Le pilote Groupama-FdJ fait un pas décisif à 20 km de chez lui, mais le rallye tardif de Nibali voit l'Italie s'assurer une deuxième place durement méritée
Le Français Thibaut Pinot (Groupama-FdJ) a remporté le dernier Monument de l'année et la plus large victoire de sa carrière en remportant l'Il Lombardia 2018 d'une performance sans pareille sur les routes de Lombardie samedi.
Pinot a franchi la montée la plus difficile de la journée, le Muro di Sormano, sans faute dans un groupe restreint mais toujours à la recherche du vainqueur le plus probable.
Le champion en titre Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) a terminé deuxième, à 32 secondes du vainqueur, n'ayant eu aucune réponse au rythme agressif de Pinot lors de l'avant-dernière montée du Civiglio dans les 20 derniers kilomètres.
Dylan Teuns de BMC a terminé troisième, se dirigeant dans un groupe restreint de prétendants 11 secondes plus tard, bien que le groupe ait brièvement rattrapé Nibali alors qu'ils franchissaient la petite montée finale à un peu moins de 3 km de la ligne.
La 'Race of the Falling Leaves' de 241 km a été le dernier engagement sérieux de la saison pour la plupart des meilleurs prétendants, et la première chance très médiatisée pour Alejandro Valverde (Movistar) de montrer son nouveau champion du monde. maillot.
Il Lombardia est le seul Momument de la saison qui convient vraiment aux polyvalents de style GC, ce qui signifie que Valverde serait surveillé de près et pas seulement pour admirer ses rayures arc-en-ciel.
Nibali aussi, précédent vainqueur des trois Grands Tours et d'Il Lombardia l'an dernier (son deuxième triomphe dans cette course). Après s'être progressivement remis en forme au cours des deux derniers mois après une saison déraillée par une blessure, le coureur avec le n ° 1 sur ses dossards visait la victoire dans le dernier Monument de la saison.
Cela clôturerait parfaitement une saison qui semblait si prometteuse lorsque Nibali a remporté Milan-San Remo non loin d'ici au printemps.
Une pause de huit coureurs est restée sans faute pendant une grande partie de la première moitié de la course, mais l'action a commencé sérieusement sur le Muro di Sormano, un tronçon tortueux de 2 km de moyenne de près de 16% et culminant à plus de 25%.
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) a fait un premier pas fort, puis Nibali a attaqué, emmenant Pinot avec lui alors qu'il faisait le pont vers le Slovène. Le trio a continué les attaques, mais une fois au sommet, ils se sont réunis pour former un formidable trio en tête de la course.
Derrière eux, Egan Bernal de Team Sky a fait un mouvement et un effort impressionnant dans la descente du Sormano l'a vu réduire l'écart pour gonfler le groupe à quatre, avec une douzaine de poursuivants à environ 40 secondes, conduit aux côtés de Dani Martinez d'EF-Drapac et comprenant également Valverde, Rigoberto Uran (EF-Drapac), Dan Martin (UAE Team Emirates) et les coéquipiers de Nibali Dominico Pozzovivo et Ion Izagirre.
La dernière grande ascension de la journée était le Civiglio, long de 4,2 km à 9,7 %, atteignant un maximum de 14 % près du sommet. Au sommet, il ne resterait que 14,6 km jusqu'à l'arrivée, une grande partie en descente. Un déménagement au bon moment ici et la course serait gagnée.
Avec bien plus de 200 km déjà dans ses jambes et étant parti si tôt sur le Sormano, Roglic a également été le premier à faire un pas sur le Civiglio, mais cette fois dans la mauvaise direction, ses efforts antérieurs le montrant clairement.
Ensuite, Bernal a également été renversé, payant également très cher pour avoir poussé si fort pour faire le lien avec le groupe en premier lieu quelques minutes plus tôt.
Cela laissait Pinot et Nibali devant, les deux qui avaient toujours semblé les plus forts. Mais au point le plus raide de la montée, juste au moment où la tête de Nibali s'affaissait légèrement au fur et à mesure que le gradient mordait, Pinot lança une énorme attaque et ouvrit instantanément un écart.
Au sommet, il avait 20 secondes d'avance et semblait invincible. Un bon descendeur, Pinot a continué à creuser l'écart, ajoutant une ou deux secondes cruciales à presque chaque kilomètre qui passait.
Bernal et Roglic avaient été attrapés par les poursuivants, qui ne comptaient désormais plus Valverde parmi eux, l'Espagnol mercuriel peut-être enfin fatigué après une autre année chargée et très réussie.
La nouvelle ascension du Monte Olimpino de 1,7 km était le seul véritable obstacle restant, avec une moyenne de 5 % mais atteignant 9 % par endroits - un test modeste mais sûr de faire mal aux jambes si tard dans la journée.
Pinot, cependant, avait la victoire en ligne de mire et a pris la montée bien dans sa foulée. Nibali, cependant, avait l'air épuisé et avec Martin en particulier roulant de manière agressive avec la deuxième place désormais clairement à gagner, la jonction s'est faite juste au sommet de la montée et avec seulement 2,9 km restants.
Mais ensuite le petit groupe s'est calmé, ayant besoin d'un souffle pour se préparer au sprint final pour la deuxième, avec Pinot clairement désormais hors de leur portée. Nibali a de nouveau attaqué, prenant tout le monde par surprise et montrant son art de la course.
En quelques centaines de mètres, il était à nouveau bien dégagé dans une attaque parfaitement chronométrée qui aurait facilement été le mouvement du jour si Pinot n'avait pas déjà remporté ce titre avec son mouvement gagnant sur le Civiglio.
