Le triple champion du Tour de France nous parle de son obsession pour la technologie, face à Lance et son amour des vélos Boris
Pour un homme qui aime une vie tranquille remplie de voyages de pêche, de randonnées et de copieuses assiettes de cuisine mexicaine, Greg LeMond a eu une carrière extraordinairement dramatique. Le cycliste américain a remporté trois Tours de France mouvementés, triomphant dans un duel acharné avec son coéquipier et ennemi juré Bernard Hinault en 1986 pour devenir le premier champion du Tour non européen, et remportant un contre-la-montre tendu en 1989 pour battre Laurent Fignon au maillot jaune par seulement huit secondes - la marge de victoire la plus étroite de l'histoire du Tour - avant de remporter son troisième titre en 1990.
Armé d'un VO2 max presque surhumain de 92,5 ml/kg/min (l'un des classements les plus élevés de forme aérobie jamais enregistré dans n'importe quel sport, et presque le triple de celui d'un homme en bonne santé ordinaire) et capable de supporter 460 watts, LeMond a également propulsé deux titres de Championnat du Monde Route UCI en 1983 et 1989. Son succès a été si monumental qu'il a été invité à la Maison Blanche par le président américain Ronald Reagan et a été le premier cycliste à faire la couverture de l'emblématique magazine américain Sports Illustrated. Mais la gloire du cyclisme ne constitue que la moitié de son histoire.
À l'approche de son apogée athlétique en 1987, LeMond a été accidentellement abattu lors d'une chasse à la dinde, perdant 65% de son volume sanguin et survenant dans les 20 minutes après avoir saigné à mort, avant d'effectuer un incroyable retour au sommet deux ans plus tard. Il a été le pionnier de l'utilisation de nombreuses technologies - des cadres en carbone aux barres aérodynamiques - désormais omniprésentes chez les cyclistes. En tant que militant antidopage, il s'est retrouvé mêlé à une bataille au vitriol avec Lance Armstrong et le fabricant américain de vélos Trek, qui a empoisonné son amour du cyclisme, entaché sa réputation et menacé sa sécurité financière jusqu'à ce qu'il soit très publiquement disculpé. Ça a été toute une balade.
Esprit pionnier
Quand LeMond se dirige vers le stand Cyclist au London Bike Show pour notre interview, il nous accueille avec un sourire californien détendu et une grosse poignée de main en forme de patte d'ours. Agé de 53 ans, l'Américain est plus robuste que pendant ses jours de course, et ses mèches blondes autrefois emblématiques ont maintenant un éclat argenté sophistiqué, mais ses yeux bleus et son charisme naturel rendent LeMond indubitable, faisant tourner la tête des fans de cyclisme en visite et déclenchant un appareil photo frénétique. saisir.
Accompagné de sa femme Kathy et discutant avec des fans, LeMond est à l'aise avec lui-même dans le monde du cyclisme d'une manière que de nombreux coureurs de son époque ne pourront jamais être. La conscience claire et libre de honte, de regret ou d'amertume - malgré de multiples provocations - LeMond est de nouveau amoureux du cyclisme, conçoit des vélos, commente des courses et roule juste pour le plaisir.
LeMond est particulièrement heureux aujourd'hui parce que le centre Excel des Docklands de Londres regorge de vélos rutilants et de gadgets électroniques. "J'ai toujours été dans la conception et la technologie des vélos, donc j'adore ce genre de choses", révèle-t-il. « J'ai été l'un des premiers à utiliser un ordinateur de vélo pour la course. Puis, en 1984, j'ai commencé à utiliser un moniteur de fréquence cardiaque pour suivre mes performances. Le plus important pour moi, cependant, était d'utiliser des watts. J'ai été l'un des premiers à entrer dans le SRM [le capteur de puissance préféré par de nombreuses équipes professionnelles] et ce fut une transformation majeure." Au Tour de France 1985, LeMond a été le premier coureur à porter des visières Oakley, et un an plus tard, il est devenu le premier coureur à remporter le Tour sur un vélo en fibre de carbone. Sa victoire historique au contre-la-montre lors de la dernière étape du Tour 1989 a été aidée par une roue arrière à disque, un casque modifié, des barres aérodynamiques et des heures d'analyse médico-légale en soufflerie.
LeMond prévoit maintenant d'exploiter ses connaissances de la technologie du cyclisme et de la performance sportive pour proposer de nouvelles conceptions de vélos et des solutions d'entraînement via sa marque LeMond Bicycles. "Tant de choses sont établies dans le cyclisme parce que c'est comme ça que ça a toujours été fait, mais j'aime tout réévaluer", explique-t-il. "Je travaille sur de nouveaux designs et logiciels sympas qui offriront aux cyclistes amateurs une nouvelle expérience."
L'année dernière, il a sorti le vélo en acier Washoe, qui dispose d'un empattement allongé pour une puissance, un contrôle et un confort améliorés. Son entraîneur d'intérieur innovant LeMond Revolution reste populaire, son système d'entraînement direct permettant aux cyclistes d'accrocher la transmission de leur vélo directement au ventilateur de résistance, éliminant ainsi le besoin de contact pneu-rouleau. Il construit actuellement un nouveau vélo en carbone, un nouveau tri-vélo et ce qu'il appelle un «vélo d'aventure»."C'est essentiellement le vélo que je veux conduire moi-même", dit-il. «Aux États-Unis, il y a un mouvement vers le cyclotourisme sur des terrains difficiles. Vous pouvez donc faire du vélo en montagne, mais avec une capacité de singletrack aussi. En gros, je veux juste aller en Patagonie et rouler sur un vélo performant.'
Tour traumatique
LeMond aime le plein air. Né à Lakewood, en Californie, le 26 juin 1961, il a grandi dans le pays des ranchs du lac Tahoe et de la vallée de Washoe, sur les pentes orientales de la Sierra Nevada. Il a eu une enfance aventureuse, faisant de la randonnée, de la pêche à la mouche, du tir au piège, de la randonnée et du ski. Il a tondu des pelouses et coupé du bois pour économiser pour son premier vélo, un Grand Prix de Raleigh. Puis, en 1975, il a participé à un camp de ski comme cadeau de quatorzième anniversaire de ses parents, où un entraîneur de ski lui a recommandé de faire du vélo pour rester en forme. Les graines ont été semées…
Deux semaines plus tard, LeMond s'est présenté pour une course locale organisée par le club cycliste Reno Wheelmen. Il portait des chaussures de course, un gilet et un short mais, au grand étonnement des coureurs du club, il a terminé deuxième. Intrigué, il achète un vélo Cinelli jaune et remporte ses 11 courses suivantes. Passant dans la catégorie junior, son succès se poursuit, remportant le titre national junior sur route en 1977. À 17 ans, il remporte des courses en Suisse, en France, en Belgique et en Italie.
En 1979, il remporte les Championnats du Monde Route Junior UCI et en 1982, il domine le Tour de l'Avenir, s'imposant par 10 minutes 18 secondes. "J'ai toujours pensé aux pilotes américains un peu comme les pilotes britanniques, me sentant presque intimidé, comme si l'Europe était un autre endroit", se souvient-il. «Le cyclisme aux États-Unis et au Royaume-Uni s'est éteint dans les années 1950 et 1960 et c'est incroyable ce qui s'est passé depuis. En 1984, LeMond a participé à son premier Tour de France avec Renault-Elf, terminant troisième et remportant le maillot blanc du meilleur jeune pilote.«Lors de mon premier Tour, je me souviens d'avoir tellement souffert. J'étais sous antibiotiques et je ne pouvais pas croire à quel point c'était dur. C'était presque une course traumatisante, mais c'était très excitant parce que l'équipe a remporté 10 étapes et a pris la première et la troisième place.'
Entre 1985 et 1987, LeMond a roulé pour La Vie Claire. Bien qu'il ait le talent pour remporter le Tour 1985, il s'est retenu sous les ordres de l'équipe pour permettre à son coéquipier Bernard Hinault de remporter son cinquième tour - en échange d'une promesse que Hinault le soutiendrait l'année suivante. LeMond a pris la deuxième place. "En 1985, j'étais déçu d'avoir été trop conservateur au début, trop naïf et pas assez égoïste", dit-il. ‘Mais c’est juste qui je suis.’
L'année suivante, Hinault refusa de soutenir LeMond et les deux coureurs s'affrontèrent dans une féroce bataille pour le maillot jaune. Après l'étape 12, Hinault bénéficiait d'une avance de cinq minutes sur LeMond, mais l'Américain reprenait quatre minutes et demie dans l'étape suivante et s'emparait du maillot jaune à l'étape 17. Il le portait encore à Paris. "Tout au long de ma carrière, je voulais seulement gagner la course", dit-il. «Je n'ai pas concouru contre d'autres coureurs comme Fignon ou Hinault. Je n'ai ni amertume ni jalousie. Je savais juste que si j'étais à mon meilleur, je gagnerais." Malheureusement, les chances de LeMond de conserver son premier titre du Tour ont été brisées lorsqu'il a été accidentellement abattu par son beau-frère lors d'un tournage de dinde dans la Sierra Nevada en 1987. Il a été presque mortellement explosé avec 60 plombs et seule la présence fortuite d'un hélicoptère de police à proximité lui a sauvé la vie.
Deuxième et troisième victoires
LeMond est revenu à la course en 1988 avec 35 plombs encore dans son corps, dont trois dans la muqueuse de son cœur et cinq dans son foie. Lorsqu'il a réussi à vaincre Laurent Fignon en 1989, en retournant l'avantage de 50 secondes du Français pour voler la victoire lors du dernier contre-la-montre de 24,5 km de Versailles aux Champs-Élysées, il était tout simplement heureux d'être en vie. "Je ne pense jamais vraiment à ces huit secondes", dit-il. «La chose à laquelle je pense le plus, c'est à quel point cela a dû affecter Fignon. Il y a des histoires qu'il était sur les Champs-Élysées en train de compter ces huit secondes. Mais pour passer de ne pas savoir si j'allais vivre en 1987 à gagner le Tour en 1989, j'aurais été content de prendre la deuxième place. Le simple fait d'avoir l'opportunité de gagner cette course était un pur bonheur.'
LeMond a conservé son titre en 1990, mais il réfléchit encore aux deux années où il a raté le Tour – d'abord lorsqu'il s'est remis de son accident et d'une tendinite qui a suivi. "Physiquement et athlétiquement, 1986 a été mon meilleur Tour et j'aurais aimé avoir plus d'années comme ça", dit-il. «En 1990, j'avais aussi une équipe complète qui courait pour moi. Si j'avais la forme physique de 1986 avec l'équipe de 1990, je ne pense pas que [Stephen] Roche [1987] ou [Pedro] Delgado [1988] auraient remporté le Tour.'
LeMond a officiellement pris sa retraite en décembre 1994 après des problèmes de santé et la toxicomanie endémique dans le peloton ont mis fin à ses chances de succès. "En 1991, je savais que le rythme avait augmenté", dit-il. Je me souviens d'une course automobile sur une Vespa à cette époque. Je faisais 85 km/h et j'allais bien, mais j'ai ensuite été abandonné dans les courses. Quelque chose n'allait pas. L'année suivante, LeMond a conclu un accord de licence pour travailler avec Trek sur ses propres vélos qu'il avait lancés en 1990. Mais en 2001, ses commentaires controversés sur Lance Armstrong ont semé le chaos. "Si Lance est propre, alors c'est le plus grand retour de l'histoire du sport", a déclaré LeMond. "S'il ne l'est pas, ce serait la plus grande fraude."
Trek, un sponsor de longue date d'Armstrong, a exigé des excuses. En 2008, la marque LeMond a été abandonnée et en 2010, les deux parties sont parvenues à un règlement à l'amiable. Après un tourbillon de litiges et de ressentiment public, LeMond est tombé amoureux du cyclisme. "Tout cela a causé des dommages dramatiques sur le plan émotionnel et financier, et a même affecté mes pensées de me lancer dans le secteur du vélo", dit-il. «Je savais que je ne pouvais pas y entrer à moins qu'Armstrong ne soit exposé. Mais je crois toujours que ce qui se passe revient [Armstrong a admis s'être dopé en 2013]. Cela prend juste beaucoup de temps parfois. '
LeMond est ravi d'être de retour dans le monde du cyclisme, libre de travailler avec sa réputation restaurée. Il peut désormais assister au Tour de France ou visiter des salons du vélo la tête haute. "C'est une bonne chose de revenir, car le cyclisme occupe une place importante dans ma vie et je ne me suis jamais senti le bienvenu sur le Tour auparavant", avoue-t-il. «Vous avez l'impression d'être à une fête à laquelle vous n'êtes pas vraiment invité. Je suis aussi resté à l'écart parce que c'était trop douloureux. Quand je traversais mes 30 et 40 ans, j'étais encore un compétiteur et je voulais être là-bas en course. Maintenant, les coureurs ont l'âge de mes enfants et il est difficile de croire que j'étais autrefois si jeune. '
LeMond travaillera pour Eurosport cet été. «J'ai apprécié la course l'année dernière car de jeunes coureurs arrivent. J'aime ce que [Thibaut] Pinot a fait [finissant troisième]. J'ai trouvé ça génial de voir [Jean-Christophe, 37 ans] Péraud, un coureur de VTT, venir sur le Tour [il a terminé deuxième]. Quand vous voyez des coureurs de cet âge dans le top dix, c'est une bonne indication de la situation du sport. Avide d'innovations, même minimes, il aimerait voir les noms des coureurs imprimés sur leurs maillots pour aider les fans. "Avec les casques et les lunettes, vous n'avez pas une idée de la personnalité des coureurs et / ou ne voyez pas la souffrance", dit-il. «Les fans veulent savoir qui ils regardent et à quoi ils ressemblent. Les interviews télévisées aident, mais ils doivent mettre des noms sur les maillots.'
Nouveaux départs
Dans la préparation du Tour de France 2015, LeMond est occupé à travailler sur la conception de vélos. Les futures créations montreront probablement sa préférence pour un empattement plus long. «Le mouvement a toujours été d'avoir les roues plus en dessous de vous, mais pourquoi? Cela remonte à ce que les gens faisaient dans les années 1980 - c'est bon pour les sprinteurs et les coureurs de cyclocross pour cette accélération rapide. La plupart des gens veulent un vélo stable et aérodynamique, et un empattement plus long est meilleur sur la piste et pour la descente. Les manivelles plus courtes sont un autre élément clé du plan LeMond. "Ils sont plus efficaces pour la production d'énergie, l'aérodynamisme et les performances", dit-il, "Et comme la plupart des amateurs ne sont pas aussi maigres que les pros, les longues manivelles signifient que leurs cuisses touchent leur estomac lors des chutes. Des manivelles plus courtes sont meilleures pour vos hanches et offrent un peu plus de confort.’
Cependant, LeMond pense que son vélo de contre-la-montre s'avérera être le produit le plus innovant. «Je suis excité par cela parce qu'il n'y a pas de limites. De nombreux vélos sont conçus par des ingénieurs, et non par des cyclistes, ce qui donne des vélos qui ont l'air aérodynamiques, mais qui ne sont pas adaptés au corps d'un cycliste. Pour obtenir de la puissance, vous devez être à l'aise pour pouvoir maintenir votre position sur le vélo et vous déplacer en ligne droite. Je ne comprends pas non plus la logique d'avoir des coureurs sur des vélos de route aérodynamiques alors que 98% du temps, les coureurs s'abritent dans le peloton. Très peu de courses ont un vent de face total et beaucoup de kits aérodynamiques souffrent de vents latéraux, ce qui ajoute de la traînée. Un cadre plus traditionnel pourrait être meilleur sur la route - gardez les conceptions aérodynamiques pour le contre-la-montre. '
LeMond offre également un aperçu alléchant du nouveau logiciel de formation sur lequel il travaille. "Mon objectif est l'intégration de la technologie", dit-il. «Je veux apporter ce que j'avais en tant que pro à la personne moyenne. Peu d'entreprises de vélo ont des gens qui ont fait du vélo de course, mais qui ont également utilisé la technologie et compris la physiologie. Il est étrange qu'une industrie fabrique des cadres et qu'une autre fabrique des composants. Je veux encourager une expérience fluide. Tout est fracturé. Je veux l'unir de manière transparente pour que les cyclistes amateurs sachent comment s'entraîner comme un pro.'
LeMond serait heureux de discuter de vélos, de tailles de manivelles et de ses souvenirs de cyclisme en or toute la journée, mais il a rendez-vous avec un vélo à garder. "J'ai déjà fait du vélo Boris", dit-il. «Vous voyez une ville tellement mieux. J'ai dit à mon chauffeur de taxi que je pouvais aller plus vite de A à B à vélo. Je pars faire un tour. Les taxis sont chers et lents. En marchant, on ne voit pas grand-chose. Le vélo est tout simplement parfait.'
Greg LeMond est l'ambassadeur du cyclisme d'Eurosport en 2015 et fournira des analyses d'experts tout au long de la saison dans LeMond On Tour et LeMond Of Cycling
En savoir plus sur la victoire record de LeMond en 8 secondes dans l'article de Cyclist: Game Changer: Scott Clip-On Aero Bars.
