Peter Sagan semblait avoir lancé trop tôt mais a retenu tous les challengers pour remporter le Gand-Wevelgem 2018. Photos: Pressesports/Hors-jeu
Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) a remporté le Gent-Wevelgem 2018 avec un sprint puissant d'un groupe de tête réduit d'environ 30 coureurs. Il semblait que le champion du monde avait été contraint de lancer son sprint plus tôt que ce qui aurait été idéal, mais personne ne pouvait s'entendre et il a franchi la ligne en premier.
Elia Viviani (Quick-Step Floors) a franchi la ligne deuxième après avoir perdu sa place dans le groupe et s'être fait enfermer. Son équipe - en particulier Philippe Gilbert - avait fait la majorité du travail dans le groupe de tête dans l'espoir de mettre en place une victoire, mais il n'a pas pu terminer le travail.
Alors que la caméra se concentrait sur Viviani alors qu'il s'asseyait après l'arrivée, son abattement de ne pas gagner était évident.
Arnaud Demare (Groupama-FDJ) est arrivé troisième car il n'a pas pu rattraper et dépasser Sagan après que ce dernier se soit lancé sur la ligne. Seulement troisième alors qu'il était le premier des chefs d'équipe du groupe de tête à commencer à manquer des virages et à s'asseoir pour économiser de l'énergie.
Comment s'est déroulé le Gand-Wevelgem 2018
Le Men's Gent-Wevelgem 2018, qui a débuté à Deinze, a emmené les coureurs sur un parcours de 251,1 km à travers Flanders Fields, y compris une courte excursion en France.
Une échappée précoce de six coureurs a poussé sur la route et a eu un avantage de plus de neuf minutes sur le peloton principal. Il est rapidement redescendu et s'est installé entre quatre et cinq heures pendant la majeure partie du temps où ils étaient absents.
Ceux de la pause étaient Jimmy Duquennoy (WB Aqua Protect), Filippo Ganna (UAE Team Emirates), Frederik Frison (Lotto-Soudal), Brian van Goethem (Roompot-Nederlandse Loterij), Jan-Willem van Schip (Roompot-Nederlandse Loterij) et Jose Goncales (Katusha-Alpecin).
Comme toujours avec ces courses, le vainqueur devait toujours provenir du plus grand groupe de poursuivants, mais les échappées sont excellentes pour les sponsors et bonnes pour les téléspectateurs.
Groupama-FDJ étaient visibles sur l'avant du peloton pendant de nombreux kilomètres, mais visible aussi - et donc poussant le vent - était leur leader Demare.
Cette équipe avait utilisé ses ressources très tôt car Demare s'est retrouvé isolé lorsque l'eploton s'est séparé plus tard dans la course.
Au fur et à mesure que le parcours empruntait des montées et des routes de gravier, l'écart entre l'échappée et le peloton s'est creusé. Quick-Step Floors, mené initialement par Gilbert, a commencé à exercer une pression sur l'avant et le peloton a commencé à se séparer.
Traversant les graviers de la Plugstraats, Greg Van Avermaet a mis ses coéquipiers de BMC Racing à l'avant et la pression qu'ils ont appliquée a vu d'énormes écarts se former dans le peloton tendu.
Le groupe de tête s'est gonflé à mesure que de nouveaux coureurs reprenaient contact, mais au détriment de leurs réserves d'énergie et de leurs chances plus tard dans la course. Ian Stannard (Team Sky) était présent mais a été vu en train de quitter le groupe, probablement à cause d'une crevaison sur la route non goudronnée.
À ce stade, les six pilotes de tête avaient perdu une grande partie de leur avantage, mais ils ont continué à rouler ensemble, évitant le genre de combats internes qui accéléreraient leur disparition.
Le suivant sur la route était un groupe de quatre qui tentait de se dégager du peloton principal alors qu'ils escaladaient le Baneberg. Dans ce groupe, qui avait environ 30 secondes de retard sur les leaders et 50 secondes d'avance sur le peloton au pied de la montée, se trouvaient Jelle Wallays (Lotto-Soudal), Julien Vermotte (Dimension Data), Alex Kirsch (WB Aqua Protect) et Vyacheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin).
Les quatre ont rattrapé les six et nous avions 10 coureurs loin du peloton et l'écart entre eux était d'une minute.
Juste avant d'atteindre le Kemmelberg, que le groupe de tête avait déjà du mal à gravir, Gilbert s'est éloigné du peloton et a commencé à gravir l'ascension pavée.
Sep Vanmarcke (EF Drapac) était en tête du peloton et se rapprochait de Gilbert. Ce dernier ne semblait pas au mieux de sa forme alors qu'il se battait avec son vélo sur les pavés.
Le Kemmelberg a permis de réduire le groupe de tête à six et avec seulement 33 km à courir une fois que la route s'est à nouveau aplatie après la descente, les leaders avaient un avantage de 1:32 et étaient motivés pour continuer.
Oliver Naesen (AG2R La Mondiale), Wout van Aert (Verandas Willems-Crelan), Sagan, Van Averamet et d'autres ont pris leur tour dans le deuxième groupe alors qu'il devenait clair qu'ils pourraient regarder la course gagner s'éloigner d'eux.
Ce groupe, d'environ 20 coureurs, faisait une brèche dans l'avantage du groupe de tête en mouvement rapide tandis que d'autres groupes derrière se formaient en échelons alors que le vent traversait la route depuis la gauche des coureurs.
Le groupe Sagan, à la vue des leaders, a commencé à déconner et à ne pas passer comme une unité efficace. L'écart est tombé à huit secondes, mais est remonté à 13 alors que les coureurs poursuivants se regardaient.
Malgré la discorde dans le deuxième groupe, le troisième groupe s'est retrouvé de plus en plus reculé, avec 30 secondes entre eux et le contact.
Demare, faisant sa juste part, a continué et les deux premiers groupes sont devenus un, tandis que le groupe suivant avait maintenant 34 secondes de retard.
Le rapprochement à l'avant a permis aux coureurs de s'asseoir un peu et de jeter un coup d'œil, de voir qui était présent et d'essayer de jauger la forme de l'autre. À 24 km de l'arrivée, le groupe s'est énervé alors que les coureurs essayaient d'éviter de laisser les poursuivants revenir vers eux.
Malgré leurs efforts à l'avant, l'écart - qui avait l'air de s'effondrer - est tombé à 20 secondes. Frison est allé en solo mais a été fermé par Zdenek Stybar (Quick-Step Floors). Même avec le groupe restant ensemble, Stybar a continué mais a ensuite fait signe aux autres de travailler avec lui.
Les poursuivants semblaient beaucoup plus déterminés à rattraper les meneurs que ceux-ci ne semblaient vouloir garder leur emprise. Gilbert a essayé de donner une impulsion et Sagan semblait disposé à contribuer, mais l'écart variable entre les groupes ne ressemblait pas à une distance de sécurité pour les leaders.
Le vent était maintenant un facteur et les coureurs se sont retrouvés bombardés à l'arrière de n'importe quel groupe dans lequel ils se trouvaient, sans aucune perspective de revenir alors que le vent coupait les trous.
Les coups de fouet de Gilbert ont attiré l'attention du groupe et tout le monde a commencé à traverser. Vanmarcke a mis son nez dans le vent et s'est maintenu près de l'avant, dépensant de l'énergie mais restant du bon côté de tout écart potentiel.
Le premier peloton avait poussé son avance à 44 secondes avec 18 km à courir. Demare était un poids mort notable dans le groupe avant car sa seule contribution était de donner immédiatement un coup de coude et de se déplacer après avoir fait environ zéro coup de pédale sur le nez du groupe. À la grande frustration de Sagan.
L'homme de la FDJ est passé plus tard, mais il s'était déjà signalé comme pariant sur un sprint avec ses bouffonneries plus tôt.
Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) a suivi un Astana une-deux alors qu'ils cherchaient à bombarder les cintres du groupe deux, mais avaient 50 secondes entre eux et ceux sur la route. Trop peu trop tard.
Le choix de Quick-step semblait être Viviani, d'autant plus que Gilbert l'a martelé sur le devant à chaque fois qu'il était là.
À 5,3 km de la fin, la première attaque est venue de van Schip, qui faisait partie de l'échappée d'origine. Ce fut fougueux mais de courte durée alors que Gilbert accélérait à nouveau la vitesse des leaders, puis s'assit à l'avant pour pousser le rythme.
Sous la bannière pour marquer 4 km à parcourir et le trio Kristoff était à 48 secondes et peu susceptible d'entrer en contact. L'apparente folie de la chasse n'en a pas retiré le pouvoir, et peut-être que l'ancien vainqueur du Tour des Flandres pensait à cette course le week-end prochain.
Toujours à l'avant se trouvait Gilbert et alors qu'ils arrivaient à moins de 2 200 mètres de la ligne d'arrivée, van Goethem, lui aussi de l'échappée originale, s'est lancé. Gilbert a sauté sur sa roue et d'autres ont poursuivi.
GVA a essayé mais n'a pas pu s'en sortir, puis van Aert a essayé sans succès également. Avec 1 km à faire, c'était attaque-poursuite-attaque-poursuite mais le sprint s'est accéléré.
Résultat: Gand-Wevelgem 2018 (251,1km)
1. Peter Sagan (SVK) Bora-Hansgrohe
2. Elia Viviani (ITA) Sols Quick-Step
3. Arnaud Demare (FRA) Groupama-FDJ
4. Christophe Laporte (FRA) Cofidis
5. Jens Debusschere (BEL) Lotto-Soudal
6. Oliver Naesen (BEL) AG2R La Mondiale
7. Matteo Trentin (ITA) Mitchelton-Scott
8. Zdenek Stybar (CZE) Planchers Quick-Step
9. Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo
10. Wout Van Aert (BEL) Vérandas Willems Crelan
