Il a fabriqué des vélos pour les plus grands cyclistes du sport, créant ainsi l'un des noms les plus convoités du cyclisme. Rencontrez M. De Rosa
Photographie: Mike Massaro
Cycliste: Vous êtes l'un des noms les plus connus dans le secteur de la construction de vélos, mais tout le monde doit commencer quelque part. Quel âge aviez-vous quand vous avez commencé ?
Ugo De Rosa: J'étais très jeune, 20 ans, quand j'ai vendu mon premier vélo en 1953.
Mon oncle était mécanicien de motos et à cette époque, juste après la Seconde Guerre mondiale, les méthodes de construction de cadres de vélos et de motos étaient très similaires, alors j'ai appris de mon oncle, puis j'ai appris par moi-même.
Cyc: Maintenant, De Rosa est une famille de constructeurs de charpentes sur trois générations, donc vous êtes probablement devenu enseignant aussi ?
UDR: Oui, mes fils Danilo, Doriano et Cristiano ont rejoint l'entreprise au fur et à mesure de leur croissance et ils ont appris sur le tas.
Danilo est toujours là pour concevoir des montures, Cristiano s'occupe des ventes et du marketing et je supervise. J'ai 84 ans maintenant donc je ne construis pas, bien que j'aie appris au fils de Cristiano, Nicholas, à souder TIG, et il fabrique maintenant beaucoup de nos cadres en titane ici en Italie.
Je ne peux pas penser qu'il y ait beaucoup de constructeurs de cadres en titane de 25 ans dans le monde aujourd'hui.
Cyc: Ni beaucoup de constructeurs de cadres qui peuvent compter Eddy Merckx comme client. Comment cette relation est-elle née ?
UDR: Je l'ai d'abord rencontré indirectement, vers 1968, alors que je travaillais comme mécanicien pour une autre équipe.
C'était à l'époque où il était possible de dire 'Bonjour, bonjour, ciao, ciao' pendant une course car les coureurs n'étaient pas si protégés, et bien sûr il était toujours facile à trouver en course – sur le devant !
Mais officiellement, j'ai travaillé avec lui de 1973 à 1978. Il m'a emmené de Molteni à Fiat en passant par C&A. Avant moi, Ernesto Colnago fabriquait ses vélos, mais en 1973, Eddy m'a demandé si je voulais bien lui fabriquer des vélos De Rosa.
Cyc: Quand Merckx a gagné, avez-vous pu célébrer avec lui ?
UDR: Non, car le directeur sportif n'a pas dépensé l'argent pour acheter du champagne. Avec le nombre de courses gagnées par Eddy, il aurait été en faillite s'il l'avait fait.
Cyc: Merckx était notoirement pointilleux avec ses vélos. Comment avez-vous fait ?
UDR: Je vous raconte une histoire: Eddy avait une clé Allen dans la poche de son maillot. Nous étions à une course à Rome et le boulon de siège que j'ai mis dans le cadre était d'une taille différente de la clé Allen qu'il avait, nous avons donc dû aller chercher dans tous les magasins pour trouver l'outil de la bonne taille.
Ce n'était pas simple de trouver cet outil, mais Eddy devait l'avoir.
Il a toujours été un gentleman et il en savait tellement sur le vélo. Il comprenait la géométrie, la technologie, les composants. J'ai adoré travailler avec des coureurs comme ça.
C'était normal qu'il me demande tous les jours une moto différente, et pendant la course que je fasse les petits changements du jour au lendemain à son set-up.
Si vous apportez le moindre changement au cadre, vous changez toute la géométrie, et chaque vélo de course fabriqué devait avoir une pièce de rechange pour la voiture, donc je lui ferais 50 vélos par saison, ou plus.
La plupart des coureurs en avaient trois à l'époque. Même maintenant, ce n'est peut-être que cinq ou six vélos. Il y avait donc des moments dans la saison où je construisais pour Eddy tous les jours.
Cyc: À quelle vitesse as-tu dû être constructeur de cadres ?
UDR: Un cadre normal me prendrait une journée, mais avec Eddy je pourrais faire un cadre en quatre heures si nécessaire.
J'ai aussi fait des cadres pour beaucoup d'autres coureurs, et aussi parfois pour des coureurs avec qui je n'avais pas de relation professionnelle.
Au Trofeo Baracchi en 1974, un coureur du nom de Roy Schuiten, associé à Francesco Moser, s'est fait voler ses vélos la veille de la course.
Bien que je n'aie pas fabriqué de vélos pour Schuiten, j'en ai construit et peint un pour lui en 12 heures afin qu'il puisse courir le matin.
J'ai fait ça parce que j'ai du respect pour tous les coureurs.
Cyc: Avez-vous déjà refusé de faire un cadre pour quelqu'un ?
UDR: Je ne dirais jamais non, vraiment, mais peut-être à des gens qui n'ont pas d'empathie pour le vélo ou qui n'ont pas d'humour.
Cyc: Avez-vous vendu des vélos aux équipes, ou avez-vous dû les fournir gratuitement ?
UDR: Ils ont dû me payer. J'avais trois fils et j'avais besoin de manger ! Ce n'est pas comme maintenant où vous donnez des vélos aux équipes et 2 millions d'euros.
À l'époque, un vélo représentait un mois de salaire, mais maintenant c'est dix mois !
Le prix a commencé à augmenter lorsque Campagnolo a introduit le titane dans certaines parties de ses groupes au début des années 1970, et tous les nouveaux matériaux et technologies ont suivi.
Cyc: Comment les vélos modernes et anciens se comparent-ils à vos yeux ?
UDR: Tout était en acier, bien sûr, donc on ne pouvait pas faire grand-chose, pas comme aujourd'hui avec toutes les formes qu'on peut faire avec de la fibre de carbone.
Nous avons toujours eu un compromis. Par exemple, Eddy voudrait un vélo plus lourd et plus rigide pour une course qui se termine en descente, car ces vélos sont plus sûrs.
J'ai vu Luis Ocaña s'écraser dans une descente du Tour [en 1971, alors qu'il semblait prêt à gagner] parce que son vélo était trop léger et qu'il avait des oscillations de vitesse, alors j'avais mis un duvet plus fort et plus lourd tube et bases pour Eddy.
Le vélo pèserait encore moins de 10 kg. Parfois, les constructeurs fabriquaient des vélos très légers, mais il s'agissait de vélos «journaux». Ils n'ont pas couru.
Un vélo léger pour une étape d'escalade serait 200g plus léger à cause des chambres à air. Mais les coureurs me demandaient toujours de percer des pièces pour gagner du poids, comme le boîtier de pédalier.
C'est en fait l'histoire du logo du cœur De Rosa: je perçais trois trous dans un triangle sous le boîtier de pédalier ou la patte, puis je découpais le matériau entre les deux.
Les gens disent que le logo est dû à notre passion, mais c'est à cause de ce truc technique qui a permis d'économiser peut-être cinq grammes ! Mais ça a aidé la tête des coureurs.
Maintenant, avec la fibre de carbone, nous pouvons fabriquer de nombreux cadres incroyables, et j'aime beaucoup les lignes de nos vélos en carbone.
Mais jusqu'à ce qu'un nouveau matériau arrive, nous sommes proches de la limite avec la conception des cadres. Les composants sont le plus grand lieu d'innovation, c'est le plus intéressant en ce moment.
Cyc: Alors tu aimes les freins à disque ?
UDR: Je n'aime pas. Le style est une chose, mais la performance est dangereuse. Montrez-moi l'état des freins à disque dans une course où il y a eu 25 km de descente.
La température des disques devient si élevée, les rotors si chauds, c'est dangereux pour le système de freinage et les pilotes.
Et les changements de roue sont trop lents et problématiques.
Cyc: Et que pensez-vous des vélos électriques ?
UDR: Ce n'est pas correct de conduire ces vélos ! Non, je plaisante. Pour les personnes qui ont des problèmes de santé, c'est très bien.
Mais j'aime la beauté du vélo tel qu'il est. Juste deux triangles et un cavalier.
