Jonathan Vaughters a sorti un nouveau livre alors nous l'avons rencontré pour parler du cyclisme - passé et présent. Photo: L'éducation d'abord
Jonathan Vaughters - manager de l'équipe WorldTour Education First, ancien pro et parfois coéquipier de Lance Armstrong - a sorti un nouveau livre. Nous l'avons rencontré pour parler de course alternative, de réseaux sociaux, de finances des petites équipes, de culture du dopage et de la possibilité de remplacer Armstrong.
Cycliste: Y a-t-il des révélations dans votre livre qui, selon vous, choqueront les adeptes du cyclisme ?
Jonathan Vaughters: Il n'y a pas de grande révélation. Les trucs scandaleux sont déjà là. Au lieu de cela, cela met en contexte les trente années où j'ai été impliqué dans la course cycliste. Je pense que cela rassemble beaucoup de choses.
Cyc: Quelle a été la partie la plus difficile à écrire ?
JV: Les choses à faire avec ma vie personnelle étaient difficiles. Le dopage n'était difficile que dans le sens où j'en ai tellement parlé au cours des dernières années que c'est presque fastidieux de devoir tout recommencer.
Cyc: Combien de pré-édition mentale avez-vous fait, ou y a-t-il absolument tout là-dedans ?
JV: C'est un livre très détaillé et transparent. J'ai envoyé un exemple de chapitre au journaliste Paul Kimmage, et il m'a répondu en disant "c'est trop raffiné, racontez-le juste comme l'histoire s'est déroulée". J'ai essayé de suivre ce conseil. J'espère que je respecterai ses normes.
Cyc: Vous avez traversé l'ère du dopage et dirigez maintenant une équipe. Comment être sûr que le vélo est désormais plus propre ?
JV: Il y a beaucoup de preuves, mais ce sont toutes des preuves qui peuvent aussi être abattues. Au cours de la dernière décennie, d'un point de vue à huis clos, j'ai vu des coureurs absolument propres gagner certaines des plus grandes courses. Ce sont des coureurs pour lesquels j'ai eu une transparence totale concernant leurs dossiers médicaux et j'ai été au courant de leur vie personnelle. En 1996, j'étais dans les coulisses et j'ai vu qu'il était totalement impossible de gagner sans faute.
Cela ne veut pas dire que c'est parfait maintenant, mais il est possible de gagner les plus grandes courses sans faute. En ce qui concerne l'antidopage, dans la sphère des médias sociaux, les gens veulent du sang, ils veulent des noms, ils veulent que des gens soient éliminés. C'est compréhensible, mais ce n'est pas l'objectif fondamental de la lutte contre le dopage. Son objectif est de protéger les droits des athlètes intègres et de protéger la santé de tous les athlètes.
De ce point de vue, je pense que l'antidopage fonctionne. Peut-on encore se droguer et ne pas se faire prendre par le passeport biologique ? Oui. Pouvez-vous encore vous droguer suffisamment pour que cela fasse une différence biologique suffisamment importante pour avoir un impact profond sur la course et ne pas vous faire prendre ? Je pense que la réponse est non. Ça resserre le filet.
Aussi, j'ai vu des coureurs qui ont maintenant 10 ans de carrière et qui n'ont jamais été dopés. Ce n'est pas qu'ils ont choisi de ne pas se doper, c'est que cela ne leur a jamais été présenté.
Cyc: Il y a une citation de Lance Armstrong au dos de votre livre. Quand pensez-vous qu'il cessera d'être l'idée que se fait le public de l'archétype du cycliste ? Et que faudra-t-il pour le remplacer ?
JV: Un peu. Parce qu'il n'a jamais été question de Lance le cycliste. C'était à propos de Lance, le patient cancéreux. Cette histoire l'a rendu racontable. La plupart des gens, quelque part au sein de leur famille ou de leurs amis, auront rencontré une personne touchée par le cancer. Cela a un impact sur tout le monde d'une manière ou d'une autre.
L'histoire de Lance était de vaincre une maladie puis de vivre son rêve de gagner le Tour de France. Pour reproduire cela, je ne veux pas dire que c'est impossible, mais c'est très très difficile. Donc, la réponse à votre question est que je n'en ai aucune idée.
Cyc: Compte tenu de toutes les astuces que vous avez inventées, pouvez-vous être sûr à 100 % que votre propre équipe est propre ?
JV: Tout d'abord, ce n'était pas seulement moi qui faisais ces trucs. Il y avait le médecin engagé par l'équipe qui m'a montré comment faire. C'était un effort global, y compris les coureurs, les médecins, les soigneurs, les managers. C'est ce qu'il faut si vous voulez vraiment échapper aux tests. Vous ne pouvez pas le faire entièrement par vous-même.
Bien sûr, un de mes coureurs pourrait être dans un virage en train de se doper. C'est tout à fait possible. Je peux seulement dire que je ne pense pas que ce soit le cas. Pourquoi? Il est basé sur une myriade de choses. Je peux fouiller dans leurs dossiers médicaux et voir à quoi ressemblent leurs valeurs sanguines. Mais plus important encore, dans les années 1990, le dopage était encouragé. Pas seulement par les managers ou les médecins, mais parmi les coureurs eux-mêmes.
Ils se moquaient des gars qui ne le faisaient pas. Les coureurs d'autres équipes me disaient "tu te fais botter le cul". Allez mec, rejoins le programme ». Et vous pensez pourquoi encouragent-ils cela? Si je commence à me doper, je pourrais sûrement les battre. Cela n'a aucun sens.
Je pense que fondamentalement, ces dopants encourageaient tout le monde pour qu'ils n'aient pas à se sentir mal dans leur peau. Maintenant, la culture est tout le contraire. Les coureurs réalisent que quelqu'un qui se dope pourrait potentiellement mettre fin à l'équipe ou à sa carrière. Les conséquences sont si graves que les coureurs sont devenus auto-surveillés.
Cyc: Comment empêcher les équipes avec les plus gros budgets de dominer le sport ?
JV: Il doit y avoir une sorte d'accord sur une limite de budget. Vous pourriez alors acheter un groupe de coureurs coûteux et réduire tous les autres coûts. Ou investissez dans une équipe de sciences du sport coûteuse et achetez des coureurs moins chers. Ou acheter un cavalier cher, ou quoi que ce soit. C'est de l'esprit de jeu.
Alors tout d'un coup nous jouerions sur un terrain plat. C'est comme aux échecs; vous ne jouez pas avec un côté ayant quatre tours et trois reines. Bien sûr, la personne avec trois reines va gagner. Nous devons redonner au cyclisme un sport et non une course financière.
Cyc: Chez Garmin, vous aviez un vainqueur potentiel du GC sous la forme de Bradley Wiggins. Est-il jamais possible pour les petites équipes de conserver leurs stars ?
JV: Pas vraiment. La législation européenne est assez claire. Vous ne pouvez pas empêcher quelqu'un de gagner ce que le marché détermine qu'il vaut. Quel que soit le contrat, c'est ce que c'est.
Cyc: Que signifie un résultat comme la victoire d'Alberto Bettiol au Tour des Flandres pour une équipe de taille moyenne comme EF en termes de finances ?
JV: Nous sommes au meilleur endroit où nous sommes financièrement depuis un certain temps grâce à un sponsor très stable. Ils ne vont pas dépenser d'argent de type Ineos, mais ils nous soutiennent d'une manière que nous n'avons jamais été soutenue auparavant.
La victoire de Bettiol était formidable, mais la Flandre est une course pour les fans de cyclisme. C'est la course la plus cool de l'année. Mais du point de vue de l'attraction des sponsors, tout tourne vraiment autour du Tour de France.
Cyc: Comment faites-vous pour attirer les coureurs ? Par exemple, Hugh Carthy a parlé de toujours vouloir rouler pour vous.
JV: Pour nous, il s'agit de rechercher les Bettiol et les Carthys. Les talents pas si évidents et les amener. Deceuninck-QuickStep est également doué pour cela. Trouver des talents sous-estimés, puis les tirer vers l'avant. C'est la clé pour diriger une équipe qui n'a pas le budget d'Ineos.
Mais finalement, il faut être capable de les suivre. Bettiol et Carthy seront des pilotes plus chers l'année prochaine. Il faut donc augmenter le budget aussi. Si vous venez de découvrir des talents, mais que vous ne pouvez pas les suivre tout au long de leur carrière, ils iront simplement dans une autre équipe.
Cyc: Ineos s'impliquant dans le sport, est-il important d'avoir un sponsor principal éthique ?
JV: C'est une question plus large pour le sport. Il n'y a pas qu'Ineos. Bahreïn n'a pas un excellent bilan en matière de droits de l'homme. Là où le cyclisme en est aujourd'hui, ce n'est pas vraiment un sport assez grand public, et il est encore en train de se sortir de certains problèmes d'image merdiques. Cela empêche davantage d'entreprises mondiales et éthiquement responsables d'entrer.
Ce qui arrive à la place, ce sont des marques un peu plus décousues, qui ne sont peut-être pas perçues de manière aussi positive. Bahreïn étant un exemple, ce sont ceux qui essaient de se reconstruire ou de changer leur image. Au cours des prochaines années, ce seront les marques qui chercheront à se perfectionner et pas nécessairement les entreprises que nous voudrions tous voir.
Cyc: Lachlan Morton a piraté à travers la Grande-Bretagne dans les couleurs EF, dormant dans des fossés. Quelle est la pensée derrière le "calendrier alternatif" ?
JV: La première expérience a été avec Joe Dombrowski qui courait le Leadville 100 en 2016. J'avais vu l'Ironman Triathalon se vendre à Wanda pour 650 millions de dollars. Je pensais qu'il n'y avait aucune course de vélo dans le monde qui se vendrait pour ça, qu'est-ce qu'on fait de mal ici? En tant qu'événement, Ironman n'a pas de foules énormes ni de couverture télévisée. Mais ce qu'ils ont, ce sont tous ces gens qui se sont inscrits et peuvent dire que j'ai fait un Ironman, et c'est le même Ironman qui a été couru par les plus grands athlètes Ironman du monde.
Ça m'a frappé quand je dînais avec mon ancien beau-frère et son père. Il venait d'en faire un, et son père a dit "Je suis vraiment fier, mon fils ici a fait un Ironman, et mon gendre a fait le Tour de France". J'étais comme; 'tenir bon. Ce n'est pas pareil, il a fait un Ironman de quatorze heures, j'étais classé parmi les 20 premiers au monde ! Ce n'est pas du tout la même chose'.
Mais pour mon beau-père, c'était la même chose, comme pour 98% de la population. La façon dont Ironman crée sa valeur est la même que celle du marathon de Londres. Que les personnes qui courent un marathon de quatre heures sont en compétition avec les mêmes personnes qui le courent en deux heures. Aucun amateur ne termine le Tour de France. C'est comme si on disait "c'est du cyclisme professionnel, tous les autres, foutez le camp". L'idée était de commencer à faire des courses accessibles au public.
Cyc: Qu'en pensent les pilotes ? Sont-ils bénévoles ou sont-ils sélectionnés pour organiser ces événements ? Dites-vous "si vous ne faites pas le temps sur l'étape d'aujourd'hui, vous roulerez entre Land's End et John o'Groats la semaine prochaine" ?
JV: Non, les coureurs veulent les faire. Avant de signer le contrat pour que Lachlan revienne dans l'équipe, cela a été mentionné comme quelque chose qu'il voulait. La même chose avec Alex Howes et le Dirty Kanza. Les coureurs qui font le calendrier alternatif, c'est leur option.
Cyc: Pouvez-vous voir d'autres équipes copier l'idée ?
JV: En regardant le trafic de notre site Web, Lachlan faisant le GBduro a eu beaucoup plus d'impact que Tejay obtenant la deuxième place à la Dauphine, ce qui était beaucoup plus difficile à atteindre. Bien sûr, d'autres équipes suivront. C'est là que se trouve la marmite d'or.
Cyc: Les médias sociaux ont-ils changé le paysage au point où les coureurs avec de grands suivis sont plus précieux que les coureurs qui gagnent des courses ?
JV: C'est déjà assez important pour faire partie de l'équation qui détermine la valeur d'un coureur. Ma philosophie est qu'il est plus facile d'amener quelqu'un à être meilleur sur les réseaux sociaux que de l'amener à rouler 50 watts plus vite. Je pense que notre équipe est un bon équilibre entre talent et caractère.
Cela a déjà un impact important sur la façon dont nous choisissons les coureurs. Il est plus difficile maintenant d'être un très bon pilote qui a une personnalité ennuyeuse sur les réseaux sociaux. Vous seriez étonné de la valeur que les sponsors y accordent. Vous pouvez obtenir de la valeur pour les sponsors grâce à la personnalité ou aux résultats. Mais la meilleure chose est de le faire à travers les deux.
