Un vélo destiné à gagner des échappées pilotées par le coureur le plus convoité du peloton. Photos: Laura Fletcher
Thomas De Gendt est devenu une énigme ces dernières années. Courant pour Lottos-Soudal, il s'est forgé la réputation d'être capable de gagner régulièrement des courses de vélo en échappée.
Habituellement, les chances d'une victoire en échappée sont minces, mais lorsque De Gendt entre dans le coup, ces chances diminuent massivement. Son taux de frappe est tout simplement impressionnant, non pas par chance mais grâce à sa planification médico-légale.
Parlant à Cyclist des astuces de son métier l'année dernière, De Gendt a déclaré qu'il n'obtiendrait une pause que si l'étape était trop difficile pour les sprinteurs mais trop routinière pour une bataille de classement général.
Une journée parfaite comprendrait environ sept ascensions classées, principalement de deuxième et troisième catégorie, en travaillant avec quatre ou cinq autres coureurs avant de vider le réservoir dans les 70 derniers kilomètres.
C'est une tactique qui a fonctionné à deux reprises en 2019, deux fois en 2018 et très probablement à nouveau en 2020.
Et le vélo qui le guidera vers ce succès et ce fandom culte qu'il a développé sera le Ridley Helium SLX Disc.
Marque belge, Ridley est depuis longtemps le fournisseur de vélos de Lotto-Soudal et a construit un formidable partenariat.
L'Helium SLX est l'option de cadre léger de la marque et le vélo de choix pour De Gendt en 2020.
Vous pensez peut-être qu'en tant que spécialiste de l'échappée, il opterait pour le disque aérodynamique Noah Fast mais, pour De Gendt, ses gains se font souvent sur les pentes, ce qui signifie que la légèreté et la rigidité sont probablement plus importantes pour lui que l'aérodynamisme.
Le style de course agressif du pilote belge est assorti d'une configuration assez agressive qui voit une selle poussée vers l'avant et une potence claquée presque jusqu'au tube supérieur.
Lotto-Soudal est la dernière équipe à utiliser uniquement le disque, ce qui signifie que De Gendt n'a d'autre choix que d'utiliser le disque Campagnolo Super-Record EPS à 12 vitesses, un groupe qu'il a également utilisé l'année dernière.
Contrairement à beaucoup d'autres pros de De Gendt, il s'est contenté d'un rapport de démultiplication assez standard de 53/39, 11-29 plutôt que les plateaux gonflés et les cassettes "sortie de prison" utilisées par beaucoup d'autres.
Poursuivant l'ambiance standard, la paire de roues de choix de De Gendt est la section médiane des boyaux Campagnolo Bora One avec des pneus Vittoria Corsa de 25 mm.
Il reste également standard avec ce qui semble être des barres de 42 cm et une potence de 120 mm, pas aussi agressif que beaucoup d'autres dans le peloton.
Le kit le plus important sur le vélo de De Gendt est probablement son capteur de puissance SRM PC8. Après tout, ses efforts d'échappée sont souvent jugés au watt, ce qui signifie qu'une lecture précise est absolument vitale.
En tant que chefs d'équipe, Tim Wellens, Philippe Gilbert, John Degenkolb et Caleb Ewan ont tous reçu des cadres peints sur mesure cette année, en guise de remerciement pour leurs efforts.
De Gendt n'était pas parmi ceux jugés assez dignes pour un cadre spécial (bien que nous pensions qu'il l'est définitivement) donc pour lui c'est juste le coloris rouge et noir standard de Lotto-Soudal.
Ce vélo courra ensuite à la Cadel Evans Great Ocean Road Race avant de retourner en Europe pour le Giro d'Italia et le Tour de France, deux occasions où vous pourriez probablement parier votre dernier dollar que ce vélo sera être présent dans une échappée ou 10.
