Un extrait de Higher Calling, le livre qui demande "pourquoi ?" quand il s'agit de faire du vélo dans les montagnes
Le contributeur cycliste Max Leonard a publié un nouveau livre "Higher Calling: Road Cycling's Obsession with the Mountains". Le livre cherche à découvrir quel est l'attrait de l'ascension des montagnes pour les professionnels et les amateurs.
Nous présentons ici un extrait des préparatifs de Lance Armstrong pour ses "victoires" du Tour de France, ainsi que les origines de Strava pour vous donner une idée des thèmes explorés tout au long.
Higher Calling: Road Cycling's Obsession with the Mountains par Max Leonard
C'est quelques jours avant l'un des Grands Tours en 2015, et Joe Dombrowski de Cannondale-Garmin et son colocataire Larry Warbasse (également un cycliste professionnel américain) ont organisé un barbecue pour leurs amis, dont certains seront la course aussi.
Il n'y a pas trop de glucides en vue, mais nous mangeons de délicieux poulets, des saucisses et de la salade sur la terrasse, et à un moment donné, la conversation se tourne vers le Col de la Madone.
Vous avez peut-être entendu parler du Madone. Il a été rendu célèbre par Lance Armstrong dans son livre It's Not About the Bike (maintenant trouvé sous "fiction" et non "autobiographie") et il raconte comment c'est là qu'il est allé pour tester sa forme, ses watts par kilo et tout ce genre de choses, parfois avec le Dr Michele Ferrari notoire et déshonoré.
Armstrong fréquentait la Madone lorsqu'il vivait à Nice. Il commence tout près de la promenade de la ville balnéaire de Menton, à environ 35 kilomètres, puis serpente dans les montagnes, atteignant une hauteur de 927 mètres précisément sur environ 13 kilomètres.
Ce "autour" est important, comme vous le verrez. C'est une petite route avec très peu de trafic, et donc un bon endroit pour faire un effort d'entraînement complet de 30 minutes.
Avant le Tour 1999, Armstrong a juré de prendre son temps en dessous de 31 minutes. "Si j'allais au Madone deux semaines avant le Tour et que j'allais aussi fort que possible, je savais si j'allais gagner le Tour ou non", l'a cité Cycling Weekly.
Il est tombé sous cet objectif magique de 31 minutes juste avant la course de 1999 et a dûment gagné… et le reste, tout le reste, c'est, comme on dit, de l'histoire.
The Madone est devenu, grâce à Lance, une sorte de célébrité. La gamme de vélos Trek Madone porte son nom, et lorsque les roadies viennent dans la région pour faire du vélo, c'est l'un des premiers à cocher la liste.
Cependant, le Madone avait un pedigree avant Armstrong. C'est Tony Rominger, un professionnel suisse qui a remporté le Giro et trois Vueltas dans les années 1990, qui l'a utilisé pour la première fois comme rampe d'entraînement lorsqu'il s'est installé à Monaco.
Il a aussi un pedigree après Armstrong, car il y a toujours un intérêt intense pour le Madone de la part des pros locaux. Juste une semaine ou deux avant le barbecue, il a été rapporté dans la presse cycliste que Richie Porte avait battu le temps Madone de Chris Froome, et Porte était maintenant le roi reconnu du Madone parmi les pros.
Leurs deux temps étaient nettement plus rapides que celui de Lance, mais j'avoue aux grignoteurs de barbecue assemblés que je ne sais pas à quel point les temps sont comparables car il y a - dans la fraternité non pro-cyclisme, au moins – une certaine confusion sur l'endroit où tous ces gars commençaient leurs chronomètres.
Confusion, en partie, parce qu'un temps inférieur à 50 minutes est extrêmement respectable pour un amateur, et cet écart de 20 minutes - 20 minutes - vous donne l'impression qu'il pourrait tout aussi bien rouler sur une autre colline.
Autour de la table, il est rapidement convenu que le départ de Team Sky se fait à un certain arrêt de bus, alors que la plupart des gens pensent que Lance a commencé à Menton-avec-un-slash-through-it limites de la ville signer un peu plus loin bas.
Il y a même un moment où il semble que quelqu'un envoie un SMS à Lance pour le savoir.
Mais cela ne me dérange pas vraiment si nous allons au fond des choses ou non. J'aime la légende, et j'aime le fait que ce soit toujours une vraie chose vivante qui inspire la passion.
Que même lorsqu'ils ne sont pas en service, l'instinct de compétition des pros est toujours agité par une certaine ascension qui n'a jamais figuré dans une vraie course, et qu'il existe un cercle d'amis et de rivaux où cela a une signification importante.
Tony Rominger 31'30''
Lance Armstrong 30'47"
Tom Danielson 30'24"
Chris Froome 30'09"
Richie Porte 29'40"
Cela dit, le Madone n'est pas l'un des favoris de Joe. Le trajet le long de la côte jusqu'au départ est un peu mouvementé, et la surface du Madone est trop inégale et sa pente trop irrégulière pour en faire une destination incontournable pour les intervalles d'entraînement.
Il avoue qu'il n'a jamais vraiment fait d'effort: "Je veux dire, c'est une bonne balade, surtout en hiver parce que c'est orienté au sud et c'est près de la côte", dit-il, "Mais, je pense, une partie de ce que j'aime dans la conduite en montagne, c'est d'être "out", et sur le Madone, je n'ai pas vraiment l'impression d'être out, vous savez.'
Il continue: 'Il y a beaucoup de pros qui sont un peu trop cool pour Strava mais qui aiment le Madone. Je veux dire, peu m'importe si j'ai Strava KoMs ou non - Strava est amusant et j'aime montrer aux gens ce que je fais.
'Mais il y a certainement beaucoup de pros qui ne sont pas dans [Strava], et c'est intéressant que le Madone soit plus ou moins la même chose - sauf que ça se fait de bouche à oreille, et je dirais que ça porte beaucoup plus de poids.
'C'est vraiment une chose. Comme, au point que Chris et Richie iront là-haut avec un kit de course complet et des roues de course et verront à quelle vitesse ils peuvent aller. '
Vous remarquerez que Joe y a utilisé le mot "S", un mot sans lequel aucune discussion sur l'art moderne et la science de l'ascension des montagnes ne serait complète.
Strava: un site Web et une application pour smartphone pour enregistrer vos trajets - distances, itinéraires, vitesses - et partager vos réalisations avec une communauté en ligne, qui est devenue ces dernières années un véritable phénomène, avec des millions d'utilisateurs enthousiastes dans le monde entier.
La fonctionnalité la plus addictive est peut-être les classements du roi de la montagne et de la reine de la montagne (KoM et QoM). Recherchez le Madone sur Strava et il y aura au moins un "segment" défini par l'utilisateur marquant le début et la fin de la montée, probablement plus quelques segments pour les éléments clés - la première moitié, par exemple, ou le dernier kilomètre.
Et chaque segment aura un classement indiquant les temps les plus rapides enregistrés dessus.
Strava permet aux cyclistes d'enregistrer, de comparer, de féliciter et de se vanter, en fournissant inspiration, motivation et validation en différentes quantités en fonction de l'utilisateur individuel, mais pour Michael Horvath, l'un des fondateurs, la chose la plus importante est la convivialité compétition', et la mise en relation avec des personnes passionnées par la même activité.
Strava – dont le nom signifie « s'efforcer » en suédois – a été créé par Michael (d'origine suédoise) et son ami Mark Gainey.
Ils avaient fait partie de l'équipe d'aviron de Harvard ensemble, mais après avoir obtenu leur diplôme, ils ne se sont plus retrouvés au cœur d'un groupe de copains qui se poussaient les uns les autres à s'entraîner plus dur et à s'améliorer dans leur sport, et ils ont donc commencé à s'entraîner moins.
‘Ce qui manquait dans nos vies, c’était ce sens de l’équipe que nous avions à Harvard’, dit Michael. ‘Et nous avons pensé, et si nous construisions un vestiaire virtuel ?’
Cependant, c'était au milieu des années 1990, et Internet n'était pas prêt pour cela: les gens ne mettaient pas de données personnelles en ligne, les sites Web étaient loin d'être suffisamment dynamiques ou sophistiqués pour les gérer, et le suivi GPS n'était que précis à environ 50 mètres. Ils l'ont mis de côté et ont fait d'autres choses, y compris le lancement d'une start-up technologique sans rapport.
Quand ils y ont repensé, au milieu des années 2000, la technologie rattrapait leurs idées. Ils ont commencé à créer le vestiaire virtuel - l'aspect social qui allait plus tard sonner avec des millions d'utilisateurs.
Mais les KoM et QoM qui sont le crochet hyper-addictif proviennent du travail d'un ingénieur logiciel appelé Davis Kitchel.
Kitchel était le troisième membre original de l'équipe Strava. Il avait également été un rameur d'élite et il travaillait sur des idées de technologie d'aviron pour le Dartmouth College, mais pendant son temps libre, il bricolait des algorithmes qui lui permettraient de prendre deux traces GPS différentes de lui en train de monter une colline (une qui se trouvait être près du Mont Ventoux en France) et comparez-les.
Le programme émergent devrait, s'est-il rendu compte, également reconnaître systématiquement les départs et les arrivées des tronçons de route en montée - c'est-à-dire savoir ce qu'était réellement une "montée" - puis les catégoriser en numéros de style Tour de France, pour que les cyclistes sachent à quel point ce serait difficile. Le segment était en train de naître.
« Pour moi, il était intuitivement logique de créer cette chose qui est maintenant des « segments », dit Davis.
‘Il est né de l'idée qu'il y a ces tronçons de route vraiment importants qui sont une grande partie de la raison pour laquelle les gens sont sur leur vélo en premier lieu.
'C'est un morceau de géographie qui est toujours là. Il y a des sprints et d'autres choses qui sont importantes et aussi excitantes, mais elles peuvent se produire n'importe où.
'Les ascensions, elles sont là pour toujours, et leur histoire est constamment écrite par des gens qui les chevauchent.’
Il poursuit: « Il y a une clarté, une pureté de ce que les montées signifient pour les cyclistes. Tout le reste tombe lorsque vous êtes dans une montée. '
