David Millar nous raconte qu'il s'est fait prendre, qu'il a raté le Tour et qu'il a aidé les juniors à éviter ses erreurs
À 20h25 le 23 juin 2004, David Millar était assis dans un restaurant près de Biarritz dans le sud-ouest de la France en train de dîner avec l'entraîneur de l'équipe britannique David Brailsford, lorsqu'il a été approché par trois hommes en costume. Ils se sont révélés être des policiers en civil travaillant pour la brigade antidrogue française et l'ont escorté jusqu'à son appartement. Ils l'ont fouillé, ont trouvé deux seringues usagées, puis ont emmené Millar en prison où ses lacets, ses clés, son téléphone et sa montre lui ont tous été enlevés, et il a été jeté seul dans une cellule, la porte se refermant derrière lui. C'était le point le plus bas de la carrière de Millar - celui qui avait commencé si brillamment quelques années auparavant.
‘Quand je repense aux résultats que j’obtenais au début de ma carrière, c’était plutôt fou’, révèle un David Millar plus âgé et plus sage – maintenant âgé de 39 ans. ‘Particulièrement dans le premier Tour. J'étais sur la bonne trajectoire mais je n'ai tout simplement pas été assez patient. Les attentes envers moi étaient élevées, ce qui aurait été une chose très difficile à gérer à n'importe quelle époque, mais à l'époque ? Eh bien, disons simplement que c'était une autre époque. '
C'était en effet une autre époque. À la fin des années 1990, lorsque Millar est devenu professionnel, le bien-être du cycliste consistait en un peu plus qu'une injection de vitamines et Millar s'est retrouvé plongé dans les profondeurs. A tout juste 20 ans, il signe son premier contrat avec l'équipe française Cofidis en 1997. Même dans une période connue pour sa vie dure, l'équipe Cofidis était connue pour ses excès, certains coureurs se gavent régulièrement de somnifères et d'amphétamines, et à une occasion voler un bus d'équipe pour visiter un bordel local. Plusieurs des stars talentueuses mais troublées de Cofidis - telles que Frank Vandenbroucke et Philippe Gaumont - ont continué à lutter contre la dépendance avant des décès évitables et prématurés.
Il n'a pas fallu longtemps à Millar pour prendre conscience du sombre secret du peloton - que le dopage était partout. Mais le jeune coureur idéaliste était déterminé à rouler propre, et au départ, il a remporté quelques succès majeurs, notamment en remportant l'étape Prologue du Tour en 2000. Cependant, alors qu'il gravissait les échelons et devenait fêté en tant que futur vainqueur du Tour, les attentes ont commencé peser lourd. Aux prises avec une énorme charge de travail et devant regarder des coureurs dopés passer devant lui, Millar a finalement cédé aux demandes de l'équipe de "se préparer correctement".
‘La pression des attentes était l’une des raisons pour lesquelles j’ai fini par me droguer’, révèle Miller. «Parce que c'était cette époque de dopage de masse et que je ne consommais pas de drogue, je me sentais gêné. Je ne pensais pas qu'il serait possible pour moi de gagner parce que j'ai vu que tous les gens qui gagnaient le Tour étaient drogués. Vous saviez qu'il n'y avait qu'une seule façon de répondre à ces attentes. '
Alors que les deux années de compétition de Millar en tant que coureur dopé lui ont apporté le succès, y compris le titre de contre-la-montre individuel aux Championnats du Monde Route UCI en 2003, le maintien de la tromperie a commencé à peser sur son bien-être émotionnel. Malheureux et rongé par la culpabilité, il est devenu de plus en plus dépendant des somnifères et de l'alcool. La désillusion s'installait également, jusqu'à ce que la possibilité d'une place dans l'équipe britannique basée à Manchester semble lui offrir une échappatoire potentielle hors de la scène continentale et une chance d'arrêter le dopage. Mais ce ne fut pas le cas, la police française était déjà sur lui et leur filet se refermait rapidement.
La chute et la montée
Interrogé par la police française, Millar a rapidement avoué avoir utilisé l'EPO, un médicament améliorant les performances. Ce crime le verrait condamné à une amende et interdit d'équitation professionnelle pendant deux ans. Il a également reçu une interdiction à vie de la British Olympic Association (BOA) et a été déchu de son titre mondial. Les deux années suivantes l'ont également vu perdre sa maison alors qu'il tentait de trouver du réconfort au fond d'une bouteille. Lorsque son interdiction a finalement été levée en 2006, cependant, Millar a vu une opportunité de rachat.
« On m'avait donné cette seconde chance », révèle-t-il, « et je sentais que j'avais une dette à payer en l'honneur de cela. Je n'allais pas pouvoir me cacher de mon passé et je savais que j'allais devoir en parler. Je voulais empêcher une version plus jeune de moi-même de vivre les mêmes choses. Puis l'affaire Operación Puerto [l'affaire antidopage de la police espagnole] a explosé et je suis devenu l'interlocuteur de tous les journalistes, car j'étais le seul prêt à parler de ce qui se passait. Je deviendrais ce porte-parole sur le dopage.'
Millar est devenu le coureur le plus en vue à admettre qu'il s'était dopé et à parler franchement de la culture de la drogue dans le sport, bien qu'il ait refusé d'impliquer l'un de ses pairs - une décision astucieuse qui lui a permis de rester populaire au sein du peloton professionnel. N'étant plus considéré comme un vainqueur potentiel du Tour, mais roulant proprement et libéré du fardeau du secret et de la culpabilité, il se sentait plus en paix avec lui-même.
‘J’ai beaucoup plus apprécié la deuxième partie de ma carrière que la première. Surtout chez Slipstream [l'équipe sponsorisée par Garmin que Millar a rejointe en 2007, opérant maintenant sous le nom de Cannondale Pro Cycling]. J'ai adoré cette équipe », admet Millar. «Nous avions un énoncé de mission si clair en ce qui concerne le bien-être des cyclistes. Nous étions éthiques et avions un groupe fantastique de gars. J'ai retrouvé une véritable passion pour le cyclisme et je n'avais pas ces attentes à la hauteur. Quand j'étais là-bas, toutes les erreurs que j'avais commises m'ont aidé à aborder les choses avec un peu plus de sagesse. J'ai pu faire ce que je voulais, plutôt que d'avoir à faire ce qui était attendu. C'était libérateur.'
C'est à cette époque que Millar est devenu un porte-parole vocal de la réforme du cyclisme professionnel et a écrit l'une des grandes biographies de cyclisme Racing Through The Dark (Orion, 9 £.98) – un récit sans faille de son début de carrière et du dopage. Pendant ce temps, en selle, il a commencé à enchaîner victoire après victoire nette, acquérant une formidable réputation de spécialiste de l'échappée et de travailleur infatigable. Il est également devenu l'un des capitaines de route les plus respectés du peloton professionnel - le coureur dont le travail consiste à rassembler l'équipe pendant la course. En 2011, en tant que capitaine de l'équipe GB, il a aidé à guider Mark Cavendish vers la gloire aux Championnats du monde de cette année-là.
Vers la fin
L'année suivante, lors de ce qui devait être son avant-dernier Tour de France, Millar a remporté sa dernière étape de la course, que Bradley Wiggins a ensuite remportée. Le cyclisme britannique, sous la direction de David Brailsford - l'homme qui avait été avec Millar la nuit de son arrestation - se dirigeait vers les Jeux olympiques de Londres dans une forme de classe mondiale. En tant que coureur le plus expérimenté de Grande-Bretagne, Millar aurait dû être un shoo-in pour le rôle de capitaine de route dans l'équipe olympique de cinq hommes, mais son passé reviendrait le hanter lorsque la BOA a insisté sur le fait que son interdiction à vie n'était que cela - un interdiction à vie. Le salut, cependant, était à portée de main. Quelques semaines à peine avant le début des Jeux, le Tribunal arbitral du sport a statué que les sanctions à vie imposées par la BOA (la seule association olympique au monde à infliger une sanction aussi draconienne) étaient illégales. L'interdiction de Millar a été annulée.
« C'était le week-end du 60e anniversaire de ma mère, se souvient Millar, alors toute la famille était chez moi à Gérone. Ma sœur est entrée et m'a dit qu'elle venait d'apprendre aux nouvelles que l'interdiction à vie de la BOA allait être abandonnée. Je l'ai perdu émotionnellement. J'ai dû monter à l'étage et pleurer un peu parce que c'était comme: «Qu'est-ce que c'est que ce bordel? Ce n'est pas censé se produire. »
‘C’était incroyable d’avoir ensuite la sélection’, sourit-il. «Nous étions sur un tel sommet avec Bradley remportant le Tour et entre nous ayant remporté sept étapes. Mark [Cavendish] était champion du monde en titre et c'était les Jeux olympiques à domicile. Je n'ai découvert que je serais en compétition deux semaines auparavant, alors peut-être que je n'étais pas vraiment dans le bon état d'esprit. Je pense qu'aucun d'entre nous n'était vraiment rationnel. Avec le recul, nous n'aurions pas dû être aussi confiants publiquement, car cela signifiait que tout le monde courait contre nous, même si cela allait arriver de toute façon. Vraiment on était foutus de toute façon, tout le monde voulait nous battre plutôt que de gagner la course. Je suis toujours très fier de la façon dont nous avons roulé et c'était une chose incroyable d'avoir participé. Cela aurait été extrêmement difficile pour moi si je n'avais pas été là.'
Malgré qu'il n'ait pas gagné, l'inclusion de Millar ressemblait à un retour aux sources après des années dans la nature, surtout compte tenu de son amitié de longue date avec Cavendish et de sa relation un peu moins facile avec son ex-coéquipier Wiggins.
Bien que les Jeux olympiques aient été un point culminant incontestable, cependant, après avoir passé 15 ans sur la route en tant que coureur professionnel, le jour où il franchirait sa dernière ligne d'arrivée approchait à grands pas. «La course est toujours venue facilement parce que j'ai toujours vraiment adoré ça, dit Millar. «C'est pourquoi je suis resté si longtemps. Mais ensuite, vous avez des enfants, vous vieillissez et vous perdez cet avantage. J'ai perdu la puce sur mon épaule et une partie du besoin de faire mes preuves, de me cogner et de souffrir. Je pense que c'était la chose la plus importante, j'ai arrêté de prendre plaisir à me faire mal ! C'est à ce moment-là que j'ai su qu'il était temps de réfléchir à combien de temps je pourrais continuer à courir.
Un adieu inattendu
La préparation d'un dernier Tour de France est au cœur de son deuxième livre, The Rider (Maillot jaune, 9,28 £) mais son passage en tant que pro a tenu un dernier rebondissement. Slipstream - l'équipe qu'il avait aidé à construire - n'a pas réussi à le sélectionner pour la course. En discutant de la façon dont il s'est vu refuser un dernier tour d'adieu, la blessure est toujours très évidente.
‘J’avais toujours imaginé mon dernier Tour de France avec l’équipe’, admet Millar. ‘Pour ne pas être inclus, a créé ce trou massif. C'était dévastateur. C'était triste et je ne comprends toujours pas vraiment pourquoi ils me faisaient ça. C'est comme ça. J'en ai fini avec ça maintenant, mais je suis toujours énervé contre quelques personnes. Le cyclisme est vraiment une montagne russe. Vous allez si profondément physiquement, je pense que cela affecte également votre esprit. Il n'y a pas de cadeaux. Vous êtes seulement aussi bon que votre dernière course. '
Un introverti au franc-parler, même à la retraite, Millar semble un peu trop réfléchi pour être heureux de la manière simple dont certains athlètes se débrouillent, et porte encore certaines des contusions accumulées au fil des ans. Bien qu'il ait décrit le monde du cyclisme comme "un endroit cruel", quitter le sport qu'il avait servi pendant près de deux décennies présentait ses propres défis.
‘Personne n’est préparé pour la fin et tous les pilotes ont du mal. Quand vous arrêtez, vous n'avez plus les objectifs clairs que vous aviez auparavant, dans mon cas depuis 18 ans. Votre vie a été dictée par le calendrier des courses et tout à coup cela disparaît et il n'y a pas de fin. Il faut quelques bonnes années pour se stabiliser et se rendre compte que c'est fini, et il faut tout recommencer. Il reste encore des décennies et ce n'est pas facile.'
Retour au bercail
Depuis sa retraite, Millar a trouvé un poste au sein de l'équipe cycliste de Grande-Bretagne, encadrant les jeunes coureurs non seulement sur les compétences nécessaires pour performer au plus haut niveau, mais aussi sur la manière de faire face à la tentation ou à la pression potentielle de se doper.
‘Les cavaliers britanniques sont très privilégiés. Une fois dans le programme, ils sont protégés et ont toutes les chances de tirer le meilleur d'eux-mêmes dans un environnement très éthique. C'est incroyable maintenant pour les néo-pros, ils peuvent avoir ce Tour de France junior et ne pas avoir ce nuage noir qui pèse dessus, sachant que s'ils veulent réaliser leur potentiel, ils vont devoir se doper. Au lieu de cela, maintenant vous travaillez dur et voyez où votre génétique vous mène, mais c'est tout ce que ça va être. Il n'y a pas d'horizon événementiel du dopage. Ils ne verront pas de seringues ou n'entendront pas de rumeurs sur qui prend quoi, ce que font les médecins. C'est un environnement sain par rapport à ce qu'il était, Dieu merci !"
Sans surprise, sa nomination au sein de l'équipe cycliste GB s'est avérée controversée.
‘Il y a des gens qui me harcèlent sur Twitter, mais peu ont le courage de me dire quoi que ce soit en face. Bizarrement, ça ne me dérange pas. Ils n'ont pas été capables de gérer ce que j'ai vécu. Ce ne sont pas eux qui essaient de rectifier les choses et je n'ai pas le temps pour eux.'
Ses prétentions à ne pas être dérangé par ses détracteurs sont en contradiction avec une personnalité qui mélange à parts égales confiance en soi et sensibilité. Alors que Millar continue de diviser les opinions, il est indéniable qu'il a purgé son temps sans broncher. Au cours de sa carrière, le sport a changé pour le mieux, ce dont Millar peut s'attribuer le mérite. Quelle que soit votre opinion sur lui, il est difficile de ne pas penser que l'ère du comptage des watts, des gains marginaux et des super équipes a extrait une partie de la couleur du sport. Il n'y a certainement pas beaucoup de coureurs aussi excitants à regarder qu'il l'était autrefois, ou aussi éloquents qu'il continue de l'être.
« Il reste quelques personnages sauvages, mais pas beaucoup, en fait j'ai du mal à en penser », dit-il. «Le sport a généralement changé, tout est très professionnel maintenant. Moi, à 19 ans, je me serais si bien adapté au sport moderne. Je n'étais pas toujours hors du mur. Je pense que le sport m'a foutu en l'air, et toute ma génération en fait. Je ne pense pas que j'étais fou quand j'ai commencé, mais au fil des ans, cela m'a légèrement tordu. Les coureurs ne passeront pas par là maintenant. Je ne pense pas que ce soit une mauvaise chose. Le sport s'installera, trouvera sa routine, puis les excentriques retrouveront le chemin du retour !'
