Quatrième au Tour de France ne suffit pas à ce coureur basque en quête de gloire
Tout au long du Tour de France de cette année, il était clair que le coureur le plus fort de la course portait les couleurs de Team Sky. Pourtant, ce coureur n'était pas en jaune sur les Champs-Élysées dimanche dernier. Plus la course avançait, plus il devenait clair que Mikel Landa était la force au sein de Team Sky plutôt que Chris Froome.
Malgré cette riche veine de forme, Landa est resté fidèle au scénario, se révélant être un domestique indispensable pour Froome, qui a finalement remporté sa quatrième victoire sur le Tour. Alors que Froome et l'équipe célèbrent un cinquième succès de tournée en six ans, il est devenu évident que Landa, 27 ans, nourrissait ses propres ambitions.
Pour beaucoup, se classer quatrième au Tour de France serait un atout. D'autant plus si vous avez couru la course complète au service d'un coéquipier, qui a finalement gagné. Pourtant, pour Landa, il est évident que la déception est le seul sentiment dont il se souviendra de la course de cette année.
Lors d'une conversation avec le journaliste espagnol Jesus Gomez Pena, le coureur basque a révélé ses regrets de ne pas avoir réalisé son potentiel sur le Tour.
'J'ai terminé quatrième du Tour et je n'ai rien remarqué de spécial. Je me retrouve vide, ' Landa a dit 'Je n'ai pas donné à cent pour cent'
Une fois que la course a atteint les montagnes, il était clair de voir qui allait être le meilleur grimpeur. Toujours présent alors que la race atteignait les plus hauts sommets, Landa était souvent le seul domestique survivant dans un groupe plein de protagonistes de la classification générale. Fixant un rythme si implacable, il semblait souvent qu'un assaut contre le maillot jaune de Froome était impossible.
Etant donné l'occasion, Landa s'est même retrouvé sur la route lors de l'étape 13 à Foix. Volant près de deux minutes aux prétendants au GC, ce n'est que le travail de sa propre équipe qui l'a empêché de porter du jaune. Landa s'en est rendu compte mais a également respecté qu'il était sur le Tour pour terminer un travail.
'Je ne veux pas l'analyser à chaud, car peut-être que je me trompe, mais si je suis un cycliste avec ce Tour, j'aurais pu en tirer plus,' ajoutant 'Ce que j'ai jamais fait est de mettre Chris (Froome) en danger en prenant le Tour.'
La situation dans laquelle Team Sky se trouve présente maintenant une certaine ironie. Lorsque Sir Bradley Wiggins a remporté son premier et unique Tour en 2012, beaucoup ont vu Chris Froome, alors super domestique, comme le coureur le plus fort de la course. Lorsque Landa a laissé tomber Froome à l'arrivée au sommet de Peyragudes, cela a commencé à refléter l'attaque de Froome sur Wiggins à La Toussuire.
Maintenir ces pilotes talentueux disciplinés peut s'avérer tout un défi, et il est louable que Landa n'ait pas été un voyou sur la route de Paris. Pourtant, alors que d'autres domestiques clés de Sky tels que Michal Kwiatkowski et Geraint Thomas sont édulcorés avec des opportunités aux Spring Classics et au Giro d'Italia respectivement, Landa a réalisé son potentiel en tant que vainqueur du Tour.
Lors de leur échappée commune à Foix, Landa attribue à son compatriote Alberto Contador (Trek-Segafredo) ses nouvelles ambitions.
'Contador m'a ouvert les yeux sur ce Tour. Vous vous rendez compte que les opportunités et les années passent.'
Ensuite, lorsqu'on lui a demandé s'il ne ferait pas à nouveau le Tour en tant que domestique, il a ajouté "Oui, complètement". La tournée est un tournant. Je ne peux pas refaire cette erreur. C'est sûrement de ma faute si je n'ai pas exigé d'être un leader.'
Ces mots forts confirment presque les rumeurs circulant sur le départ de Landa à la fin de la saison. Movistar semble être le mieux placé pour affronter le joueur de 27 ans, et avec de nouvelles rumeurs suggérant le départ de Nairo Quintana, il semble que cet accord pourrait être le mieux adapté.
Indépendamment de ces rumeurs, il est clair que Mikel Landa deviendra l'un des concurrents les plus proches de Chris Froome dans sa poursuite d'un cinquième Tour de France.
