Alors que l'avenir de Cannondale-Drapac devient inconnu, nous examinons l'importance de l'argent dans le cyclisme
Reculez et réalisez à quel point cet été a été fou pour le sport. Le week-end qui vient de s'écouler a vu des milliers, voire des millions de personnes dans le monde entier, regarder le spécialiste du MMA Connor McGregor combattre son tout premier match de boxe contre sans doute le plus grand boxeur de tous les temps, Floyd Mayweather.
McGregor remportera 100 millions de dollars de ce combat avec Mayweather qui devrait en ramener le double.
Déplacez-vous dans le monde du football et nous avons vu les frais de transfert record s'écraser avec le Paris Saint-Germain achetant le Brésilien Neymar à son rival espagnol Barcelone. Ce transfert a atteint environ 200 millions de livres sterling.
Vous pouvez lire ceci et demander pourquoi devrais-je m'en soucier ? Cela a été l'avenue de nombreux sports pendant de nombreuses années. L'argent parle.
Samedi soir, Slipstream Sports - la société derrière les piliers du WorldTour Cannondale-Drapac - a publié une déclaration officielle annonçant son incapacité à assurer sa sécurité financière pour la saison prochaine et donc sa licence WorldTour.
La déclaration a poursuivi en indiquant que tous les coureurs et le personnel seront libérés de tous les contrats existants en 2018, ces accords devant être honorés si l'équipe peut obtenir un parrainage pour l'année prochaine.
Le directeur de l'équipe, Jonathan Vaughters, s'est rendu sur Twitter hier soir pour demander à toute personne susceptible de l'aider de lui envoyer un e-mail. Le nombre magique que Slipstream doit atteindre pour assurer son avenir est de 7 millions de dollars.
Ride argyle
La devise Ride Argyle de Slipstream Sports a été un élément constant du cyclisme WorldTour au cours de la dernière décennie, prenant l'apparence de nombreux noms tels que Slipstream, Garmin-Sharp et Cannondale Pro cycling dans son mandat.
Jamais l'équipe américaine n'a pu se vanter d'une abondance de richesses. Il a toujours fait de son mieux avec ce qu'il avait.
C'était une équipe créée par Vaughters pour avoir une colonne vertébrale distinctive centrée sur l'antidopage et le développement d'un sport plus propre. Dans un sport avec un passé aussi tacheté, cela allait toujours être difficile, mais Vaughters et ses hommes en argyle ont été une lumière brillante.
Dans leur règne aux plus hauts échelons, Slipstream Sports a également fourni les meilleurs résultats que le sport puisse offrir. Malgré ce petit budget, des coureurs tels que Dan Martin, Ryder Hesjedal et Bradley Wiggins ont tous fait partie de la liste.
Petit tour d'horizon du palmarès de l'équipe et Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège et le Giro d'Italia se dressent tous devant.
Cependant, l'incertitude quant à leur avenir est omniprésente depuis quelques saisons. Les fournisseurs de vélos d'équipe Cannondale étant une constante au cours des dernières saisons, il a été difficile de trouver un sponsor secondaire pour faire face à l'argent nécessaire.
Vaughters a exprimé ses difficultés à gérer l'équipe avec un budget limité. Les réseaux sociaux de l'Américain se lisent comme un rappel constant des difficultés financières de l'équipe.
Lorsque Rigoberto Uran a pris la deuxième place du Tour de France de cette année, des rumeurs ont immédiatement lié le Colombien à un transfert à Astana et UAE Team Emirates. Son augmentation soudaine des stocks, pour beaucoup, signifiait qu'il serait bientôt hors de budget pour Slipstream Sports.
Malgré cela, une prolongation de contrat de trois ans a suivi. Uran a annoncé qu'il donnerait deux semaines à l'équipe pour trouver un sponsor.
C'est une annonce admirable d'Uran. Un passage à une autre équipe serait facile, mais il y a une volonté claire pour l'équipe de continuer. Il ne faudra pas longtemps avant que d'autres noms de marque comme Pierre Rolland, Taylor Phinney et Michael Woods commencent à sonder le marché.
Si Vaughters ne peut pas débourser ces 7 millions de dollars supplémentaires, Slipstream Sports cessera d'exister dans le peloton professionnel l'année prochaine et cela devrait être une source de préoccupation.
L'argent parle
Les équipes qui vont et viennent dans le cyclisme font partie intégrante de notre sport. Les souvenirs de Tinkoff et IAM Cycling, équipes WorldTour de la saison dernière qui ne sont plus, sont presque oubliés.
Pourtant, ces départs étaient différents de la dissolution potentielle de Cannondale. Tinkoff a disparu en raison de l'intérêt décroissant du propriétaire de l'équipe Oleg Tinkoff et la résidence WorldTour d'IAM pourrait être décrite comme un feu de paille.
Le départ potentiel de Cannondale survient à une époque où notre sport change, une époque où l'argent devient roi.
Team Sky a un budget annuel de 25 millions de livres sterling avec des rapports suggérant que UAE Team Emirates fonctionnera à partir d'un chiffre similaire à partir de la saison prochaine. De plus, les nouveaux garçons de Bahreïn-Merida auront également le luxe d'avoir un gros cagnotte l'année prochaine.
Pour mettre cela en perspective, Vaughters a déclaré à Velonews: "Nous avons besoin de 16 millions de dollars pour avoir une bonne équipe". Il nous manque 7 millions de dollars. Ce sera la moitié du budget supposé de UAE Team Emirates.
Les malheurs financiers de Cannondale surviennent à un moment où Team Sky a donné une autre démonstration de sa puissance financière. Dévoilé lors de la Vuelta a Espana de cette année, le "centre de course" de Team Sky.
Un camion à deux étages, essentiellement, créé pour fournir une plaque tournante pour le personnel de l'équipe également, et surtout, un espace pour l'accueil après la course, les médias et l'interaction avec les fans. Conçu pour faciliter la vie du personnel et des passagers, il est clair que ce hub n'est pas bon marché.
C'est ici que l'écart dans la hiérarchie financière du cyclisme est évident. Ce moyeu de course n'est probablement pas nécessaire.
Bien que concevoir un espace pour que le personnel de l'équipe puisse se réunir et avoir comme base est logique, le besoin d'un hub pour les médias, l'hospitalité et les fans n'est pas nécessaire. Après tout, une partie du plaisir en tant que fan consiste à recevoir un bidon d'un mécanicien grincheux dans le parking d'un hôtel bon marché.
Pour beaucoup, la décision de Team Sky de dévoiler ce nouveau "centre de course" ressemble à une démonstration de solidité financière. Un signe pour le reste du WorldTour qu'ils ont l'argent pour continuer leur domination pour l'année à venir, alors rattrapez-vous ou prenez du retard.
L'équipe britannique WorldTour a raison de pousser à la modernisation et au développement du cyclisme. Beaucoup de ses pratiques restent en retard, et Sky a joué un rôle déterminant pour l'amener dans le 21e siècle.
Pourtant, l'argent dépensé par Team Sky pour ce hub, qui, à première vue, se chiffrerait en millions, aurait pu être utilisé à une autre fin. Dites, une véritable équipe de développement des jeunes ou même une équipe féminine du WorldTour.
C'est ici que se pose la question du cyclisme professionnel. Alors que certaines équipes peuvent se permettre des luxes superflus, d'autres ont du mal à offrir à leur personnel un avenir stable.
Vous pouvez dire que cela fait partie du sport professionnel, et je dois être d'accord à certains égards. Une mise en garde pour profiter du sport professionnel est que ces équipes et individus gagnent de l'argent pour leurs sponsors.
Cependant, alors que certaines équipes tombent au bord du chemin avec des fonds insuffisants alors que d'autres rendent le sport plus riche et plus cher, c'est parce qu'une montre discordante.
Où allons-nous maintenant ?
Quand quelque chose comme ça arrive, il est difficile d'écrire un journalisme impartial.
Les grands noms de l'équipe n'auront pas de mal à trouver des contrats pour la saison prochaine. Rigoberto Uran, Pierre Rolland, Michael Woods et autres participeront au WorldTour l'année prochaine, que ce soit en argyle ou non.
Cependant, c'est la petite armée de personnel en coulisses qui fait fonctionner une équipe qui me préoccupe. Du chef d'équipe aux mécaniciens et même aux chauffeurs de bus. Rejoindre simplement une autre équipe ne sera pas si facile.
J'espère que Jonathan Vaughters trouvera le soutien financier nécessaire pour garder Cannondale-Drapac dans le WorldTour. Au moment où j'écris, Vaughters et l'équipe se sont tournés vers de nombreuses avenues, y compris le financement participatif, pour atteindre l'objectif de 7 millions de dollars.
Que Cannondale-Drapac cesse d'exister l'année prochaine ou non, la question de la durabilité doit être abordée dans le cyclisme professionnel.
Le parrainage est difficile à trouver, il suffit de demander à Patrick Lefevere et à son équipe Quick-Step Floors incroyablement performante qui risquaient de se coucher cette saison.
Si nous ne faisons pas attention, les difficultés financières que connaît Cannondale-Drapac seront ressenties par d'autres équipes du WorldTour, laissant les quelques riches monopoliser le marché.
La sécurisation de l'avenir des équipes professionnelles, de leurs coureurs et de leur personnel doit être abordée pour éviter que cela ne se reproduise. Si ce n'est pas discuté, nous risquons d'emprunter la même voie que de nombreux autres sports axés sur l'argent.
