Avec une multitude de capteurs de puissance sur le marché, Cyclist examine comment un capteur de puissance peut offrir des choses très différentes à un autre
L'utilisation d'un ensemble de jauges de contrainte pour mesurer la puissance pompée dans une transmission était autrefois l'étoffe de Tomorrow's World. Même lorsque la technologie est entrée en production, c'était un luxe réservé aux meilleurs professionnels. Mais maintenant, non seulement les wattmètres sont abordables pour la plupart des cyclistes, mais il existe une grande variété de choix. Faire ce choix peut cependant être délicat, car un capteur de puissance peut être idéal pour un pilote mais moins que parfait pour un autre, et il y a plusieurs raisons à cela.
Premièrement, la puissance peut être mesurée à partir de différentes parties d'un vélo. Un endroit évident pour le mesurer est à la manivelle. "La manivelle est l'endroit où la puissance est transmise au vélo, où le couple est généré", explique le Dr Auriel Forrester, distributeur britannique de la marque originale de capteurs de puissance, SRM, et coach cycliste (scientific-coaching.com). "Il est protégé contre les dommages, et nous avons de la place pour les jauges de contrainte et une batterie interne." Il n'est donc pas surprenant que le pédalier soit l'endroit où se trouvent la plupart des wattmètres, bien qu'à des endroits légèrement différents: l'araignée, les bras de manivelle et le essieu, par exemple. Mais la puissance passe également par plusieurs autres parties du vélo, elle peut donc être mesurée au niveau des pédales, du plateau et du moyeu arrière, chacun ayant des avantages et des inconvénients.
Le pédalier en lui-même est un composant coûteux, et avec un wattmètre installé, il peut devenir prohibitif pour beaucoup. Le pédalier SRM Campagnolo Super Record coûte un sou à moins de 3 350 £ avec la dernière unité principale. Il existe également des problèmes pratiques avec plusieurs systèmes à manivelle, qui nécessitent souvent un groupe spécifique. Rotor, par exemple, produit un wattmètre qui ne fonctionne qu'avec ses propres composants. Les systèmes à manivelle peuvent également nécessiter beaucoup de travail pour passer d'un vélo à l'autre et entraînent généralement une pénalité de poids.
Le capteur de puissance basé sur le hub de PowerTap a été la première alternative populaire aux systèmes à manivelle. "Vous n'avez même pas besoin d'un outil pour basculer le moyeu PowerTap d'un vélo à l'autre, en plus il a des batteries facilement remplaçables et communique en ANT+ [ni dont le SRM n'offre]", explique Justin Heinkel, chef de produit de PowerTap. Mais il y a des inconvénients. Toutes les marques ne produisent pas de roues compatibles PowerTap, et de nombreuses personnes utilisent des roues différentes pour l'entraînement et la course.
Les pédales sont un autre emplacement viable pour les wattmètres, mais bien qu'elles soient transférables entre les vélos et faciles à installer, elles limitent le choix très personnel du système de pédales et de cales. Cependant, le prix est le principal facteur qui influence les décisions d'achat, et grâce à l'émergence de wattmètres qui coûtent moins cher qu'une mise à niveau de roue de niveau intermédiaire, leur popularité a explosé.
Le pouvoir au peuple
En 2012, Stages a lancé une unité qui ne pesait que 20 g et ne coûtait que 600 £, qui utilisait un algorithme pour estimer la puissance dans les deux jambes en fonction de la sortie de la gauche uniquement. D'autres fabricants, dont Garmin, Rotor et Pioneer, ont rapidement emboîté le pas. L'entraîneur de cyclisme et ancien champion national Dave Lloyd considère que ce niveau d'information est suffisant pour la plupart des amateurs. "Pour moi, l'abordabilité est la chose principale", dit-il. «Beaucoup de mes athlètes ont des wattmètres parce qu'ils sont moins chers maintenant. Peu de mes athlètes ont 3 000 £ à dépenser pour un outil d'entraînement. » Lloyd, comme de nombreux entraîneurs, considère la puissance de sortie comme une mesure utile une fois qu'un athlète a accepté l'entraînement de la fréquence cardiaque.
Il y a un mais. Troy Hoskin, chef de produit chez Quarq (le wattmètre à base d'araignée de Sram), déclare: « Les wattmètres unilatéraux sont une bonne introduction à la puissance, mais il y a des problèmes inhérents. Toutes les données scientifiques et les tests que nous avons effectués nous-mêmes montrent que les cyclistes présentent généralement une asymétrie de 8 à 9 %, et que l'asymétrie varie en fonction de votre niveau d'effort ou de fatigue. »
Ceci est important car si un déséquilibre entre les jambes change, cela peut masquer ou exagérer la fatigue du cycliste. 'Une option unilatérale fonctionne bien pour vous donner un meilleur retour d'entraînement que celui que vous obtenez d'un moniteur de fréquence cardiaque, ou pour refléter la charge d'entraînement globale, mais en termes de précision dont vous avez besoin pour faire des séances d'intervalle ou de seuil, ou même pour rythmer une longue course ou contre-la-montre, vous devriez certainement mesurer les deux jambes », déclare Hoskin.
PowerTap ne propose pas de produits qui mesurent uniquement la sortie d'un côté. "Je pense qu'ils donnent une fausse impression de précision", déclare Henkel. «J'ai vu beaucoup de fichiers de puissance, et un simple déséquilibre de 3% devient 6% lorsque vous mesurez d'un côté et que vous le doublez. Maintenant, 6 % de 300 watts équivalent à près de 20 watts, et si mon wattmètre était décalé de 20 watts, je serais assez contrarié. »
Sans surprise, Stages voit les choses différemment. "Nos données ne corroborent pas l'argument selon lequel les cyclistes sont nettement plus déséquilibrés par la fatigue", déclare Matt Pacocha, responsable marketing. "Chez les coureurs, nous avons trouvé de légers déséquilibres, car ils augmentent l'effort, l'équilibre s'établit de manière cohérente."
Mesurer la puissance de sortie totale est cependant très différent de mesurer l'entrée de chaque jambe individuellement. Alors que la plupart des wattmètres mesurent la puissance globale, seule une poignée peut mesurer chaque jambe indépendamment et comparer les deux.
Gauche et droite
L'émergence des wattmètres à pédale, qui mesurent la puissance de chaque côté à l'aide d'unités séparées, a résolu ce problème pour la première fois. "Il se peut que votre jambe gauche tire davantage et permette à la droite de produire un pic plus élevé", explique Pacocha.«Dans ce cas, votre jambe la plus faible pourrait être signalée comme la jambe la plus forte. Cela signifie que pédaler des exercices pour renforcer la jambe gauche pourrait en fait aggraver le problème. Ces systèmes combinés [qui ne mesurent que la puissance totale à travers la manivelle] ne sont tout simplement pas un outil de mesure d'équilibre viable.'
La possibilité d'isoler la droite et la gauche peut sembler un détail mineur, mais l'équilibre entre les jambes en dit long sur la forme de pédalage, et élève ainsi le capteur de puissance d'un simple enregistreur de sortie à un niveau de technique coaching.
Certains contestent l'importance de l'équilibre entre les jambes. "Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui a un écart extrêmement problématique", déclare Lloyd. «Et vous ne pouvez pas faire grand-chose pour le corriger. Vous pouvez essayer des exercices pour les jambes et des exercices à une jambe, mais je pense que cela ne fait que confondre les choses.'
Ce n'est pas la fin de l'argument, cependant. "Je pense que le jury n'est toujours pas d'accord là-dessus", rétorque Henkel. "La puissance absorbée lorsque vous traînez sur le coup arrière est certainement quelque chose que vous pouvez améliorer." Il va jusqu'à suggérer que les wattmètres joueront un rôle important dans le développement de l'ajustement du vélo. "Je pense que l'entreprise d'ajustement bénéficiera le plus des mesures avancées, car vous pouvez évaluer assez précisément comment le pédalage d'une personne change à mesure que sa position change sur le vélo."
Comme pour la plupart des choix de composants, il n'y a pas de réponse simple. Mais comme le dit Henkel, "je ne pense pas qu'il existe un capteur de puissance parfait - c'est juste ce qui convient le mieux à votre situation".
