Que se passe-t-il lorsqu'un joueur de cricket essaie de changer la façon dont les fans s'impliquent dans le cyclisme ? One Pro Cycling arrive
Si vous vous lancez dans une discussion sur le football, il ne faudra pas longtemps avant que quelqu'un ne vous demande: " Alors, quelle équipe soutenez-vous ?" Il semble naturel que tout fan de sport soit affilié à une équipe. leurs résultats, les encourager, partager leurs hauts et leurs bas. Sauf quand il s'agit de vélo.
Demandez à un passionné de cyclisme quelle équipe il soutient et il vous regardera probablement d'un air absent. Les fans britanniques patriotes voudront peut-être que Team Sky remporte le Tour, mais ils sont probablement tout aussi heureux lorsque Mark Cavendish remporte une étape pour l'équipe belge Etixx-Quick-Step. Et comme pour les événements nationaux, les spectateurs au bord de la route veulent généralement juste voir de bonnes courses, et il est rare que l'un d'entre eux arbore les couleurs d'une équipe en particulier. Mais le joueur de cricket Matt Prior veut changer tout cela. Le gardien de guichet et batteur d'Angleterre et du Sussex est co-fondateur et PDG de la nouvelle équipe britannique UCI Continental One Pro Cycling, et il estime qu'il est temps que le sport adopte une approche différente de la façon dont il s'engage auprès du public cycliste.
'Si vous essayez de créer une base de fans et de fidéliser une équipe, comme Man United, ou Arsenal, ou England Cricket ou Sussex Cricket, il est difficile de le faire si vous changez de nom. chaque année. Votre image de marque change, votre nom change, alors comment les gens vous suivent-ils et développent-ils cette allégeance ? » Dit Prior à Cyclist. «C'est pourquoi l'une des premières décisions majeures que nous avons prises était que One Pro Cycling serait One Pro Cycling pendant toute la durée. Nous n'allions pas vendre le parrainage en titre. C'est une décision courageuse dans un sport qui dépend presque totalement du parrainage pour son financement, mais Prior espère que cela apportera de la stabilité dans une arène incertaine.
Traditionnellement, le sponsor dicte le nom de l'équipe, et à la fin du contrat, soit le nom de l'équipe change pour celui d'un nouveau sponsor, soit l'équipe disparaît si aucun sponsor ne peut être trouvé. "De cette façon, vous volez par le siège de votre pantalon d'année en année", déclare Prior. « Nous nous sommes demandé: « Pouvons-nous devenir autonomes ? » Ensuite, nous ne dépendons pas du financement des entreprises.
Je suis un Kickstarter…
‘Regardez le football. Arsenal Football Club est Arsenal Football Club - ils peuvent avoir n'importe quel logo sur leurs maillots mais ils sont toujours Arsenal Football Club. Ça se fait dans le football, ça se fait dans le rugby, ça se fait dans le cricket, alors pourquoi ne peut-on pas le faire dans le cyclisme ? C'est un point valable, mais la question demeure: d'où viendra l'argent ? La réponse, espère Prior, vient des fans eux-mêmes.
‘Le cyclisme est le sport qui connaît la croissance la plus rapide au Royaume-Uni, en termes de participation et de visionnage’, dit-il. "Il y a des centaines de milliers de nouveaux fans de cyclisme, et je l'ai juste vu comme une opportunité de dire:" Voici une équipe dont vous pouvez faire partie, pas seulement soutenir et soutenir, mais faire partie de." Et je pense que c'est important.'
En plus de l'investissement initial et des accords de parrainage (la marque de vêtements de sport F&F est le sponsor principal - et non le titre - sponsor), One Pro Cycling invite les fans à acheter des packages d'adhésion via son site Web, où plus vous dépensez d'argent, plus vous obtenez d'avantages. Ceux-ci peuvent inclure des invitations prioritaires à des événements ou des maillots d'équipe, jusqu'à rejoindre l'équipe dans des camps d'entraînement à l'étranger si vous vous intéressez à l'un des forfaits de 5 000 £. Dépensez assez et vous devenez directeur sportif (je plaisante).
"J'y arrive après avoir été impliqué dans un sport différent et vu comment cela s'est déroulé", déclare Prior. «Il y avait certaines choses dans le cyclisme que je pensais pouvoir faire différemment – pas nécessairement mieux, et je ne peux pas dire que ce sera un succès, juste que nous y arrivons sous un angle différent. Tout ce que nous essayons de faire, c'est de faire du vélo et d'amener les fans derrière une équipe. Cela vient de la passion d'être moi-même fan de cyclisme.'
Comment créer une équipe pro
Alors, comment un joueur de cricket international en est-il arrivé à diriger une équipe cycliste professionnelle ? L'étincelle initiale est venue de Becky Frewing, maintenant chef d'équipe de One Pro Cycling, qui a travaillé auparavant avec des équipes britanniques telles que UK Youth, IG-Sigma Sport et NFTO. « J'ai rencontré Matt lorsque je travaillais chez Sigma », déclare Frewing. «Lorsqu'il s'est blessé l'été dernier, il m'a envoyé un texto et m'a dit qu'il aurait peut-être besoin de quelque chose à faire, alors j'ai dit:« Trouvez-moi un sponsor et nous dirigerons une équipe de vélo.”
‘Matt a le profil. C'est un grand fan de cyclisme, ou "vélo blaireau", comme il le dit. J'ai travaillé avec Nigel Mansell [at UK Youth] et il y a beaucoup qu'un profil comme celui-là peut apporter au sport. De plus, Matt a une bonne tête d'entreprise sur lui, et je savais qu'il comprenait d'où je venais. Je ne voulais pas mettre en place quelque chose qui pourrait ne durer qu'un an et ensuite être incertain de la suite. Nous voulions un plan plus grand et nous avions la même chose en tête.'
Une fois que Matt Prior était à bord, il a fait venir l'homme d'affaires Simon Chappell et, comme tous les grands projets, un accord a été conclu autour de quelques verres. «Matt et Simon sont sortis et ont eu un déjeuner-réunion», explique Frewing. «On dirait que le travail a été fait assez tôt, puis j'ai reçu un appel vers 20 heures d'un couple d'hommes ivres qui ont dit:« Ouais, faisons ça.”’
En septembre de l'année dernière, Frewing, Prior et Chappell se sont réunis avec Rob Over ("c'est notre homme de détail, et il a examiné les options de financement participatif") pour se mettre d'accord sur le modèle commercial, décider d'un nom (" Au début, nous aimions tous "Aura" mais c'était déjà pris"), puis s'attaquer au problème délicat de la création d'une équipe cycliste gagnante. Frewing dit: "Nous avons convenu que si nous devions le faire, nous le ferions correctement, et c'est à ce moment-là que j'ai suggéré Steve Benton."
Le talent
À l'époque, Benton entraînait plusieurs coureurs, après avoir été entraîneur à plein temps avec UK Youth. Il dit: «Becky a eu une idée très vague. Elle et Matt cherchaient à mettre sur pied un nouveau type d'équipe axée sur les athlètes. Ils me laissaient libre cours du côté de la performance, et cela m'intéressait.
‘C’était assez tard dans la saison, nous avons donc dû agir rapidement. J'avais une idée précise du type de coureurs dont j'avais besoin. Comme dans n'importe quel sport, si vous cherchez à constituer une liste d'athlètes, vous ne pouvez pas avoir 11 avant-centres, vous devez donc avoir les bonnes personnalités qui vont se combiner, travailler bien ensemble, en plus d'avoir le bonnes qualités physiques.» En haut de la liste se trouvaient Yanto Barker et Chris Opie, des coureurs expérimentés qui étaient déjà entraînés par Benton. Beaucoup d'autres coureurs sont de jeunes talents.
« L'âge moyen de l'équipe est de 25 ans », déclare Benton. «J'ai de grands espoirs de voir George Harper poursuivre son développement. Beaucoup de gens ne réalisent pas que George ne fait du vélo que depuis deux ou trois ans, mais je l'ai intégré très rapidement dans la structure et il a été formidable. Et nous avons Tom Baylis, qui vient tout juste d'avoir 19 ans. Il a beaucoup de capacités. Il a aussi beaucoup à apprendre, mais ce qui est agréable, c'est la façon dont ils réagissent aux commentaires de leurs coéquipiers et leur volonté d'apprendre. '
Pour certains coureurs, l'implication de Benton a été le facteur décisif pour rejoindre l'équipe. "C'était à cause de Steve", explique Chris Opie, qui a quitté Rapha Condor-JLT pour rouler avec One Pro Cycling. «Je dois vraiment ma carrière à Steve – il m'a entraîné pendant cinq ans. Il m'a contacté à propos de l'équipe, il lui faisait confiance et y croyait et ça me suffisait.'
En quelques semaines, les coureurs étaient tous à bord et le travail a commencé pour les fusionner en une équipe. "Ce qui est formidable, c'est que tout le monde est traité sur un pied d'égalité", déclare Opie, "contrairement à certaines équipes dans lesquelles j'ai été où la direction vous parle comme si vous étiez des enfants, et cela ne fonctionne pas. Matt [Prior] sait comment faire en sorte qu'une équipe travaille bien ensemble et il nous l'a fait comprendre. C'était vraiment intéressant - nous nous sommes assis et lui avons parlé pendant plusieurs nuits en tant que groupe et j'en ai appris plus sur la dynamique d'équipe que jamais auparavant. '
Ça semble fonctionner. Au cours de leur premier mois de course, One Pro Cycling a remporté cinq victoires et ils ont de grands espoirs pour les Tour Series et le Tour of Yorkshire plus tard cette année. Prior a déjà déclaré son ambition d'amener l'équipe au niveau du World Tour d'ici cinq ans, et vu ce qu'il a accompli en seulement cinq mois, il serait insensé de le radier. S'il réussit, il se peut qu'un joueur de cricket change la façon dont les cyclistes voient le cyclisme.
