L'homme derrière l'absorbant Tour 2017 parle de la magie de l'Izoard, de la façon dont le Yorkshire ressemble à la Belgique et de son premier petit vélo rouge
Le Tour de France 2017 s'est terminé ce week-end, avec Chris Froome remportant sa quatrième couronne du Tour après la bataille la plus proche du GC de l'histoire du Tour. Alors que Froome, Romain Bardet, Rigoberto Uran et les autres coureurs qui se sont tant battus pour le maillot jaune méritent un énorme crédit pour avoir rendu la course si excitante, le directeur du Tour, Christian Prudhomme, le doit aussi.
C'est Prudhomme qui a orchestré et approuvé ce qui a été l'itinéraire du Tour le plus intéressant depuis des décennies, préparant le terrain pour que Froome et co se battent sur les routes jour après jour. Nous avons parlé à l'homme lui-même à l'approche du Tour de ses espoirs pour la course, et où il voit le Tour dans le contexte plus large du cyclisme.
Cycliste: Cette année, le Tour de France traverse cinq massifs montagneux: les Vosges, le Jura, les Pyrénées, le Massif Central et les Alpes. À quoi pouvons-nous nous attendre ?
Christian Prudhomme: Nous couvrons les cinq massifs montagneux pour la première fois en 25 ans. La dernière fois, c'était en 1992 dans ce qui ressemblait plus à un «tour européen». Il est allé dans sept pays.
Mais avec ce parcours j'espère qu'on verra les coureurs qui vont au classement général s'affronter dès le premier jour à Düsseldorf en passant par La Planche des Belles Filles [Étape 5] jusqu'au Col d'Izoard [Étape 18].
J'étais à La Planche plus tôt cette année et j'ai ces photos [il révèle des photos d'un sommet enneigé sur son téléphone].
Je pense que si c'est comme ça, il sera impossible de voir le gagnant ! Mais nous allons bien. Il fera plus chaud en juillet.
Cyc: La course comportera la toute première arrivée au sommet sur le Col d'Izoard. Qu'est-ce qui a inspiré cette idée ?
CP: Aujourd'hui quand on parle des grandes montagnes du Tour on parle de l'Alpe d'Huez, du Mont Ventoux, du Galibier et du Tourmalet, mais pour moi le Izoard est vraiment la légende du Tour.
Quand on pense à des paysages exceptionnels, la Casse Déserte [un paysage d'éboulis et de rochers déchiquetés sur le versant sud de l'Izoard] est tout simplement incroyable. C'est la lune !
Les exploits des grands champions dans de tels endroits sont magnifiés par les paysages. Le dernier vainqueur du Tour qui a également été premier sur l'Izoard était Lucien Van Impe en 1976, cela fait donc plus de 40 ans qu'un coureur n'a pas fait ça.
Je serais très heureux de voir aujourd'hui les meilleurs coureurs du monde se battre pour le maillot jaune sur cette montagne mythique.
Cyc: Avec deux contre-la-montre, neuf étapes de plaine et 10 étapes vallonnées et montagneuses, espérez-vous que cette course plaira à tous les coureurs ?
CP: Nous l'espérons ! Vous savez, nous essayons, en tant qu'organisateurs - nous rêvons toujours.
Bien sûr, je suis d'abord un fan de cyclisme. J'avais l'habitude de me tenir sur les routes de France pendant le Tour. Je veux regarder la course comme un fan dès que possible.
Je ne veux pas seulement être un invité VIP. Je suis heureux d'avoir quelque chose à boire, bien sûr, mais je suis aussi heureux que n'importe qui d'autre d'être avec les fans en train de profiter de l'action.
J'espère que c'est un parcours équilibré et que c'est une super course.
Cyc: La voiture de tête n'est-elle pas la meilleure place de la maison ?
CP: Oui ! Je suis un homme chanceux !
Cyc: Pensez-vous que les temps bonus sont bons pour la course ?
CP: Quand je suis arrivé [en 2007] je les ai sautés, mais c'était une question de route.
En 2008, nous avons décidé que nous ne voulions pas de temps bonus parce que nous avons regardé le parcours et nous avons vu que cela ne nous aidait pas. En 2015, nous avons décidé d'avoir à nouveau les temps bonus car nous avions une semaine entière pour aller des Pays-Bas à la Bretagne au départ, donc nous avons pensé que ce serait bien.
Qu'ils aident ou non cette année dépendra de l'écart entre les coureurs après le premier contre-la-montre [Étape 1] mais peut-être qu'ils aideront à changer le maillot jaune un des jours.
Je ne peux pas dire que je déteste les bonus, ou que j'adore les bonus. Cela dépend vraiment du cours.
Cyc: Vous êtes maintenant impliqué dans l'organisation du Tour de Yorkshire. Êtes-vous satisfait de l'héritage du Grand Départ dans le Yorkshire en 2014 ?
CP: Nous sommes très satisfaits. Vous avez la passion - la passion !
J'ai dit il y a quelques années que les fans de cyclisme en Grande-Bretagne étaient comme les Belges. Les gens n'ont pas compris mais je parlais de l'incroyable passion des fans.
Vous êtes comme les Belges qui parlent anglais. Vous avez la même passion pour le cyclisme.
À Liège-Bastogne-Liège cette année, je regardais une nouvelle ascension, la Côte de la Ferme Liberté, qui est très raide au début, et je me suis dit tout à coup, 'Wow, c'est comme le Yorkshire.'
Bien sûr, nous avons vu ce genre d'ascensions en Belgique aux Ardennes Classics pendant plus d'un demi-siècle donc nous les attendons là-bas, mais maintenant nous les voyons aussi dans le Yorkshire.
Nous ne connaissions pas le Yorkshire il y a 10 ans. Vous avez des paysages exceptionnels, et les collines et les côtes sont également très bonnes pour la télévision.
Cyc: À quelle heure prévoyez-vous la prochaine édition du Tour de France et du Tour du Yorkshire ?
CP: Nous travaillons sur trois éditions consécutives pour le Tour de France et le Tour du Yorkshire et toutes nos autres courses.
Les gars travaillent très souvent – toujours – sur le parcours et sur les routes pour préparer les prochains événements.
Cyc: Vous avez fait la promotion du programme Yorkshire Bank Bike Libraries, qui fait don de vieux vélos aux enfants. Vous souvenez-vous de votre premier vélo ?
CP: Je me souviens de mon tout premier vélo – il avait quatre roues. Nous vivions à Paris et chez mes parents il y avait une longue terrasse.
J'ai commencé à courir avec ma sœur et mon frère sur cette terrasse quand j'étais très petit, peut-être cinq ou six ans.
Avant et après l'arrivée du Tour de France en juillet, nous faisions peut-être 100 ou 200 tours de cette terrasse. Je m'en souviens bien. C'était un vélo rouge. Je ne sais pas de quelle marque il s'agissait, mais il était définitivement rouge.
Cyc: Comment trouvez-vous l'équilibre entre la promotion du cyclisme en tant qu'entreprise et loisir ?
CP: Vous venez de me poser des questions sur mon premier vélo. J'ai 56 ans maintenant mais je pense que comme presque tout le monde de mon âge, je me souviens de mon premier vélo.
Mais maintenant, nous avons des enfants qui ne possèdent pas de vélo ou qui ne savent pas faire du vélo. Le cyclisme n'est pas seulement une question de développer des champions mais de pouvoir découvrir la vie à travers un vélo.
Il ne s'agit pas de Chris Froome ou de Mark Cavendish. Il s'agit d'éducation. Je crois que nous, les organisateurs, devons être utiles, pas seulement pour proposer de grandes courses mais pour être utiles: pour montrer aux gens que le vélo est un bon outil pour la santé, pour l'environnement.
Nous aimons regarder les champions, mais le cyclisme, c'est la vie de tous les jours.
Cyc: Prévoyez-vous de nouvelles courses à l'avenir ?
CP: D'autres races, je ne peux pas répondre, mais d'autres types de races, oui. Regardons le cyclisme féminin. Cette année il y aura La Course pour la toute première fois non pas à Paris mais au Col d'Izoard.
Haut, sur cette légende. Et les 20 meilleurs coureurs rouleront le samedi à Marseille dans l'ordre de leur arrivée.
Donc, si un coureur a trois secondes d'avance sur le deuxième coureur, il partira avec trois secondes d'avance.
Le premier coureur qui arrivera à l'arrivée au Stade Vélodrome de Marseille sera le vainqueur. Cela facilite la compréhension des fans et des gens.
Nous faisons cela parce que nous disons, oui, nous essayons de trouver quelque chose de nouveau pour l'avenir.
