Dumoulin perd du temps face à Yates alors que l'Anglais remporte une nouvelle victoire d'étape contre Sappada
Simon Yates (Mitchelton-Scott) a posé son plus gros marqueur à ce jour pour le maillot rose au Giro d'Italia 2018 en remportant la troisième victoire d'étape à Sappada et en étendant son avance dans le maillot rose.
Le champion en titre Tom Dumoulin (Team Sunweb) aura mal aux épaules ce soir alors que les hommes restants du classement général se sont appuyés sur le Néerlandais pour la poursuite de la finale avant de finalement le laisser tomber vers l'arrivée.
Dumoulin s'est battu vaillamment pour rejoindre ce groupe en terminant à 40 secondes de Yates.
Chris Froome (Team Sky) payant pour ses efforts sur le Monte Zoncolan, a reculé après avoir avancé en perdant finalement 1 minute 30 secondes face au vainqueur d'étape et leader de la course Yates.
Yates a profité de l'avant-dernière montée de Costalissoio pour lancer une double attaque qui a suffi à ignorer Dumoulin et ses coéquipiers qui ont jeté les bases de sa victoire. Prolongant son avance dans la descente, Yates a ensuite grimpé à Sappada plus rapidement que les autres, terminant avec un dernier écart de 41 secondes.
La course entre maintenant dans sa dernière semaine. Après la journée de repos de demain, le peloton s'attaquera au contre-la-montre individuel de 34 km, un parcours roulant jusqu'à Rovereto. Dumoulin tentera de regagner le maximum de temps tandis que Yates fera de son mieux pour défendre le rose.
La scène comment elle s'est déroulée
Étape finale avant le dernier jour de repos, la 15e étape du Giro d'Italia a emmené les coureurs sur un parcours montagneux de 176 km de Tolmezzo à Sappada pour le seul vrai jour de la course dans les Dolomites.
Il était prêt pour les attaques alors que le leader actuel de la course, Yates, est entré dans la journée en sachant qu'il devait prendre plus de temps sur le champion en titre Dumoulin et même sur le renaissant Froome.
Hier sur le Monte Zoncolan, Yates a bien roulé mais n'a distancé Dumoulin que de 38 secondes tandis que Froome est monté sur scène et a fait taire ses détracteurs, dont moi certes.
Comme on pouvait s'y attendre, l'étape a commencé à un rythme atomique, 41 km/h pour la première heure pour être précis. Cela a rendu l'établissement d'une échappée presque impossible et a sans aucun doute causé des inquiétudes parmi les hommes du classement général.
Heureusement, le rythme s'est finalement calmé pendant une seconde, permettant à une grande échappée de s'échapper. Il n'y avait pas de réelles menaces pour le GC impliqué encore une fois Androni-Gicatolli Sidermec de Gianni Savio étaient représentés pour la 14ème étape consécutive. Espérons que leur persévérance porte ses fruits avec une victoire d'étape.
Pour une raison quelconque, EF-Drapac n'était pas satisfait de cette grande pause et a commencé à donner un tempo difficile avec les longilignes lancastriens Hugh Carthy et Joe Dombrowski. Troisième dans les roues était le Canadien Michaels Woods.
Lors de l'ascension d'un Passo Tre Croci pluvieux, l'échappée s'est scindée avec un petit groupe composé de Dayer Quintana (Movistar), du duo AG2R La Mondiale Mikel Cherel et Nico Denz et Giulio Ciccone (Bardiani-CSF) - qui est faisant la course de sa vie - a pris le reste et poussé devant.
Derrière, Woods a attaqué à 70 km de la fin pour tenter le pont vers les leaders. Il s'est clairement imaginé à l'arrivée d'aujourd'hui, mais a clairement préféré ses chances de gagner seul plutôt qu'entouré d'un groupe de prétendants au GC affamés.
Il a poussé mais n'a pas réussi à faire le pont avant le sommet de Tre Croci, ce qui n'augurait rien de bon pour l'ancien coureur dont les qualités de descente laissent peu à désirer. Il a été rejoint par Enrico Barbin (Bardiani-CSF) et Antonio Nibali (Bahrain-Merida).
Devant, Denz et Cherel ont décidé de poursuivre dans un contre-la-montre par équipe à deux contre Ciccone et Quintana tandis que les téléspectateurs d'Eurosport ont eu droit aux commentaires du pilote autrichien Dimension-Data Bernie Eisal.
Les 30 derniers kilomètres s'annonçaient passionnants. Trois ascensions, l'une après l'autre, dont une arrivée en montée jusqu'à la ligne. Devant, le duo AG2R et Ciccone ont continué avec leur tampon de 1 minute 34 secondes pour le peloton tandis que derrière Fabio Aru (UAE Team Emirates) semblait avoir toutes sortes de problèmes, abandonnant le groupe de favoris réduisant sa vitesse à un rythme d'escargot. Était-ce la fin du Giro sarde ?
Team Sunweb a alors commencé à prendre le contrôle en tournant un peu la vis. Cela a vu Froome devenir légèrement isolé car son équipe n'a pas réussi à résister au rythme. Le jeune Sam Oomen a vraiment insisté au service de Dumoulin même si le leader de la course Yates, flanqué de Jack Haig et Mikel Nieve, semblait plutôt à l'aise.
Au grand soulagement de Froome, Sergio Henao et Wout Poels ont été à la hauteur du rythme en lui offrant deux coéquipiers à sa disposition. Poels a même eu les jambes pour pousser vers l'avant et rejoindre son compatriote Oomen. Devant, Denz et Ciccone détenaient un mince avantage de 26 secondes qui allait sans aucun doute disparaître dans l'avant-dernière montée.
Denz a ensuite poussé Ciccone dans une descente particulièrement délicate avec 19 km à faire, bien qu'à certains moments, il semblait être proche de la limite en prenant chaque virage aussi large que possible.
Sur l'avant-dernière montée, Costalissoio, Yates a ordonné le rythme à Haig, ce qui a provoqué une scission parmi les coureurs du GC. Froome s'est retrouvé distancé du maillot rose et de Dumoulin tandis que George Bennett (LottoNL-Jumbo) plaçait une petite attaque.
Henao a commencé à battre Froome et a réduit l'écart mais pas assez vite. Yates avait attaqué avec Miguel Angel Lopez (Astana) dans sa roue. Dumoulin a dû chasser mais n'a pas eu l'éclat initial pour fermer l'homme de Bury. Froome, payant potentiellement ses efforts de Zoncolan, a eu du mal à produire un rythme pour rattraper son retard.
Yates a commencé à jouer avec Dumoulin, lui permettant de poursuivre avant d'attaquer à nouveau. Cela semblait cruel alors que Dumoulin s'en tenait à ses armes et montait au pouvoir. Il reste 17 km à parcourir et l'écart de Yates est passé à 16 secondes, puis à 17 secondes.
Malheureusement pour Yates, Dumoulin avait des alliés temporaires en Domenico Pozzovivo (Bahrain-Merida) et Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) qui se sont mis à chasser. Cette alliance a ensuite été déchirée alors qu'ils ont commencé à se disputer pour savoir qui devrait chasser.
Yates a ensuite frappé la descente finale avec un écart de 21 secondes. Seul, il pouvait choisir ses propres lignes se frayant un chemin à travers les Dolomites, balayant de gauche à droite. Assez surprenant, la course-poursuite a permis à Pinot de mener la descente.
C'est probablement la raison pour laquelle Yates a ensuite prolongé son avance jusqu'à 27 secondes avec 11 km à faire. Dumoulin a commencé à faire tourner les ponts imaginaires suppliant ses compagnons de chasser Yates dont l'avance s'est étendue à 34 secondes. Pourquoi devraient-ils aider à chasser? Il est le meilleur contre-la-montre après tout.
La montée finale a vu Yates étendre son avance à 50 secondes tandis que Dumoulin a été contraint de régler le rythme. Tout est devenu trop pour le champion en titre qui est devenu pop, s'éloignant de ses collègues rivaux du GC.
