Les secrets ne sont pas faciles, mais nous avons jeté un œil derrière le rideau pour voir le Service Course et comment une jante Ksyrium est fabriquée
Mavic fait autant partie du Tour de France que les démons brandissant des tridents, la gendarmerie indignée et les fans hollandais de l'Alpe d'Huez. Le Service des Courses de Mavic - ces motos jaune flamboyant avec une mécanique et des roues de secours suspendues à l'arrière - sont bien le visage public d'une entreprise française qui a célébré son 125e anniversaire l'année dernière.
À cette époque, il a remodelé le paysage cycliste, avec notamment la création de la première roue complète alors que la tradition dictait que les jantes, les rayons et les moyeux étaient tous fabriqués et montés séparément. C'était le premier à utiliser du carbone dans les roues; il a produit la première roue aérodynamique; le premier groupe électronique; et ses roues ont été vues sous les équipes Garmin, Cofidis et Katusha en 2014. Mavic ne pourrait pas être plus typiquement français s'il portait un béret et avait une chaîne d'oignons autour du cou. Ce qui me déçoit un peu quand j'arrive au siège français pour découvrir que la gamme de roues en carbone est fabriquée et construite en… Roumanie.
« Mais nous fabriquons la plupart de nos jantes en aluminium à Saint-Trivier-sur-Moignans, alors que toute la R&D et le prototypage se font à notre siège d'Annecy », explique Michel Lethenet, un ancien journaliste VTT devenu Mavic. responsable mondial des relations publiques. ‘C’est là que je t’emmène maintenant…’
Roues Mavic
Le QG de Mavic ne ressemble à aucune installation de fabricant de vélos que j'ai jamais visitée, en partie parce que la plupart des mannequins exposés à l'entrée sont ornés de tenues de course.« Nous appartenons à la société finlandaise Amer Sports », déclare Lethenet. "Il possède également Salomon, ainsi que des marques comme Wilson [tennis] et Suunto [moniteurs de fréquence cardiaque]. " Le bâtiment mesure 17 000 mètres carrés et abrite environ 900 employés, dont 125 travaillent pour Mavic. Bien que l'un des grands acteurs du cyclisme, Mavic mesure environ un dixième de la taille de Salomon. Mais que vous soyez coureur ou cycliste, cette partie de la France est la Mecque du sport d'endurance avec le QG situé à l'ombre du Parc Naturel Régional du Massif des Bauges - une immense réserve naturelle montagneuse.
C'est un cadre inspirant pour l'équipe d'ingénieurs de Mavic pour concevoir et tester la prochaine génération de roues - du moins j'imagine. « Non autorisé » est une réponse courante de Lethenet lorsque je fouine dans les chambres et dans les nombreux couloirs qui partent de l'atrium principal à la recherche de nouveaux produits ou de procédures de test futuristes. «La vie privée est importante. La technologie et les brevets sont importants », déclare Lethenet. « Si nous créons de nouvelles choses et que nous les brevetons, c'est pour préserver tous les investissements et les efforts pour créer ce produit. Nos innovations ne sont pas des trucs de marketing.'
Mavic est beaucoup plus ouvert sur sa gamme de vêtements et de chaussures, créée par un département de vêtements qui rappelle l'héritage meunier de cette région. Il est empilé avec des tissus techniques, et Lethenet tient à souligner l'avantage de Mavic dans la création de vêtements de sport fonctionnels grâce à son étroite association avec Salomon. Mais nous ne sommes pas venus ici pour regarder des maillots. Pour la plupart des cyclistes, le nom Mavic signifie une chose: les roues. « OK, si vous voulez de l'histoire, jetons un coup d'œil à l'espace Service des Courses », dit Lethenet. ‘Et oui, vous pouvez prendre des photos.’
Service des Courses
C'est formidable. Niché dans le QG de Mavic se trouve le fantasme d'un cycliste sur route. C'est ici que Mavic forme son équipe pour le service mécanique neutre qu'ils ont fourni lors des classiques et des courses par étapes depuis plus de 40 ans. En 1972, la voiture d'un team manager tombe en panne alors qu'il suit le Critérium du Dauphiné Libéré. Le président de Mavic, Bruno Gormand, a prêté sa propre voiture au gérant et l'idée est née. Un an plus tard, le service neutre de Mavic est officiellement apparu à Paris-Nice et soutient depuis lors les courses et les coureurs.
« En 2014, nous avons couvert 89 événements – professionnels, amateurs, sportifs et VTT », explique Lethenet. « Le Tour est évidemment très important mais le plus exigeant est Paris-Roubaix où nous avons 17 personnes impliquées. Cela s'ajoute à quatre voitures, quatre motos, un camion et 120 paires de roues. Tony là-bas peut changer une roue en moins de 15 secondes, pas de problème. Je regarde par la fenêtre Tony, qui est occupé à laver une Skoda au jet. La vitrine est encadrée de cartes routières des Tours précédents et d'affiches de légendes du cyclisme. Je m'attends à moitié à ce que Ned Boulting entre en scène, mais ce n'est pas une parodie - c'est la vie de Tony. Il le fait depuis 30 ans.
« Les choses ont changé », dit-il. "Une course comme Paris-Roubaix, les coureurs utilisent des jantes toujours plus larges - jusqu'à 27 et 28 maintenant. Cette course est unique car nous dégonflons également les pneus à seulement cinq bars de pression [72 psi]. '
Dans le coin du Service des Courses se trouve un morceau de carbone saupoudré de souvenirs. C'est le Lotus Super Bike que Chris Boardman a piloté pour remporter l'or en poursuite aux Jeux olympiques de 1992 et, ce faisant, a réveillé le cyclisme britannique d'un sommeil sans médaille qui avait duré 72 ans. Alors que le gourou du design Mike Burrows et Lotus ont reçu à juste titre des éloges technologiques, la contribution de Mavic est moins annoncée mais tout aussi progressive. À l'arrière se trouvait un disque Mavic, à l'avant le Mavic 3G - une roue à trois rayons en carbone - qui a rencontré un problème unique.
« Nous avons été fortement impliqués dans le développement du vélo car il n'y avait qu'un seul bras de fourche », explique Lethenet. "Nous avons dû forger un moyeu sur mesure pour faire face au couple asymétrique."
Il a également forgé une relation avec British Cycling qui se poursuit à ce jour. Depuis les exploits de Boardman, la Grande-Bretagne baigne dans l'or sur piste tandis que le cyclisme français souffre d'un malaise. C'en était trop pour celui qui était alors directeur du cyclisme français aux JO de Londres. Après que Jason Kenny ait démoli le grand espoir français, Gregory Bauge, dans le sprint masculin, Isabelle Gautheron s'est plainte que GB utilisait des "roues magiques". "Ils cachent beaucoup leurs roues", avait-elle déclaré à l'époque. ‘Est-ce qu’ils utilisent vraiment des roues Mavic ?’
Les médias britanniques s'en sont donné à coeur joie - "Quelle Horror", a rapporté le Daily Mail. Lethenet était plus pragmatique: «Nous avons beaucoup travaillé avec British Cycling pendant la préparation de Londres et poursuivons cette relation aujourd'hui, à Manchester, ici et dans la soufflerie que nous utilisons à Genève. Nous avons proposé le même service aux Français mais ils ne sont jamais venus. Et puis ils crient.’
Ironiquement, le nouveau vélodrome de 68 millions d'euros dans la banlieue parisienne est un héritage de la tentative ratée de la France d'organiser les Jeux olympiques de 2012. C'est aussi un signe que les Français se débarrassent d'une culture de la course du cœur et commencent à adopter la technologie.«Ils doivent le faire», dit Lethenet. « Le vélo ne fera que devenir plus scientifique. » En quittant le Service des Courses, nous nous dirigeons vers la voiture pour les 150 km de route jusqu'à l'usine de jantes en aluminium de Saint-Trivier. En marchant, nous passons devant de nombreuses machines faisant tourner des prototypes Mavic à grande vitesse avec de la boue et de l'eau qui volent partout. "Nous testons la corrosion et l'étanchéité", explique Lethenet. ‘C’est tout ce que je peux dire.’
