Italien prometteur sur ses espoirs pour le 100e Giro d'Italia
Être un cycliste italien, c'est être l'héritier d'un héritage sportif incomparable - une tradition de course ancrée dans le courage et l'acceptation du risque. Participer au Giro d'Italia, c'est courir sur des parcours pensés autant pour leur beauté physique que pour un souci logistique et être accueilli comme un fils ou un frère par de parfaits inconnus dans n'importe quelle ville de départ ou d'arrivée.
Davide Formolo est un fils de la Vénétie, le cœur du cyclisme italien, et si profondément conscient de l'importance du centième Giro de cette saison.
La Corsa Rosa était, naturellement, la course dans laquelle il s'est fait connaître en remportant la quatrième étape de l'édition 2015 avec un panache qui aurait fait approuver même ses plus illustres prédécesseurs.
« Les Italiens attendent le Giro, c'est sûr », déclare Formolo avec un large sourire. 'J'ai grandi en le regardant.'
Le Giro fait tellement partie de la culture italienne que même le fan de cyclisme le plus dévoué au-delà des frontières italiennes a du mal à comprendre sa signification sans assister à la course.
Ensuite, marcher dans les rues aux rubans roses de n'importe quelle ville sur la route, braver les routes enneigées des puissantes Dolomites, ou encourager le peloton à travers le soleil du début de l'été dans une ville toscane perchée, l'incarnation du Giro de l'identité italienne, aussi nuancée que devienne la course à travers les différentes régions, est indéniable.
Dire cela à Formolo, c'est lui dire que l'herbe est verte ou le ciel bleu. L'importance du Giro pour un cycliste italien est la même qu'Augusta pour un golfeur américain, ou le stade de Wembley pour un footballeur anglais.
Avec tout cela à l'esprit, la campagne de Formolo au Giro de l'année dernière, sa deuxième dans le vert signature de Cannondale, a dû être une amère déception, même si la quatrième place au classement général de la meilleure compétition de jeunes coureurs représente une campagne non entièrement sans mérite.
'La première partie de la saison était centrée sur le Giro, non ? Et je pense que j'étais prêt à être bon. Vous avez pu voir en Romandie, la veille du gros crash, j'étais septième ou huitième au GC, et j'avais porté le maillot blanc.
'Le lendemain de l'accident, j'ai été viré d'un groupe de 50 gars et j'ai pu voir qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas en moi. Ma jambe droite était vraiment enflée.
'Avec l'équipe, j'ai quand même décidé de commencer le Giro, car la première semaine n'a pas été si difficile, et j'espérais pouvoir récupérer, mais peut-être qu'une semaine n'a pas suffi pour me remettre de cette chute particulière. '
Parlant des mois après le Giro, il a déclaré aux journalistes qu'il avait fini "avec mon moral dans mes souliers". Quand je lui mets la citation, il rit. La déception est derrière lui. Il élabore, mais le fait avec l'air d'un homme dont les vues sont fermement fixées sur l'avenir.
'J'étais vraiment triste, parce que je m'entraînais très dur et j'étais vraiment concentré sur le Giro. Je me suis entraîné pendant longtemps dans les montagnes, juste concentré là-dessus. Juste avant le show, j'ai eu ce problème et je pense que ça a beaucoup compromis ma première partie de saison.'
C'était alors. Le centième Giro offrira une course d'une importance incommensurable à chaque Italien sur la liste de départ, et le jeune Vénitien a hâte de rouler en Sardaigne en mai. Il le fera avec les connaissances acquises au service d'Andrew Talansky lors de la Vuelta a España de l'année dernière.
Le 'Pit Bull' comme Talansky est connu des admirateurs et des rivaux, n'est pas un coureur qui a besoin d'un chaperon, mais le service fourni par son jeune coéquipier italien lors de la Vuelta a España de l'année dernière est peu susceptible d'avoir passé inaperçu.
Cela en dit long sur le caractère de Formolo qu'il compte ses services à Talansky lors du troisième des Grands Tours de la saison parmi les faits saillants de sa campagne 2016, malgré une arrivée dans le top cinq au Tour de Pologne, un baromètre infaillible des jeunes talent.
'J'ai beaucoup appris d'Andrew, en restant proche de lui dans les moments cruciaux. Je le soutenais, mais c'était vraiment bien pour m'aider à grandir. Parfois quand tu es fatigué, tu exploses, mais non, j'étais là, en me disant: "Reste peut-être 10 minutes et j'irai mieux".
'En restant près d'Andrew, j'ai pu apprendre. Parfois, vous ne pouvez voir les choses que lorsque vous êtes proche du leader. D'abord, vous obtenez de voir, et ensuite vous pouvez faire. Mais si vous ne pouvez pas voir, vous ne pouvez pas faire non plus.'
Il y a parfois plus de gagné dans la traduction que de perdu, et si l'anglais de Formolo lui donne des airs de sage, il est révélateur d'un jeune homme dont le but quotidien est de s'améliorer.
Le domaine dans lequel Formolo cherche la plus grande amélioration cette saison est sa performance dans le contre-la-montre. La « course de la vérité », un exercice d'application contrôlée de l'effort, semble presque un anathème au pro italien, si souvent un personnage d'impulsion et de panache.
Formolo décrit son défi en termes plus prosaïques. Il ne s'agit que d'améliorer sa position, insiste-t-il, à juste titre: le rapport poids/puissance qui fait de lui un grimpeur redoutable est sûrement la preuve de la force innée du « testeur » naturel.
Il loue son coéquipier Sebastian Langeveld pour ses bons conseils, parfois prodigués par la radio de l'équipe (le Néerlandais très expérimenté semble avoir tous les atouts d'un directeur sportif).
'Je peux apprendre beaucoup sur le contrôle de mes efforts pendant le TT grâce à Sebastian, car il est très professionnel. Il m'a été très utile, me parlant parfois à la radio, en disant: "Ok, maintenant concentre-toi sur ton rythme. Maintenant, tu es un peu trop rythmé. Maintenant, tu peux te détendre."
'Je travaille beaucoup sur le contre-la-montre. J'ai fait quelques tests sur le vélo TT et nous avons essayé de le réparer [his position]. Avec le vélo TT, il n'y a pas de règle. Tout le monde est différent. Si vous regardez les trois premiers gars d'un contre-la-montre, ils ont trois positions différentes. Vous essayez de trouver une bonne position, de trouver le bon feeling. Nous continuerons d'essayer. Certaines personnes ont de la chance et trouvent la bonne position du premier coup. Certaines personnes doivent essayer 10 fois.'
Il y a un optimisme inné à propos de Formolo qui ne sera probablement pas émoussé par l'âge. C'est une personnalité "verre à moitié plein", et si une perspective ensoleillée est facilement atteinte à 23 ans, il y a une effervescence naturelle dans sa personnalité qui fait de lui un succès auprès de ses coéquipiers, quelle que soit leur nationalité.
Formolo a passé toute sa carrière professionnelle avec Cannondale, et bien que la propriété de l'équipe ait changé et que sa liste soit devenue de plus en plus cosmopolite, il maintient qu'elle se sent toujours comme chez elle. Il est typique de sa vision optimiste que dans la cohorte américaine et australienne croissante de l'équipe, il voit une plus grande opportunité de pratiquer son anglais.
'Quand je parle avec les gars maintenant, je me sens à l'aise. Aux heures des repas, vous pouvez plaisanter entre vous ou parler de choses plus importantes qu'en vélo. Lorsque vous faites cela à l'entraînement et aux heures des repas, vous vous sentez chez vous.'
Formolo est l'un des trois Italiens sur Cannondale-Drapac, mais quand le Giro arrivera, il espère rouler non seulement pour ses coéquipiers mais pour une nation. Son esprit n'est pas à écraser par le fardeau de l'attente nationale, mais à s'envoler. Il est fier, s'il est détendu.
Il sait de quoi parle le Giro; ce que cela signifie pour ses compatriotes. Il aura vu leur joie quand il est monté seul à Spezia il y a près de trois ans pour la plus grande victoire de sa carrière. Sa victoire a été célébrée en première page de La Gazetta Dello Sport le lendemain. Pour un pilote italien, il y a peu de plus grandes distinctions.
Un peu plus âgé et beaucoup plus sage, Formolo cherchera à répéter le tour lors de la centième édition du Giro. Si vous le rencontrez, ne perdez pas de temps à lui demander son ressenti pour la Corsa Rosa. Ils seront écrits sur son visage.
