Allied Cycleworks produit des cadres en carbone en petits lots aux États-Unis en utilisant une ingénierie de grande marque
Une partie de ce qui a tout déclenché pour Allied a été l'achat de Guru [une marque de vélos canadienne aujourd'hui disparue mais autrefois très appréciée] », déclare Sam Pickman, directeur de l'ingénierie des produits chez Allied Cycleworks.
‘Notre directeur général, Tony Kirklins – qui a créé Orbea USA – s’est rendu au Canada et a remporté une vente aux enchères pour tous les actifs de Guru.
‘Nous avons tout déménagé en Arkansas – les presses à chaud, les fours, les machines de découpe CNC – et avons commencé à fabriquer des vélos. J'ai commencé à concevoir celui-ci dès mon arrivée en avril 2016.'
Le vélo en question est celui-ci, l'Allied Alfa, un vélo de course performant entièrement fabriqué aux États-Unis, non seulement par fierté, mais aussi par ingénierie et jugement fiscal.
« J'ai été responsable de la recherche et du développement chez Specialized pendant 11 ans », ajoute Pickman, qui travaille aux côtés d'un autre ancien employé de Specialized, Chris Meertens, et de l'ancien ingénieur Guru Olivier Lavigueur.
‘J'étais responsable des projets McLaren et j'ai travaillé sur le dernier Roubaix. Des projets comme celui-là ont pris deux ou trois ans, mais chez Allied, l'Alfa était en production en quelques mois.
‘Vous ne pouvez le faire qu’avec une petite équipe sous un même toit, sinon il y a tout simplement trop de décideurs, et aussi le fournisseur avec qui traiter.’
Par "décideurs", Pickman fait allusion à la vie au sein d'une équipe de 15 personnes dans une entreprise qui emploie des milliers de personnes, par opposition à sa nouvelle vie dans une équipe de base de sept personnes seulement.
Par "vendeur", il fait référence aux usines, généralement en Extrême-Orient, qui fabriquent des cadres pour d'autres marques.
Ces facteurs signifient que même de simples révisions peuvent prendre des mois aux grandes marques. "Chez Allied, nous pouvons aller au laboratoire avec un cadre, le casser, l'analyser, réviser le calendrier de lay-up en quelques heures et terminer ce cadre révisé en deux à trois jours", déclare Pickman.
Différents coups
La construction en fibre de carbone n'est pas inhabituelle dans le monde de la construction de châssis en petits lots, mais il y a quelque chose qui marque Allied.
La plupart des petits constructeurs de carbone travaillent avec la méthode de construction tube à tube, où les tubes de carbone sont coupés en onglet, collés et enveloppés pour former un cadre.
Mais avec l'Alfa, Allied a créé un cadre monocoque semblable aux vélos de grande marque fabriqués en série.
‘Nous avons aussi un vélo tube à tube, l’Echo, qui est la version commercialisée du Guru Photon’, dit Pickman.
'L'Alfa, cependant, est ce que nous appelons le triple monocoque, donc le triangle avant est moulé en une seule pièce, les bases sont un assemblage et les haubans sont un assemblage. Ces pièces sont ensuite collées ensemble. '
Les cadres monocoques nécessitent un moule personnalisé par vélo, et les moules sont chers. C'est pourquoi les petits constructeurs de carbone ont tendance à s'éloigner de la construction monocoque, en particulier s'ils souhaitent proposer des cadres personnalisés.
‘Il y a des exceptions ici aux États-Unis. Argonaut et Alchemy font de la construction monocoque, mais ce n'est pas courant.
‘Une partie de la raison pour laquelle nous pouvons nous permettre de le faire est que nous ne payons pas la majoration de quelqu’un d’autre. Le prix de ce jeu de cadres est de 2 700 $ [environ 2 100 £]. Vous seriez surpris de voir à quel point le fait de payer la majoration de quelqu'un d'autre modifie le prix d'un cadre.
‘Les prix en Asie augmentent, et honnêtement, le coût réel de fabrication de ce cadre aux États-Unis est probablement à moins de cent dollars de ce qu’il en coûte pour le fabriquer en Asie.
‘Avec l’Echo, nous pouvons faire cette personnalisation complète, et même si l’Alfa est de série, elle est disponible en six tailles avec deux hauteurs de tube de direction dans chacune.’
Maîtres et commandants
L'Alfa a une ressemblance frappante avec les tarmacs spécialisés du passé, mais Pickman n'en est pas découragé. ‘J’ai adoré le Tarmac.
'Je pensais que c'était mieux que n'importe quoi d'autre. Des vélos comme le Venge et le Roubaix en font un peu trop. Ajoutent-ils vraiment quelque chose à l'expérience du pilote ? »
Ce qu'il pense qu'Allied a fait avec l'Alfa, c'est de créer un vélo avec une géométrie longue, basse et racée qui coche toutes les cases de performance mais qui, surtout, n'est pas «un autre jeu de cadres de 4 000 $», mais est toujours fabriqué aux États-Unis.
‘Le fait de tout faire nous-mêmes signifie que nous ne sommes pas limités dans la façon dont travailler avec un fournisseur peut être contraignant. Nous pouvons choisir toutes nos formes de plis, angles de plis et matériaux, donc par exemple, il n'y a pas de fibres exotiques à haut module ici.
'Nous n'en avons pas besoin, mais ce que nous avons, c'est un squelette en polypropylène dans le tube supérieur, la couronne de fourche et les haubans, un matériau qui signifie que le cadre est moins susceptible de se fissurer dans ces zones vulnérables en cas d'accident.
'Nous fabriquons aussi notre propre fourche, et puisque nous avons ce savoir-faire sous un même toit, nous offrons également un service de réparation complet pour nos cadres, tous effectués par les mêmes personnes, en utilisant les mêmes outils et matériaux qui ont construit votre vélo
en premier lieu.’
C'est cette autonomie qui est le moteur ultime de la marque Allied, et c'est pourquoi l'Alfa affiche fièrement le mantra Allied: "Made Here".
‘Je veux dire, combien de marques peuvent vraiment dire ça ?’
