Tête d'une bande de jeunes espoirs, jusqu'où peut aller Tao Geoghegan Hart au Giro ?
Une équipe qui n'était pas connue auparavant pour donner beaucoup de liberté à ses jeunes coureurs, l'équipe Ineos avait l'intention d'envoyer un groupe de coureurs précoces mais relativement verts au Giro d'Italia de cette année. Basé sur le soutien de la superstar Egan Bernal dans le classement général, ce plan a été détruit lorsque le Colombien de 22 ans a été expulsé juste avant la course à cause d'une clavicule cassée.
Au lieu de cela, le coureur britannique Tao Geoghegan Hart et Russain Pavel Sivakov se retrouvent désormais à porter les espoirs de l'équipe en Italie. Âgés respectivement de 24 et 21 ans, la seule expérience des deux coureurs sur un Grand Tour est survenue l'an dernier lors de la Vuelta a Espana.
Soutenu par une équipe tout aussi jeune, comprenant Edward Dunbar (22 ans), Jhonatan Narvaez (22 ans) et Ivan Sosa (21 ans), bien qu'ils aient dû reconfigurer leurs plans à la dernière minute, il semble que l'équipe Ineos continuera à courir après le classement général. Et ce faisant, il offrira potentiellement aux fans l'une des grandes histoires de ce Giro.
Wiggins: 'Voyons jusqu'où il peut aller'
Commentant la course, l'ancien pilote de Team Sky, Sir Bradley Wiggins, semble certainement le penser. "C'est super pour nous de regarder… Je pense que tout le monde tient à ce que Tao réussisse", a expliqué le vainqueur du Tour de France 2012 sur son éponyme Eurosport Show.
' Mettons-nous trop de pression sur lui ? Je ne sais pas, mais enlevons les chaînes et voyons jusqu'où il peut aller.'
Prenant la deuxième place devant son rival Vincenzo Nibali lors du récent Tour des Alpes, Geoghegan Hart a certainement fait bonne figure en début de saison. Désormais propulsé dans un rôle de leadership inattendu, il sera déterminé à en profiter.
Dans le top 10 de l'étape 1
Arrivé en Italie, Geoghegan Hart l'a prouvé avec une solide septième place dans la première étape de la course. Donnant seulement 35 secondes au favori du classement général et vainqueur d'étape Primoz Roglic, malgré cela, il semblait moins que satisfait de sa performance.
Maintenant établi dans le top 10, garder lui et Sivakov près de l'avant de la course restera l'objectif principal de l'équipe. Cependant, avec de grands coureurs de montagne sous la forme de Sosa et Narváez, ces deux perspectives jumelles du GC devront continuellement prouver leur longévité.
Avec l' alternative de chasser les victoires individuelles plus loin dans le classement, fournissant plus d'une traction si l'un ou l'autre recule, Wiggins est confiant dans la capacité de Geoghegan Hart à livrer sous pression.
'Je pense que Tao peut se classer parmi les 10 premiers', a-t-il expliqué. «Ce serait un résultat incroyable pour lui. J'ai envoyé un message et j'ai dit: "homme pour homme, chaque jour, vous êtes dans le stade avec des gens comme Nibali et ça, mais vous pourriez avoir une mauvaise journée au cours des trois prochaines semaines, vous pourriez avoir quelques mauvaises journées".
'Mais ce sont les jours où vous en apprenez plus sur vous-même, et nous avons vu au cours des dernières années que cette course peut être bouleversée dans les dernières étapes.'
Le traitement Dave Brailsford
Pas toujours le plus élogieux à propos de son ancien patron, Wiggins estime que le directeur de l'équipe Ineos, Sir Dave Brailsford, est parfaitement adapté au défi de diriger Geoghegan Hart au cours des prochaines semaines.
« Dave Brailsford sera celui qui fera mijoter Tao », a expliqué Wiggins. Il ne lui mettra pas la pression, il lui dira: "profite de l'expérience, essaie de profiter de chaque jour, mais en même temps, essaie de ne pas voir tout le soutien que nous mettons autour de toi à la bus chaque matin comme pression, c'est juste que nous vous donnons la meilleure opportunité, faites de votre mieux."
'Je sais que je critique et que je prends le pss de Dave, mais la gestion de l'homme, en tête-à-tête, il est superbe dans ces situations. C'est là qu'il brille, il vit chaque étape avec ces coureurs, il va tirer quelqu'un à l'arrière du bus et lui donner un petit discours d'encouragement, il est très, très bon pour ça.'
Se retrouver inopinément à la tête d'une équipe sur un Grand Tour est un événement rare, et encore plus rare chez Team Ineos.
Quoi qu'il arrive, cela fournira un apprentissage suralimenté à la direction du GC pour Geoghegan Hart, et il sera fascinant de voir comment le Londonien gère la pression des semaines à venir.
Maintenant, avec Wiggins et les bookmakers favorisant Geoghegan Hart pour assurer un top 10, qui sait jusqu'où le garçon de Hackney pourrait aller?
