Après un début de saison prometteur, Drops-Le Col nous a dévoilé sa préparation pour Liège-Bastogne-Liège. Photos: Rhode Photo
British Drops-Le Col s/b Tempur Joss Lowden est en pleine effervescence après s'être récemment classé cinquième à Brabantse Pijl. Avec la présence de coureurs de toutes les équipes les mieux classées, il s'agissait d'une course WorldTour féminine en tout sauf en nom.
Lowden était dans la dernière pause de sélection avec des coureurs fantaisistes comme Demi Vollering (SD Worx) et Ruth Winder (Trek-Segafredo), mais a raté de peu le tableau de bord pour la ligne d'arrivée.
En tant que nouveau venu dans les courses WorldTour, la solide performance de Lowden à Brabantse Pijl, ainsi qu'un top 10 au He althy Aging Tour, ont renforcé la confiance de l'équipe pour la campagne 2021.
Préparation Liège-Bastogne-Liège
Le manager Tom Varney a décidé que les femmes ne participeraient pas à l'Amstel Gold Race afin que l'équipe continentale britannique de l'UCI puisse se concentrer sur les deux courses restantes de la semaine des Ardennes Classics.
Malheureusement, une chute à un point charnière de la Flèche Wallonne a mis Lowden hors de combat, mais c'est un cas de plus en plus pour Liège-Basogne-Liège.
Entraînement et reconnaissance
Compte tenu de la pandémie, l'équipe a fait les choses différemment des années précédentes, les coureurs voyageant moins que d'habitude. Drops-Le Col s / b Tempur n'a pas estimé qu'il était moralement approprié de faire tous ses camps d'entraînement d'équipe habituels en Espagne en ces temps incertains, et Lowden a passé plus de temps au Royaume-Uni, loin de ses coéquipiers qui étaient dans une maison d'équipe à Belgique.
Néanmoins, de nombreux entraînements de base ont été effectués autour de la région d'origine de Lowden, dans le Sussex, notamment dans la forêt d'Ashdown, l'un de ses endroits préférés pour s'entraîner.
Si simuler le profil d'un parcours est utile, ce qui est vraiment important, c'est de simuler les efforts, comme le dit Lowden: Pour Liège-Bastogne-Liège, vous envisagez quelque chose comme 100 km avec 12 x 3 minutes d'effort maximum.
'Donc, l'entraînement est basé sur cela, même si c'est une chose très difficile à faire. La plupart d'entre nous peuvent faire six ou huit efforts en 3 minutes maximum, mais seuls quelques coureurs peuvent en faire 12. La course devient alors attritionnelle.'
La connaissance du parcours est vraiment importante, et bien que Lowden ait fait quelques repérages sur le parcours liégeois, la logistique a fait que dans certaines courses, il n'est pas toujours possible de faire une reconnaissance complète.
Cependant, ses coéquipiers et le directeur de la performance Nico Marche ont été très bons pour fournir des analyses, donnant tous les détails sur où se trouvent les ascensions et où la sélection aura lieu.
'Les filles ont couru beaucoup plus que moi jusqu'à présent, et avec elles ayant reconnu les routes de Liège-Bastogne-Liège et toutes les autres courses classiques, elles sont capables de dire exactement quelle partie de la route doit être à quel moment, et où il est important de rester à l'avant, où ils pensent que la pause ira.
'Sara [Penton], Emilie [Moberg] et Marjo [Van 't Geloof] ont été formidables pour faire ça à Brabantse et ça a bien fonctionné », dit Lowden.
Un autre aspect crucial de l'entraînement est la préparation mentale et la conviction que vous pouvez être dans la course et lutter pour la victoire. Avec les gains de début de saison pour l'équipe, Lowden commence à sentir qu'elle peut faire partie de la course WorldTour.
'Plus vous courez, mieux vous vous débrouillez, et ensuite vous croyez que vous pouvez être là et rouler d'une manière qui supporte cela. Lors de ces courses classiques, ça fait vraiment mal ! Vos jambes crient. Mais, dans une certaine mesure, plus ça fait mal et plus ça fait mal, mieux c'est pour moi.
'Je sais que je peux me pousser à travers cette frontière de la douleur. Avant, quand j'avais mal aux jambes, je pensais que j'étais le seul à souffrir. Mais maintenant je me rends compte que ce que je ressens est le même que ce que ressentent 95% des autres coureurs.
'Parce que je sais que je peux surmonter la douleur, je sais aussi que je pourrais bien faire dans les moments où ça fait mal.'
Activation et réhabilitation
Une partie du secret derrière une préparation physique optimale pour la course est l'activation musculaire. Sa coéquipière Van 't Geloof étant une physiothérapeute qualifiée est très utile car elle fournit des conseils et des astuces aux coureurs Drops-Le Col sur le recrutement musculaire et la stabilité du tronc.
Lowden a eu sa juste part de blessures ces dernières années, donc le conditionnement est essentiel pour qu'elle puisse rester sans blessure.
'J'ai des blessures la plupart des années. L'année dernière, je me suis séparé l'épaule, en plus d'avoir une mauvaise sinusite, donc je me sentais plutôt nul. J'ai parlé à Marjo et j'ai dit "J'ai vraiment besoin de votre aide".
'Le problème est que je ne recrute pas toujours les muscles que je devrais quand je roule - d'autres muscles compensent trop, et donc je finis par me blesser beaucoup.
'Faire les exercices d'activation spécifiques que Marjo nous a donnés a été précieux, et cela a vraiment fait une différence.'
Santé et bien-être
Parce que les courses se succèdent, la santé et le bien-être des coureurs sont surveillés de près par le directeur de la performance de l'équipe Marche ainsi que par le médecin de l'équipe Claire Rose - elle-même une ancienne coureuse.
Les équipes continentales UCI ne sont pas obligées d'avoir un infirmier parmi leur personnel permanent, mais les directeurs d'équipe Drops-Le Col, Bob et Tom Varney, placent la santé des coureurs au premier plan.
So Lowden bénéficie d'un suivi étroit grâce à un programme spécifique de bien-être des cyclistes qui a été introduit dans le cadre de leur suite d'outils de surveillance. Divers aspects du bien-être des cyclistes sont suivis, notamment la nutrition, le poids, le sommeil, les commotions cérébrales, le cycle menstruel et la santé mentale.
Quant à cette dernière course des Ardennes Classics, ce sera un défi pour tous les coureurs, quelles que soient les couleurs du kit qu'ils portent lorsqu'ils franchiront sept ascensions classées et diverses autres bosses sur le parcours de 140,9 km.
Liège-Bastogne-Liège est l'une des courses les plus ardues du calendrier féminin mais Lowden reste positive et est prête à laisser sa marque sur la course.
Plus loin sur la ligne, à l'automne, elle espère faire une tentative officielle de record de l'heure, qu'elle a officieusement battu l'année dernière.
Compte tenu de ses performances jusqu'à présent au cours du printemps, on peut dire que les choses vont bien pour la cavalière Drops-Le Col s/b Tempur.
