Cyclist a passé cinq minutes avec un héros méconnu de l'équipe la plus titrée du cyclisme. Image: Juan Trujillo
Chaque fois qu'un pilote professionnel prend le départ d'une course, il est assis sur un vélo comme neuf. Un vélo qui fonctionne aussi bien que le jour où le cycliste l'a reçu pour la première fois malgré qu'il ait parcouru des milliers et des milliers de kilomètres.
La raison en est simple. Les équipes professionnelles ont des mécaniciens. Un groupe endurci d'hommes endurcis (pour la plupart) qui redéfinissent ce qui est possible avec un sommeil minimal, des déplacements constants et des journées de 18 heures.
Chez Deceuninck-Quick Step, ils ont une équipe de neuf mécaniciens qui travaillent sans arrêt 24 heures sur 24 pour mettre la flotte de vélos Specialized de l'équipe en forme de combat pour permettre à Julian Alaphilippe, Elia Viviani et Enric Mas pour rouler vers la montagne de victoires de l'équipe.
Lors d'un récent camp d'entraînement, Cyclist a passé cinq minutes avec l'un de ces mécaniciens, Georg Van Odenhove, pour voir quels coureurs sont intéressés par l'entretien du vélo, à quelle vitesse ils peuvent configurer un vélo et comment devenir un mécanicien WorldTour.
Cycliste: Comment t'appelles-tu, d'où viens-tu et quel est ton travail dans l'équipe ?
Georg Van Odenhove: Je m'appelle Georg Van Odenhove, j'ai 43 ans, je viens de Belgique et depuis deux ans je suis mécanicien professionnel avec l'équipe Quick-Step. Je suis mécanicien pro depuis 10 ans maintenant. J'ai d'abord été dans l'équipe High Road, puis j'ai passé deux ans chez Omega Pharma-Lotto, puis trois ans chez BMC Racing avant aujourd'hui.
Cyc: Depuis combien de temps êtes-vous mécanicien et comment êtes-vous arrivé à ce poste ?
GVO: Je suis mécanicien depuis 15 ans maintenant. J'ai commencé avec une petite équipe en Norvège qui s'appelait Joker avant d'évoluer vers l'équipe nationale de Norvège puis l'équipe nationale de Belgique. J'avais prévu d'être un pilote professionnel mais ça ne s'est pas passé comme prévu alors me voilà.
Cyc: Combien de vélos chaque pilote reçoit-il pour une saison ?
GVO: Chaque coureur aura sept vélos par an à utiliser. À la maison, ils auront un vélo de contre-la-montre et un vélo de course. Ils ont ensuite une autre course et un vélo TT de rechange avec nous, puis pour les courses, ils auront trois vélos. Une pour courir, une pour la première voiture de l'équipe et une pour la deuxième voiture de l'équipe. Au total, nous utilisons environ 275 vélos en une saison.
Cyc: Êtes-vous responsable des vélos d'un cycliste en particulier ?
GVO: Non, chez Deceuninck-Quick Step, nous partageons simplement la responsabilité de ce qui doit être fait de manière équitable. La seule différence est lorsque nous suivons les gars dans leurs équipes nationales. Ensuite, je reste avec nos gars belges comme Gilbert et Lampaert tandis que notre mécanicien danois [Rune Kristensen] ira avec ces gars.
Cyc: Combien de temps vous faut-il pour construire un vélo ?
GVO: Ah, eh bien parfois, si je passe une très mauvaise journée, cela peut prendre un jour ou deux pour que je le construise, mais généralement je peux faire construire un vélo et prêt à courir en trois à quatre heures assez facilement.
Cyc: Est-ce que l'un des mécaniciens de l'équipe est spécialisé dans certains aspects de l'entretien des vélos ?
GVO: Non, nous ne sommes pas vraiment spécialisés, nous sommes vraiment tous bons dans tout. Bien que Kurt Roose aime coller des pneus tubulaires sur les jantes, nous le laissons faire.
Cyc: Quel a été le défi le plus difficile auquel vous ayez été confronté ces dernières années en tant que mécanicien ?
GVO: C'est sûr que ça a été l'introduction des freins à disque. Si vous travaillez dans un magasin de vélos, vous voyez tout. Vous voyez chaque nouveauté sur chaque marque presque tous les jours, ce qui signifie que vous apprenez.
Je ne travaille pas dans un magasin, je travaille pour l'équipe et donc je ne travaille que sur les choses que l'équipe a donc quand ils ont introduit des disques, c'était difficile.
Ça va maintenant, et je dois dire que c'est probablement plus facile maintenant qu'il y a 20 ans aussi.
Cyc: Lorsque l'équipe gagne, considérez-vous que c'est une victoire pour vous ? Et qu'est-ce qui vous passe par la tête quand vous constatez une panne mécanique en course ?
GVO: Quand l'équipe gagne, nous gagnons car nous sommes une seule équipe, je considère cela comme le mien. Je suis également plus fier des victoires contre la montre comme les Championnats du monde de contre-la-montre par équipe l'an dernier.
Quand je vois une mécanique, la première chose à laquelle je pense c'est, merde, qu'est-ce que j'ai fait de mal ? Heureusement, l'équipe n'est pas de tolérance zéro avec ce genre de choses et nous n'avons pas de problèmes mécaniques si souvent, ce qui est bien.
Cyc: Avez-vous travaillé avec de nombreux cyclistes intéressés par la mécanique de leur vélo ?
GVO: L'année dernière, nous avions Niki Terpstra dans l'équipe et il en savait presque autant sur les vélos et l'entretien que nous les mécaniciens, mais il est parti maintenant et personne dans le courant l'équipe a cet intérêt, du moins je ne le pense pas.
Avec Niki, il nous parlait comme s'il était l'un des nôtres, comme s'il était mécanicien. Il savait tout.
Cyc: Enfin, Deceuninck-Quick Step est connu comme une équipe pour les pavés. En tant que mécanicien pro, savez-vous quelle est la pression idéale des pneus pour Paris-Roubaix et le Tour des Flandres ?
GVO: Oui, bien sûr, je connais la pression parfaite pour les pavés mais je ne vous le dis pas. C'est un secret !
