La question des casques stubby ou long tail continue de s'éterniser mais, dans l'enceinte d'un vélodrome, pourquoi y a-t-il encore débat ?
Les casques de contre-la-montre réduisent considérablement la traînée par rapport à un casque non aérodynamique normal, cela ne fait aucun doute. Le casque traditionnel à longue queue, lorsqu'il est porté à plat, se fond dans le dos pour que l'air circule sur le casque et ne crée des turbulences qu'une fois qu'il a quitté le corps. Malheureusement, les avantages ne sont évidents que lorsqu'ils sont portés dans une soufflerie par une personne ayant une position corporelle parfaite.
Une fois que vous êtes sur la route ouverte par vent de travers et que la fatigue vous tord la tête loin de la position idéale, les avantages sont beaucoup moins évidents. C'est pourquoi de nombreuses entreprises proposent désormais des versions «tronquées» de leurs casques aérodynamiques. Ceux-ci visent à fournir un terrain d'entente en créant un flux d'air fluide, comme les casques à longue queue, mais sans créer une énorme traînée lorsque la tête du cycliste est baissée. Ainsi, les avantages d'un casque aérodynamique sur la route ne sont pas aussi simples que vous le pensez. Pour voir les performances améliorées d'un casque aérodynamique, vous devez réduire autant de facteurs externes que possible.
Lazer guidé
Le cycliste s'est entretenu avec l'équipe R&D de Lazer pour savoir pourquoi les casques à longue queue ne sont pas omniprésents, même sur le bois lisse d'un vélodrome.
‘Les bases sont que pour une poursuite de 4 km, basée sur une position «dos plat», le casque à longue queue est un choix plus aérodynamique. Un coureur doit être capable de garder la tête dans la position optimale pour une course de cette distance.’
Cela semble simple: les courses courtes signifient que vous optez pour une queue plus longue sur votre casque. Cependant, toutes les équipes n'adhèrent pas à cette règle - lors de la poursuite par équipe masculine du Championnat du monde, la Nouvelle-Zélande et la Grande-Bretagne portaient des casques en forme de larme, mais l'équipe médaillée de bronze, l'Allemagne, a opté pour des casques sans queue. Casco était le fabricant de ces casques et son explication est que l'aérodynamisme négatif causé par une position imparfaite de la tête existe même dans les courses courtes.
‘Nous pensons qu’aucun athlète, même professionnel, n’est capable de rester dans une position idéale. Surtout pas dans le feu de l'action.'
Il dit que même un casque trapu crée de la traînée lorsqu'il est soulevé et que la seule façon d'éviter cela est d'utiliser un casque sans queue.
Rob Lewis, PDG de TotalSim, qui a déjà travaillé avec British Cycling, se situe quelque part entre les deux: « Même dans les courses plus longues, les coureurs passent la grande majorité du temps face à l'avant. Dès qu'ils s'écartent, il y a une pénalité aérodynamique, mais c'est progressif. C'est comme la consommation d'alcool; chaque unité fait un peu plus de dégâts.’
Court et net
Qu'en est-il des courses plus courtes comme le kilo ? Encore plus de confusion ici. Deux des podiums portaient des casques sans queue et un seul portait une larme, c'était la même histoire dans le 500m TT féminin aussi.
« La tête d'un sprinteur baisse souvent les yeux lorsqu'il « étend la puissance » sur la piste, ce qui signifie qu'il ne veut pas qu'une voile le ralentisse », explique Lazer. C'est aussi une histoire similaire de Casco.
Le casque Warp de Casco a été porté pour la première fois aux Jeux olympiques de 2004 et a remporté la médaille d'or. «Le casque est aérodynamiquement neutre pour tous les mouvements de tête du sprinter. Le Warp est extrêmement maniable sans aucun inconvénient aérodynamique grâce à sa forme compacte », déclare Casco.
Lewis n'est pas d'accord avec le fait que les casques sans queue sont aérodynamiquement supérieurs.
'Parce qu'ils ne sont pas complètement sphériques, il y a un désavantage aérodynamique à les tourner sans l'amélioration des performances lorsque vous faites face.'
Il n'est pas non plus convaincu par l'explication selon laquelle lorsque les coureurs font face au sol au début d'un kilo, les casques à longue queue sont un énorme désavantage.
'Vous devez vous rappeler que la traînée augmente en fonction du carré de la vitesse, donc lorsque la vitesse double la traînée quadruple. La traînée ne sera pas un problème au début d'une course à basse vitesse.'
Dis-le-moi franchement
Alors quel est le conseil ? Si vous courez entièrement dans une soufflerie avec le positionnement de la tête de Bradley Wiggins, vous devriez opter pour le plus long des casques à longue queue. De manière réaliste, si vous roulez sur route ouverte dans un contre-la-montre de n'importe quelle longueur, un casque à longue queue présente un avantage négligeable ou potentiellement un inconvénient.
