L'ordonnance du tribunal au responsable de l'équipe d'Armstrong pourrait tirer un trait sur la saga des services postaux américains
Dans ce qui pourrait être l'un des derniers actes juridiques de la saga Lance Armstrong, l'ancien manager de l'équipe Johan Bruyneel a été condamné à rembourser 1,2 million de dollars US en argent de parrainage au gouvernement américain.
Cela fait suite aux 6,65 millions de dollars qu'Armstrong a réglés avec le gouvernement américain et l'ancien coéquipier devenu dénonciateur, Floyd Landis, à la suite de l'affaire de cinq ans menée par le False Claims Act du ministère américain de la Justice.
Landis a fait valoir que les contribuables ont été trompés car leur argent a été utilisé pour financer l'équipe US Postal entre 1999 et 2004, qui a géré l'un des programmes de dopage les plus importants et les plus systématiques du sport afin de remporter six des sept Tour de France consécutifs titres pour Armstrong entre jusqu'en 2004.
Armstrong a finalement été déchu de ces sept titres en 2012 à la suite d'une décision de l'Agence américaine antidopage.
Maintenant, le chef d'équipe d'Armstrong et figure de proue du régime postal américain, Bruyneel, s'est vu demander de payer 1,2 million de dollars supplémentaires au gouvernement américain et 369 000 dollars de sanctions civiles.
Conformément à cette décision, le juge de district américain Christopher Cooper a déclaré que cela marquait la fin de la décision décisive.
« Cette décision marque la ligne d'arrivée d'un procès intenté par Floyd Landis et le gouvernement fédéral pour récupérer l'argent versé par le service postal américain pour parrainer une équipe cycliste professionnelle mettant en vedette Lance Armstrong », a déclaré Cooper.
L'affaire a commencé il y a cinq ans lorsque plusieurs coéquipiers ont témoigné du régime de dopage en place à la fois dans l'équipe US Postal et sur Discovery Channel.
Cela a poussé Armstrong à avouer, mais aussi l'ancien coéquipier Landis à ouvrir une procédure judiciaire avec le gouvernement américain.
À l'origine, le gouvernement et Landis cherchaient à tripler les frais de parrainage sur six ans de 32,3 millions de dollars d'Armstrong, mais les deux parties se sont finalement entendues sur le chiffre beaucoup plus faible de 6,65 millions de dollars.
La décision de demander un paiement à Bruyneel fait suite à un juge qui a jugé que le Belge avait "dirigé" le plan de dopage de l'USPS et qu'une grande partie de son salaire total de 2 millions de dollars avait été fournie par le service postal américain.
Alors qu'Armstrong purge une interdiction à vie de faire du vélo, Bruyneel en est à quatre ans d'une interdiction de 10 ans. Cela a vu le Belge absent du sport depuis 2012, dans lequel il dirigeait RadioShack-Nissan, bien qu'il ait continué son commentaire sur le cyclisme moderne.
Bruyneel a admis les erreurs et les dommages de ses actions et de celles de l'USPS, mais maintient que lui et Armstrong ont été faits boucs émissaires pour le passé de dopage de l'époque.
