Chaque coureur français veut gagner le 14 juillet. Après le succès de Bardet hier, un Français peut-il décrocher une victoire encore plus célèbre aujourd'hui ?
Si le champion national britannique Steve Cummings avait réussi sa tentative en solitaire pour la gloire du Tour de France sur les pentes de Peyragudes hier, cela aurait rendu un hommage mérité à la mémoire de Tom Simpson, décédé sur les pentes du Mont Ventoux 50 ans plus tôt jour pour jour.
Aujourd'hui marque une autre occasion pour la fierté nationale de faire surface sur le Tour. C'est parce que c'est le jour de la Bastille, la fête nationale française qui commémore la prise de la Bastille le 14 juillet 1789, qui a marqué un tournant pour la Révolution française.
Pour tout coureur français sur le Tour, gagner une étape le 14 juillet est un exploit qui n'est probablement surpassé que par la victoire du Tour lui-même aux yeux des fans de cyclisme du pays. Maurice Garin a été le premier à le faire en 1903, mais avec 49 des 60 coureurs qui ont pris le départ du Tour inaugural étant français, cela aurait probablement été plus une surprise si l'un d'entre eux n'avait pas gagné le 14 juillet.
Depuis lors, les coureurs français ont remporté l'étape 30 fois de plus, mais il faut revenir à 2005 et à la victoire de David Moncoutié sur une étape vallonnée à Digne-les-Bains (photo ci-dessus) pour trouver l'occasion la plus récente.
Échouer vaillamment
Pas qu'ils n'aient pas essayé. Chaque année, l'étape du 14 juillet voit invariablement une succession de coureurs français se traîner dans l'échappée, le plus souvent pour échouer vaillamment à remporter l'étape.
Mais il y a toutes les chances que cette année soit différente. Pour commencer, un Français vient de remporter une étape, le succès de Romain Bardet hier faisant naître l'espoir français qu'une autre course indésirable pour les cyclistes du pays pourrait enfin être terminée - qu'aucun coureur français n'a remporté le Tour depuis Bernard Hinault en 1985.
Quant à l'étape d'aujourd'hui, ce serait un exploit - et certes improbable - pour Bardet de gagner à nouveau, mais il y a beaucoup d'autres coureurs français qui pourraient vraisemblablement être à la recherche de ce qui serait une célèbre victoire d'étape.
L'étape 13 de Saint-Girons à Foix ne fait peut-être que 101 km de long, mais elle fourre ses trois ascensions pyrénéennes de première catégorie dans un parcours conçu pour encourager la conduite offensive dès le départ. Non seulement cela, mais la troisième de ces ascensions, le Mur de Péguère, est à 26 km de la fin, ce qui pourrait convenir à un mouvement au bon moment d'un coureur prêt à tout miser sur ce qui devrait être un tiret à grande vitesse vers la ligne.
Donc, avec 37 coureurs français restant dans le Tour de France, lequel d'entre eux a une chance de remporter le 14 juillet ?
Romain Bardet (AG2R La Mondiale)
Maintenant deuxième du classement général après sa victoire d'hier, Bardet sera un homme marqué. On sait qu'il a fait une reconnaissance de l'étape d'hier, mais a-t-il aussi fait le court trajet pour vérifier le parcours d'aujourd'hui ? Excellent descendeur, la descente de la montée finale du Mur de Péguère devrait jouer sur ses atouts, mais il pense plus à la récompense ultime parisienne qu'à la récompense individuelle proposée aujourd'hui.
Warren Barguil (Team Sunweb)
Le détenteur du maillot de grimpeur à pois occupe la 19e place du classement général et n'est donc pas une menace pour les principaux prétendants au GC. Et avec la possibilité d'accumuler un nombre décent de points dans la compétition d'escalade proposée, nous serions surpris si Barguil n'avait pas tenté le coup aujourd'hui. Il a joué un rôle déterminant dans l'animation de la spectaculaire étape 9 dimanche, enregistrant une vitesse maximale de 92,5 km/h lors de sa descente finale. Il a raté de peu la victoire d'étape de Rigobert Uran, mais une victoire le 14 juillet ferait plus que compenser.
Lilian Calmejane (Direct Energie)
Calmejane a surmonté une crampe tardive pour remporter une victoire spectaculaire sur l'étape 8, il peut donc certainement grimper et détient clairement une forme décente. Assis en 35e place à 47: 50 secondes, il est hors du cadre au général et, en tant que tel, ne sera pas marqué par les coureurs du GC. Si sa descente est aussi bonne que sa montée, il pourrait être dans le coup.
Thibaut Pinot (FDJ)
Autrefois considéré comme le grand espoir du cyclisme français (un dans une longue succession, il faut bien le dire), Pinot a connu un Tour de France tranquille, pour ne pas dire plus. et remonte bien au classement général. Il a terminé avec 24 minutes de retard hier, donc soit il est totalement cuit, soit il retenait quelque chose en pensant à aujourd'hui. Quoi qu'il en soit, une victoire d'étape aujourd'hui serait probablement le seul moyen pour Pinot de sauver un Tour qu'il a commencé en tant que chef d'équipe de la FDJ.
Tony Gallopin (Lotto Soudal)
Gallopin n'est pas étranger au succès du Tour, et a même porté le maillot jaune du leader du Tour 2014. Il est généralement considéré comme un puncheur, mais peut également effectuer un virage serré dans les montagnes et peut avoir l'impression que l'étape d'aujourd'hui est suffisamment courte pour qu'il fasse une échappée.
Pierre-Roger Latour & Alexis Vuillermoz (AG2R La Mondiale)
Assis respectivement 13e et 15e, les coureurs AG2R La Mondiale sont clairement des grimpeurs assez forts pour ne pas être intimidés par le profil du parcours d'aujourd'hui. Mais avec Bardet maintenant avec un sérieux cri de victoire sur le Tour, ce serait une surprise si l'un ou l'autre laissait le côté de son chef d'équipe aujourd'hui plus longtemps que le temps qu'il faut pour aller chercher une bouteille dans la voiture de l'équipe.
Pierre Rolland (Cannondale-Drapac)
Rolland est un as de la montée, et sur le papier c'est exactement le genre d'étape qu'on pourrait le voir gagner. Mais avec le chef d'équipe Rigoberto Uran qui s'est retrouvé de manière inattendue dans la chasse à l'extrémité pointue du classement général, Rolland devra peut-être sacrifier ses propres ambitions pour aider l'offre globale d'Uran sur le Tour.
Thomas Voeckler (Direct Energie)
Maintenant, à la fin de sa carrière, Voeckler n'est clairement plus le pilote qu'il était, et il y a peu de chances qu'il réussisse, mais nous dirions aussi qu'il y a encore moins de chances que Tommy Voeckler n'essaye pas quelque chose aujourd'hui et concluant sa longue histoire d'amour avec le Tour de France en remportant une célèbre victoire le 14 juillet.
