Regard sur les favoris pour la victoire à 'La Doyenne' ce week-end
Liège-Bastogne-Liège est le quatrième Monument du calendrier cycliste et se déroule ce dimanche dans la région francophone des Ardennes en Belgique. Il clôt traditionnellement la saison des Spring Classics et oppose les grimpeurs les plus percutants du peloton professionnel.
Le plus ancien des cinq Monuments, la caractéristique déterminante de Liège a toujours été son parcours vallonné. Les ascensions sapent les jambes et sont omniprésentes avec 11 ascensions classées réparties sur le parcours aller-retour de 258 km, dont neuf dans la seconde moitié de la course.
Alors que 'La Doyenne' a fait l'objet de changements de parcours - dont un prévu pour la course 2019 - l'épicentre de la course a toujours été celui de la Côte de La Redoute, une montée de 2,1 km dans la petite ville wallonne d'Aywaille.
Avec une moyenne de 8,4 % avec des pentes supérieures à 20 %, La Redoute est régulièrement la rampe de lancement vers la victoire dans les années 1990 et 2000 alors qu'elle se trouve à 40 km de l'arrivée.
À une époque plus moderne et conservatrice, les attaques ont été épargnées jusqu'aux derniers kilomètres à Ans.
Ces dernières années ont vu les dégâts se faire plus près de l'arrivée
La montée finale de la Côte de Saint-Nicolas est la dernière épreuve de la journée, à environ 6 km de l'arrivée. Elle est en moyenne de 7,6 % sur 1,4 km et est souvent un facteur déterminant dans la course.
L'importante population immigrée sicilienne de la colline lui a valu le surnom de "colline italienne", la montée étant souvent parsemée de drapeaux italiens.
Liège-Bastogne-Liège 2018: Qui sont les favoris ?
Italian Hill pourrait être la rampe de lancement idéale pour le natif sicilien Vincenzo Nibali (Bahreïn-Merida).
Comme mentionné précédemment, Liège est prévu pour une refonte en 2019 avec l'arrivée prévue pour s'éloigner d'Ans avec une finale plus plate selon les rumeurs dans le centre de Liège même.
Cela signifie que 2018 pourrait être la dernière opportunité pour les purs grimpeurs de remporter la victoire.
L'édition de l'année dernière était presque comme le jour de la marmotte. Pour la quatrième fois de sa carrière, Alejandro Valverde (Movistar) a remporté la victoire en sprintant devant Dan Martin (Quick-Step Floors) lors de la dernière montée de la journée avant l'arrivée.
Il en faudra beaucoup pour battre le vétéran espagnol égalant le record de cinq victoires d'Eddy Merckx ce dimanche, avec Valverde semblant souvent imparable dans la semaine des Ardennes.
Valverde a remporté sa première victoire à Liège il y a 12 ans devant Paolo Bettini et Damiano Cunego
Cette domination se reflète chez les bookmakers. Le meilleur prix pour que Valverde gagne est actuellement de 9/5 (Betway), ce qui est inhabituellement court pour le cyclisme.
Il semble presque inévitable que le joueur de 37 ans décroche son cinquième titre.
L'idée que Valverde ne gagne pas est difficile à comprendre mais, espérons-le, pourrait se manifester dans la réalité. Pas par aversion pour Valverde, mais simplement par désir de changement. C'est bien de mélanger les choses.
Si Valverde faiblit, ce qui est peu probable, le premier à bondir sera Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors). Le Français à l'épée semble l'héritier naturel du trône des Ardennes, ses capacités lui vont bien.
Il est explosif sur les pentes les plus raides, agressif dans son métier de course et peut terminer rapidement. Juste ce qu'il faut pour une journée attritionnelle comme Liège.
À 6/1 (Betfred), il représente même un bon rapport qualité-prix compte tenu de sa bonne forme actuelle par rapport à ses rivaux considérés.
Personne ne doute du requin
Si j'étais un parieur - ce que je suis - la part du lion de mon argent irait sur Nibali. Liège reste l'une des rares courses à ne pas figurer au palmarès de l'Italien et il semble que le destin le rajoutera.
Contre toute attente, le requin de Messine a remporté la victoire en solitaire au Monument des sprinters Milan-San Remo plus tôt cette année, illustrant son instinct de tueur à gagner des courses quels que soient les facteurs en jeu.
Avec un parcours plus adapté à ses attributs, Liège semblerait la victoire la plus facile.
Avec une cote de 18/1 (Betway), Nibali est parmi les favoris mais loin du prix de Valverde and co. Donnez quelques livres et vous pourriez être agréablement surpris.
La domination de Valverde signifie que des cotes élevées peuvent être trouvées dans le peloton. L'un de ces coureurs est Romain Bardet (AG2R La Mondiale) qui a une cote assez étonnante de 40/1 (Unibet).
Bardet s'est bien comporté à Liège dans le passé avec trois top 10 et 13e son pire résultat en cinq apparitions, assez impressionnant. Il a également réussi une victoire d'un jour à la Classic de l'Ardèche et deuxième aux Strade Bianche cette saison.
Bardet vaut vraiment un botté de dégagement avant la course de ce week-end.
Bardet pourrait-il être le premier vainqueur français depuis Bernard Hinault en 1980 ?
Lotto-Soudal comptera sur le jeune duo belge Tim Wellens et Tiesj Benoot pour produire un résultat. Ils siègent actuellement à 25/1 (Betway) et 50/1 (Betway) et pourraient tous les deux valoir le coup si leur tactique 1-2 est payante.
Les anciens vainqueurs de Liège Simon Gerrans (BMC Racing) et Wout Poels (Team Sky) ont tous deux reçu de longues cotes de 175/1 (10Bet) et 200/1 (10Bet), mais il est peu probable que l'un ou l'autre répète leur héroïques des éditions passées.
Ceux qui recherchent un long shot devraient considérer un homme, Jonathan Hivert (Direct Energie). Le pilote ProContinental de 33 ans est au crépuscule de sa carrière et vous pouvez vous moquer de ses chances, mais regardez sa saison jusqu'à présent.
Il compte cinq victoires dont une étape de Paris-Nice et le Tour du Finistère d'une journée. Il a un peu le vent en poupe et va s'imaginer surprendre le chef de l'Etat en fuite à Ans.
À 400/1 (888Sport), il vaut la peine de jeter une chique dans chaque sens parce qu'on ne sait vraiment jamais.
Cyclist n'assume aucune responsabilité pour les paris placés ou les pertes qui en résultent. Rappelez-vous toujours de jouer de façon responsable. Quand le plaisir s'arrête, arrêtez.
