Lance Armstrong a peut-être transformé la tricherie en une forme d'art, mais contourner les règles est endémique depuis le début
Abus de drogue, dopage sanguin, trucage de course, tiraillement de maillot, conduite brutale, stimulation illégale, remorquage, raccourcis - le cyclisme professionnel a été témoin de toute une litanie d'infractions au fil des ans. Même le tout premier Tour de France, en 1903, a été entouré de controverse lorsque le grand favori, le Français Hippolyte Aucouturier, s'est retiré avec de redoutables crampes d'estomac lors de l'épique étape d'ouverture de 467 km de Paris à Lyon après avoir reçu une bouteille de limonade enrichie par un spectateur au bord de la route. Aucouturier a été autorisé à continuer et a dûment remporté les deux étapes suivantes mais a été exclu du classement général. Cela a laissé la victoire à Maurice Garin, un homme célèbre pour avoir roulé avec une cigarette au coin de la bouche.
La deuxième édition de la grande course était presque la dernière à cause d'un jeu déloyal. Garin a de nouveau été le vainqueur mais a ensuite été disqualifié, ainsi que ses trois plus proches challengers. Ce verdict sévère fait suite à une enquête de quatre mois qui a révélé une panoplie de tricheries et d'actes sales qui allaient de mettre de la poudre à gratter dans les shorts des coureurs rivaux, saboter des vélos et prendre des flux illégaux pour couvrir des morceaux du parcours en train et inciter les supporters à répandre cassé verre et punaises sur le chemin des rivaux suivants, dont certains ont été physiquement attaqués et battus avec des bâtons.
Cette fois, Aucouturier était parmi les méchants, étant repéré sur une scène en train de remorquer une voiture au moyen d'une longueur de ficelle attachée à un bouchon qu'il agrippait entre ses dents. L'enquête a donné la victoire à Henri Cornet, cinquième, le plus jeune vainqueur de la course, à seulement 19 ans et 11 mois. Lui aussi s'était rendu coupable de certaines infractions, mais elles n'avaient pas été jugées suffisamment graves pour justifier une disqualification.
C'était le plus grand scandale de l'histoire de la course jusqu'à ce que la Festina et l'Operación Puerto se soient emparés de la drogue de l'ère moderne, et c'en était trop pour Henri Desgrange, l'organisateur de la course, à juste titre aigri, qui écrivait dans son journal, L'Auto, qui parrainait la course: "Le Tour est fini et j'ai bien peur que la deuxième édition soit la dernière. Elle aura été tuée par son propre succès, chassée par une passion aveugle, par la violence et soupçons immondes dignes seulement d'hommes ignorants et déshonorants." Mais le coup de pouce fourni par un événement aussi épique s'est avéré trop beau pour résister et ainsi le spectacle a continué.
L'année suivante, 1905, a vu plus de maladresse, avec environ 25 kg de clous éparpillés le long du parcours du premier jour de Paris à Nancy, éliminant tous sauf 15 des 60 partants, bien que ceux qui ont terminé l'étape en voiture ou train ont été autorisés à revenir dans la course.
«Pour moi, le Tour parfait serait une course dans laquelle il n'y aurait qu'un seul finisseur», a commenté Desgrange. Le vieil homme sadique, détenteur du record du monde de l'heure dans sa propre carrière de pilote, a cherché tous les moyens de rendre la course diaboliquement plus difficile tandis que les coureurs cherchaient des moyens de soulager leur souffrance.
Un coureur belge d'avant-guerre qui n'était pas un grimpeur trop chaud a trouvé sa propre façon de faciliter les cols. Il roulerait aux côtés de la voiture à toit ouvert de Desgrange et se disputerait avec l'organisateur obsédé par les règles de la course. "La règle 72, sous-section quatre, paragraphe trois n'a pas de sens", proclamait-il, déclenchant un débat vigoureux, sûr que dans le feu de l'action, Desgrange ne remarquerait pas qu'il se tenait à la portière de la voiture.
S'équiper
Au début du sport, les cyclistes roulaient sur des vélos lourds avec peu de vitesses. L'ascension des cols alpins était vraiment pénible, et les concurrents à l'arrière du peloton comptaient souvent sur des spectateurs utiles pour les pousser sur les pentes. Sous les yeux des commissaires de course, les coureurs faisaient semblant de repousser ces assistants en chuchotant à voix basse: "Poussez, s'il vous plait, poussez !"
Tout était considéré comme un simple acte de clémence jusqu'au très disputé Giro d'Italia de 1964, lorsque la superstar française Jacques Anquetil est devenue de plus en plus furieuse alors que son rival italien, Gastone Nencini, passait à plusieurs reprises sur les pentes les plus raides des Dolomites alors qu'un relais de tifosi italiens fébriles le poussait vers le sommet.
C'est au tour des Italiens d'être victimes de partisanerie lors du Tour de France 1950. A l'entrée de la course dans les Pyrénées, les Azzurri avaient Fiorenzo Magni coiffé du maillot jaune, quand son coéquipier, le grand Gino Bartali, s'est pris de bec avec le Français Jean Robic, vainqueur du premier Tour d'après-guerre en 1947.
Un média qui a fait la une des journaux a agité la rangée et après avoir été frappé, craché et même tiré de son vélo par des fans français en colère, Bartali a retiré les deux équipes italiennes de la course et est rentré chez lui. "J'avais vraiment peur pour ma vie", a-t-il déclaré aux journalistes qui avaient contribué à sa situation en premier lieu.
Un petit homme pugnace avec des oreilles décollées et un chapeau de protection en cuir de marque pour aider à protéger la plaque de métal qu'il avait insérée dans son crâne après un accident particulièrement désagréable, Robic n'a jamais été loin de la controverse. Le Breton a déjà été accusé d'avoir lancé un biberon en aluminium sur un pilote rival dans un accès de colère. En clamant son innocence, Robic a laissé échapper un petit secret: "Je n'aurais jamais fait ça", proteste-t-il. "Si je l'avais fait et que j'avais touché la cible, il aurait été mort", a-t-il ajouté, révélant que la bouteille en question lui avait été remise par un aide de l'équipe au sommet d'une grande ascension et qu'elle était remplie de grenaille de plomb., pour alourdir son vélo et donc le rendre plus rapide pour la descente qui s'ensuit.
Maintenant, ce n'était peut-être pas juste, mais rien dans les règles ne l'interdisait. Le fait est que la frontière entre tricherie et simple jeu est très fine. Par exemple, s'asseoir à l'arrière d'une pause en prétendant être une force épuisée puis se réveiller miraculeusement pour dépasser les autres et gagner le sprint est une tactique sournoise mais légitime qui fait partie de la course.
L'Italien Mario Ghella était passé maître dans l'art de tourner une course à son avantage sans enfreindre les règles. Face au grand Reg Harris lors du championnat olympique de sprint de 1948 à Herne Hill à Londres, Ghella a découvert que sa sangle d'orteil était cassée. Dans un jeu classique, il a gardé Harris suspendu sur la ligne de départ jusqu'à ce que les nerfs du Britannique soient aussi effilochés que la sangle des orteils. Après avoir énervé son rival, Ghella s'est qualifié pour la finale et une médaille d'or.
Siffle pendant que tu te dérobes
Fausto Coppi, le "Campionissimo" ("Champion des champions") portait souvent des lunettes noires lors des courses. Ce n'était pas une déclaration de mode, comme c'est généralement le cas aujourd'hui. La légende italienne a déclaré que c'était pour que la concurrence ne puisse pas voir quand il souffrait. D'autres ont eu recours au sifflement ou même au chant lorsque leurs rivaux accélèrent le rythme - ce stratagème faisant croire à leurs antagonistes qu'ils trouvent le rythme facile, ce qui entraîne un ralentissement.
Pour les coureurs qui luttent derrière le peloton, tout est souvent possible, mais les choses peuvent se retourner contre eux. Participant à une course de kermesse sur des pavés belges tremblants, au début des années 1950, le petit dur Liverpudlian Pat Boyd s'est retrouvé à l'arrière après une crevaison et un changement de pneu. Poursuivant dur, il a rattrapé un coureur local et ils ont commencé à travailler ensemble, de bout en bout, dans une tentative concertée de regagner le peloton hors de vue. Après 10 minutes, le Belge a signalé un raccourci dans une ruelle étroite et le peloton est passé juste au moment où ils sortaient à l'autre bout. Boyd s'est assis dans le peloton pour le reste de l'événement et a réussi à se classer parmi les 10 premiers, pour découvrir qu'ils avaient rejoint une course différente.
Les arrivées au sprint des courses sur route peuvent être tumultueuses, sans retenue, avec des coups de main, des tirages de maillot et même des coups de poing - et de nos jours, même les finisseurs les plus rapides ont besoin de l'aide d'un train de départ bien rodé.
L'un des résultats de sprint les plus controversés de tous les temps a été celui qui a conduit le jeune coureur belge Benoni Beheyt à enfiler le maillot arc-en-ciel en tant que nouveau champion du monde de course sur route à Renaix en 1963.
Rik Van Looy, le puissant "Empereur de Herentals" avait été désigné comme leader de l'équipe nationale belge pour la course avec une équipe qui s'était engagée à assurer sa victoire à domicile. Mais en l'occurrence, alors qu'ils se précipitaient vers la ligne, Beheyt s'est faufilé à travers l'écart toujours plus étroit entre son patron – qui menait la charge – et la barrière, levant finalement un bras pour repousser Van Looy et prendre les honneurs sur la ligne.. Les juges n'ont rien vu de mal, mais Van Looy l'a appelé plus tard "la grande trahison".
Pisser – littéralement
Les finitions généralement beaucoup plus étroites d'aujourd'hui signifient qu'il est courant que les coureurs soient pressés dans les barrières par leurs adversaires. Le contretemps de Mark Cavendish avec le coureur néerlandais Tom Veelers à l'arrivée de l'étape 10 du Tour 2013, lorsque Cavendish aurait changé de ligne, a conduit le Manxman à être aspergé d'une fiole d'urine par un fan furieux lors de l'étape suivante.
Et il n'y a pas que les coureurs qui enfreignent les règles ou trichent. Les juges peuvent être notoirement partisans et les résultats qu'ils délivrent peuvent être suspects, surtout lorsqu'il y a un gros sprint massif et qu'il n'y a pas d'appareil de photo-finish.
Le pro britannique Alf Howling a fait carrière dans le tohu-bohu de la scène bretonne des courses sur route dans les années 60. "J'ai vite compris que l'escale la plus importante à la fin d'une course n'était pas les toilettes ou la boîte à bouteilles de la voiture d'équipe mais la table des juges", se souvient-il. "Si vous pensiez que vous étiez huitième, ils vous classeraient probablement 12e, derrière les favoris locaux, vous deviez donc insister pour que vous soyez quatrième, auquel cas ils vous ramèneraient à la huitième place."
Protester contre les verdicts était l'un des stratagèmes préférés du sprinteur suisse rusé Oscar Plattner, un homme qui était souvent pénalisé pour avoir écrasé quiconque sur son chemin. Lors d'une série de championnats du monde à Milan, il a eu une véritable bagarre au coude à coude avec un héros local, ce qui a entraîné des protestations et des contre-manifestations. Finalement, il semblait avoir accepté le verdict mais, lorsqu'il fut sûr que son rival avait quitté le stade et rentré chez lui, Plattner fit un autre appel et obtint le droit à une reprise et, comme l'Italien n'était plus sur place, il s'est vu accorder un chevauchement. Mais il n'a jamais réussi à terminer le 1 000 m car la foule furieuse de plusieurs milliers de spectateurs l'a bombardé de fruits, de bouteilles et de tout ce qui leur tombait sous la main.
Règle de foule
Au fil des ans, dès ces premiers gangs du Tour de France avec leurs gourdins et leurs pierres, une grande partie de la tricherie dans le cyclisme a été par procuration, avec des fans trop enthousiastes interférant avec les rivaux de leurs héros. Eddy Merckx a reçu un coup de poing dans les reins, Bernard Hinault s'est fait contusionner l'épaule par un agresseur et l'infâme Maurice Garin a même été menacé sous la menace d'une arme. Mais les vrais méchants de cette histoire ont bien sûr été les coureurs qui ont avalé des pilules, injecté des hormones et transfusé du sang afin d'obtenir un avantage injuste sur leurs rivaux - et il est facile de comprendre pourquoi ils l'ont fait. Un récent sondage auprès d'étudiants américains a montré que 80 % d'entre eux seraient prêts à réduire de 10 ans leur espérance de vie en échange d'une médaille olympique.
C'est l'approche gagnante à tout prix des concurrents dans le sport cycliste d'aujourd'hui qui pousse à la tricherie sous toutes ses formes, mais au moins toutes les histoires modernes d'escroqueries à vélo ne tournent pas autour de la drogue. Lorsque le Suisse Fabian Cancellara s'est échappé du reste du peloton vers une magnifique victoire dans le Paris-Roubaix 2010, une rumeur a circulé dans le sport selon laquelle sa victoire avait été aidée par un petit moteur électrique caché dans le boîtier de pédalier de son vélo. Les fonctionnaires ont même ouvert le vélo pour vérifier, et heureusement, le grand homme a ensuite été innocenté de tout acte répréhensible. Maintenant que Spartacus a remporté la Classique pour la troisième fois sous haute surveillance, en 2013 [première publication en mars 2014], cela prouve que tous les coureurs n'ont pas besoin de tricher pour gagner… mais vous pouvez être sûr que quelqu'un est en train d'imaginer de nouveaux et plans sournois pour se mettre sur le podium, qu'ils méritent d'y être ou non.
