ans.
‘Avant, c’était toujours la même combinaison d’équipe, un partenariat, mais ce n’est que sur certains événements que vous pouvez encore travailler comme ça. Comme avec Michaël et son partenariat avec Kenny de Ketele aux Championnats d'Europe.'
Un coup d'œil à Michaël Vaarten, le champion d'Europe en titre, rencontre un regard à la Terminator.
Tout sur la confiance
« C'est un partenariat étroit et il doit vous faire confiance », déclare Ron Zijlaard, fils du susmentionné Joop. "Bien sûr, si vous êtes jumelé avec une grande star, vous le ressentez", déclare Zijlaard. ‘Comme ici avec Wiggins et Cavendish.
‘Mais vous ne devez pas le montrer – vous ne pouvez pas faire savoir au coureur que vous vous sentez nerveux car c’est un partenariat étroit et il doit vous faire confiance.’
Quelqu'un d'autre va parler, mais Zijlaard est sur une lancée à propos de la relation complexe entre le pilote et le derny pacer: «Vous devez le ressentir. Tu dois être quelque chose.
‘Les partenariats Derny sont à 80 % de confiance et à 20 % de concentration. C'est à propos de la connexion quand je tourne la tête, ou quand il fait du bruit.'
« Je vais vous dire », lance une autre voix de l'autre côté de la pièce. C'est le Néerlandais Rene Kos. "La relation est un peu comme un cheval et un jockey", dit-il d'un ton concluant, alors qu'il sort son maillot du sac à ses pieds et commence à se préparer pour la plus grande course de la nuit à venir.
‘Mais lequel est le cheval ?’ je demande. ‘Eh bien, le cavalier, bien sûr.’
