Le vainqueur d'étape du Tour et directeur sportif de Tinkoff parle de cyclisme en chaussettes de football et de coureurs exubérants à la radio de l'équipe
Cycliste: Vous êtes devenu le cinquième vainqueur d'étape britannique du Tour de France lorsque vous avez remporté le contre-la-montre de l'étape 6 en 1988. Quels souvenirs gardez-vous de cette journée ?
Sean Yates: Attendre pour toujours. Je me demandais si je serais battu ou non. C'est le principal. Après avoir remporté une étape du Tour, vous pouvez dire que vous l'avez fait. Mais l'idée que ton nom est à jamais dans le livre des records d'une course que tout le monde connaît dans le monde ne s'imprègne pas vraiment. Ce n'est que plus tard que tu réalises, merde, ouais, je suis là-haut avec les grands garçons maintenant.
Cyc: En 1994, tu es devenu le troisième Britannique à porter le maillot jaune. Vous aviez alors 34 ans. Aviez-vous commencé à penser que cela pourrait ne jamais arriver ?
SY: Ça montre juste que ce n'est pas fini tant que la grosse dame ne chante pas. Porter ce maillot jaune n'est pas quelque chose qu'un cycliste veut abandonner. Je roulais depuis des années et c'était comme une belle récompense. J'ai la chemise qui m'a été présentée, mais j'ai mis une charge de maillots et de souvenirs dans un sac et j'ai jeté le mauvais sac dans la pointe. Puis la prochaine chose que mes médailles ont commencé à apparaître sur Ebay.
Cyc: Que retiens-tu du cyclisme enfant ?
SY: Lors de ma première course pour le East Grinstead Cycling Club, je portais une vieille paire de chaussures d'école qui tombaient en morceaux, un pantalon rentré dans des chaussettes de football et un vieux haut de survêtement avec une fermeture éclair cassée qui a été cousue pour ne pas être entièrement refermée. J'ai eu une éducation de la vieille école, y compris des cours de tricot, ce qui signifiait que je savais un peu coudre. J'ai donc découpé des lettres et cousu « EGCC » au dos. De nos jours, mes fils font du vélo et il n'y a aucun moyen qu'ils sortent comme ça. Tout le monde veut une paire de chaussures Specialized à 300 livres parce qu'ils ont vu Alberto Contador les porter.
Cyc: En quoi le cyclisme était-il différent dans les années 1970 ?
SY: De nos jours, tout le monde peut voir ce que fait chaque cycliste dans le monde grâce à la télévision, Twitter, Strava et les magazines. Quand j'étais plus jeune, vous n'aviez aucune idée de ce qui se passait. Paris-Roubaix pourrait apparaître sur Grandstand [sur la BBC] mais en tant que cycliste, vous vous sentiez totalement isolé. C'était pareil quand je m'entraînais. Si je fais du vélo aujourd'hui près de Catford, je verrai 100 coureurs. À l'époque, je ne verrais pas autant de cyclistes en deux ans. C'était comme si vous étiez en mission solo.
Cyc: Alors, comment es-tu tombé dans le cyclisme ?
SY: Je vivais dans la forêt d'Ashdown et le vélo était le seul moyen de transport. Je roulais avec mes amis et mon frère. Nous chevaucherions jusqu'à la côte, jusqu'à Brighton, jusqu'aux South Downs. C'était une aventure. Mais j'étais compétitif et je voulais courir. Il me restait un peu d'argent d'un Premium Bond et j'ai acheté un beau vélo, puis j'ai écrit au East Grinstead Cycling Club. J'ai couru dans le Sussex, puis dans le Sud-Est, puis à l'échelle nationale.
Cyc: Qui as-tu admiré ?
SY: Des gars comme Sid Barras et Keith Lambert étaient les stars à l'époque, mais j'aimais bien Alf Engers, qui était le roi du contre-la-montre, et Eddie Adkins. Je me souviens avoir pensé que je devrais écrire à Jim’ll Fix It pour voir si je pouvais rencontrer Sid Barras. Quand j'ai vu Keith Lambert pour la première fois, il avait des jambes comme des chênes. J'ai pensé: "Ces types sont comme des animaux". Je ne suis qu'un gamin maigre.'
Cyc: Comment avez-vous fini par courir pour l'Athletic Club Boulogne-Billancourt en France ?
SY: Des gars comme Paul Sherwen, Robert Millar et Stephen Roche étaient passés par l'ACBB. Ils cherchaient toujours des coureurs britanniques parce que nous avions une bonne réputation: ils savaient que si vous alliez courir à l'étranger, vous aviez plus faim que certains Français. J'ai eu une chance unique de courir dans le sud de la France et quelqu'un m'a dit: "Envoie-nous ton CV et nous te considérerons." La semaine suivante, j'ai terminé deuxième d'une course derrière Stephen Roche et ils m'ont dit: "Oubliez le CV, tu es dedans." Un an plus tard, je suis passé chez Peugeot en tant que pro.
Cyc: Es-tu content d'avoir été un pro à l'époque et pas maintenant ?
SY: Bien sûr. Tout est plus contrôlé maintenant avec les rapports de course et les stratégies. Vous avez la DS - moi - dans votre oreille qui vous dit "Je te vois, monte devant." Surtout dans le kit Tinkoff jaune - ça dépasse d'un mile donc s'il y a six de nos pilotes en haut et un à à l'arrière, je dis bientôt: " Montez là ! " Je dis souvent aux coureurs: " C'est quoi les potins aujourd'hui ? " Ils disent: " Nous n'avons pas eu le temps de parler.' De mon temps, nous traînions à l'arrière du groupe et discutions pendant des heures.
Cyc: Comment se compare la pression maintenant que vous êtes directeur sportif ?
SY: Vous êtes entièrement responsable de la planification des tactiques de course, mais si les coureurs n'exécutent pas ces ordres, vous avez toujours l'impression d'avoir fait quelque chose de mal. Mais quand tu gagnes, c'est génial. Évidemment, 2012 a été une année spéciale lorsque j'étais DS chez Team Sky et que Brad a remporté le Tour. J'ai une affinité étroite avec Bradley – il aime aussi The Jam et je suis allé les voir à Brighton récemment – donc nous avons passé de bons moments ensemble. Brad est mon titre de gloire, vraiment.
Cyc: Tu t'entendais avec Bradley Wiggins mais pas avec Mark Cavendish. Devez-vous vous adapter à différentes personnalités ?
SY: Ouais, et peut-être que je ne suis pas le meilleur pour traiter avec les individus. Je suis plutôt terre-à-terre, tu sais. Les gars sont payés pour faire un travail et ils doivent le faire. Avec Cav, je sais que nous ne nous sommes pas entendus parce que je pense que j'étais tellement concentré sur Bradley. De toute évidence, Cav avait la réputation - bien qu'il se soit beaucoup adouci - d'être un peu difficile et je ne pouvais tout simplement pas faire face à cela. Il a pris cela un peu à cœur. Mais chaque individu est différent et vous devez les aborder en conséquence. Mais les gars sont des athlètes professionnels et il n'y a qu'une certaine quantité de soins que vous pouvez faire avant de penser: "Attendez, je ne suis pas psychiatre, nous sommes tous ici pour faire un travail".
Cyc: Alberto Contador peut-il battre Chris Froome l'année prochaine [2016] ?
SY: Chris est difficile à battre mais personne n'est imbattable et il était vulnérable à l'Alpe d'Huez cette année [2015]. Plus il remporte de victoires, plus les autres équipes réalisent ce qu'elles doivent faire, comme elles l'ont fait cette année lorsqu'elles ont uni leurs forces pour le renverser. Alberto n'était pas en forme cette année, il était un peu à plat, mais il était toujours là-haut. L'année prochaine, le Ventoux sera impitoyable - si vous avez une mauvaise journée là-bas, c'est encore pire que l'Alpe d'Huez.
Cyc: Quels jeunes coureurs britanniques pourraient être les futurs vainqueurs du Tour ?
SY: Les garçons Yates [Simon et Adam, aucun lien avec Sean] sont certainement très talentueux et la façon dont ils sont arrivés sur la scène mondiale est assez étonnante. Ensuite, vous regardez Sky amener des gars qui sortent de la menuiserie comme Alex Peters. Et vous avez Geraint Thomas qui pensera: "Je peux gagner maintenant." Plus il y aura de gens qui se lanceront dans le cyclisme au niveau local, plus nous verrons de gens gagner au niveau élite.
Cyc: Combien de temps comptez-vous rester impliqué dans le cyclisme ?
SY: Certainement l'année prochaine, mais au-delà, l'avenir de l'équipe n'est pas assuré. Je m'avance un peu et je me dis: est-ce que j'ai vraiment envie de voyager autant ? Mais le vélo a été ma vie pendant 35 ans. Je fais du vélo. Mes enfants font du vélo. Je regarde le cyclisme. Une partie de moi veut prendre sa retraite, vivre sur un chemin de terre à la campagne, aller pêcher et abattre des sangliers. Je fais un peu de taille de haie pendant l'hiver maintenant, ce que j'apprécie. Mais si quelqu'un veut que je travaille dans une équipe du WorldTour, ce sera difficile de dire non.
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