Les résidents ont été encouragés à faire du vélo grâce à des investissements dans les infrastructures cyclables
Le London Borough of W altham Forest a constaté une réduction de la pollution de l'air et une augmentation de l'espérance de vie de la population locale. En tant que l'une des zones "Mini Holland" de la capitale, l'amélioration de la qualité de l'air a été attribuée aux changements de tracé des routes qui voient la rue récupérée par les piétons et les vélos des véhicules à moteur.
Les niveaux dangereux de pollution de l'air dans l'arrondissement d'East London ont été réduits grâce à un programme municipal visant à encourager le vélo et la marche comme alternative à la conduite automobile.
Le programme "Mini Holland" a permis d'investir 30 millions de livres sterling dans l'infrastructure cyclable avec 22 km de pistes cyclables séparées, 250 installations de stockage de vélos et 104 passages pour piétons construits.
En conséquence, des chercheurs du King's College de Londres estiment que l'espérance de vie pourrait avoir augmenté jusqu'à six semaines par rapport au niveau de 2013, et plus de 51 000 ménages ne vivent plus dans des zones où les niveaux sont dangereusement élevés de la pollution de l'air.
Des recherches supplémentaires menées par Air Quality Consultants ont révélé que seulement 6 300 foyers sont actuellement exposés à des niveaux supérieurs à la quantité maximale de dioxyde d'azote recommandée par l'UE par rapport aux 58 000 exposés en 2007.
Les niveaux de dioxyde d'azote devraient être réduits jusqu'à 25 % d'ici 2020 et les particules fines réduites de 13 %.
Le programme ciblait les trajets vers les écoles, qui contribuent à 14 % de toute la production d'oxyde d'azote. Changer les habitudes de transport de la voiture à la marche, au vélo et aux transports en commun entre 08h00 et 09h00 pourrait entraîner une réduction d'environ 7% des émissions selon l'équipe de recherche du King.
L'étude soutient également la recherche compilée par le Dr Rachel Aldred de l'Université de Westminster qui a révélé que les habitants des zones dotées d'une infrastructure "Mini Holland" marchent et font plus de vélo que les habitants des autres arrondissements de Londres.
Dans le cadre de ses recherches, Aldred a interrogé 1 712 habitants de l'extérieur de Londres et a constaté qu'en moyenne, les résidents marchaient 32 minutes supplémentaires et faisaient du vélo neuf minutes supplémentaires par semaine dans les zones où les programmes Mini Holland ont été essayés.
Kingston et Enfield sont d'autres arrondissements de Londres qui ont mis en place des programmes similaires.
Malgré ces améliorations, on estime toujours que 270 personnes meurent chaque année à W altham Forest à cause de problèmes liés à la mauvaise qualité de l'air.
L'équipe de recherche du King a estimé que 250 000 années de vie humaine pourraient être perdues dans l'arrondissement au cours du siècle à venir si aucune autre mesure n'est prise pour réduire la pollution.
Ce nombre équivaut à la perte de neuf mois d'espérance de vie pour chacun des résidents de W altham Forest.
Il y a également eu 251 admissions à l'hôpital pour 100 000 enfants pour des affections liées à l'asthme en 2016/17.
Conseiller Clyde Loakes, chef adjoint et membre du Cabinet pour l'environnement a expliqué le programme en disant: Il a toujours été clair pour nous que l'amélioration de nos quartiers pour encourager davantage la marche et le vélo grâce au programme Enjoy W altham Forest aura des avantages significatifs pour nos résidents, notamment pour leur santé.
'Nous avons maintenant des preuves indépendantes qu'il améliore la qualité de l'air, prolonge l'espérance de vie et encourage les gens à être plus actifs.
'Je remercie les experts des universités King's et Westminster d'avoir montré que nos efforts n'ont pas été vains.'
L'adjointe au maire du Grand Londres pour les transports, Heidi Alexander, a également annoncé le programme.
'W altham Forest ouvre la voie à la création de rues plus saines et nous voulons que davantage d'arrondissements suivent leur exemple', a déclaré Alexander.
'Investir dans les infrastructures locales améliore non seulement la sécurité routière, mais a également un impact direct sur la santé publique. C'est important pour nous tous, mais surtout pour la prochaine génération.'
