Guérisseur, pourvoyeur, conseiller, confident… le soigneur est le meilleur ami du cycliste
Cet article est paru pour la première fois dans le numéro 78 du magazine Cyclist
Photographie: Tapisserie
Le soigneur Biagio Cavanna a dit un jour de Fausto Coppi que "se masser les jambes, c'était comme jouer de la guitare".
Le masseur géant et aveugle pétrirait les muscles du Campionissimo pendant la majeure partie de sa carrière professionnelle et serait un confident de la vie privée colorée de Coppi.
Il est décédé, prétendument d'un cœur brisé, l'année suivant la propre mort prématurée de Coppi à l'âge de 40 ans.
Un demi-siècle plus tard, le masseur Rui Queixada me serre et pique les jambes comme s'il essayait de trouver un billet de 5 € au fond du canapé.
Il a fait cela à la fin de chaque étape de l'événement Ride Across Portugal de cinq jours, et en tant que tel a été au courant de mes espoirs et de mes peurs nocturnes, comme dans 'J'espère qu'il y a des tartes à la crème pour le petit déjeuner demain' et 'j'ai peur de ne pas monter les escaliers ce soir'.
Sa réponse aux deux est généralement du genre: "Vous aimez votre nourriture, n'est-ce pas, Ward ?"
Il m'appelle par mon nom de famille depuis que je l'ai écrit dans la mauvaise colonne sur la feuille d'inscription après la première étape. Il a résolument refusé de le corriger depuis.
Il est prudent de dire que si je ne parviens pas à terminer cette randonnée de 750 km à travers le Portugal, il n'aura pas le cœur brisé.
Pour être juste, cependant, Rui a été là pour moi dans mes moments les plus sombres, en particulier lors de l'étape 2 au sommet de la montée brutale vers le Centro Geodésico de Portugal.
Il aidait à distribuer les boissons de la station d'alimentation et a offert une explosion de son "spray magique".
« Qu'est-ce que c'est, de la crème solaire ?
« Non, pour vos muscles », a-t-il répondu en me donnant une grosse tape dans le dos avec une de ses grosses pattes avant de sauter dans sa voiture et de filer à l'arrivée devant le peloton.
Le soigneur de Fausto Coppi était également réputé pour les diverses potions et médicaments "magiques" qu'il fournissait à son cavalier (bien que les siens soient notoirement plus puissants que le Star Balm Muscle Spray de Rui).
Il avait également son propre régime d'entraînement strict, qui a vu Coppi et son équipe de fidèles gregari se réveiller à 4h du matin et partir pour une balade de 200 km quel que soit le temps.
À leur retour, Cavanna "vérifiait leurs muscles, pour voir s'ils avaient vraiment parcouru tout ce chemin", écrit John Foot dans son histoire du cyclisme italien, Pedalare ! Pédaler !
Telle était la réputation de Cavanna, dit Foot, que les cyclistes en herbe faisaient des pèlerinages chez lui à Novi Ligure "pour se faire sentir les muscles par ses célèbres mains" et se faire dire s'ils avaient une chance de réussir en tant que professionnel cavalier ou non.
Je demande à Rui s'il peut dire en sentant mes muscles quel genre de cavalier je suis. "Je peux vous dire que vous aimez votre nourriture", répond-il en organisant mon anatomie dans une série de positions non naturelles.
Je suppose que je suis plus rouleur que grimpeur.
Ce qui devient clair pendant mon temps avec Rui, cependant, c'est qu'un bon soigneur a vraiment des mains guérisseuses.
Après les étapes quotidiennes de plus de 150 km de Ride Across Portugal, je me sens vidé, avec mon aiguille de carburant enfoncée profondément dans le rouge.
Mais après une séance de 30 minutes avec Rui - au cours de laquelle la douleur d'avoir divers tendons et tendons étirés et luttés d'une manière qu'ils n'ont jamais connue auparavant est presque insupportable - j'ai l'impression qu'une force radioactive parcourt mon veines.
« Vous vous sentez bien parce que toutes les toxines créées par votre métabolisme pendant la course ont été drainées de votre système lymphatique », explique Rui en essuyant sa table de massage en vue du prochain coureur.
‘Le massage soulage toutes les tensions et aide à éliminer l’acide lactique des muscles. Il a également pour effet secondaire de ralentir votre rythme cardiaque et votre respiration, de sorte que le corps commence naturellement à se détendre.
‘Le sang et l’oxygène peuvent retourner aux muscles à un rythme normal et effectuer une réparation efficace des tissus musculaires, augmentant la circulation sanguine, ce qui se traduit par une amélioration du sentiment de bien-être.
‘Bien sûr, le repos et une bonne alimentation aident aussi, alors peut-être devriez-vous y aller doucement avec les pastéis de nata ce soir.’
L'art du massage est en fait encore plus nuancé que l'explication de Rui, comme l'écrit Emma O'Reilly dans son livre sur son temps en tant que soigneur de Lance Armstrong, The Race To Truth.
« J'ai toujours fait les jambes des coureurs en premier, puis, selon le type d'étape de course qu'ils avaient parcourue, je me suis concentrée sur d'autres parties du corps », écrit-elle.
‘Pour les contre-la-montre, ils auraient besoin d’attention sur leurs ischio-jambiers. S'ils faisaient une ascension, leurs bras étaient fatigués.
À la fin des courses, ils étaient plus fatigués à cause de l'effort sur le guidon et du freinage, donc les épaules et le dos avaient besoin d'être battus.
Le muscle vous en dit long. Sans demander, j'ai su au toucher s'ils avaient passé une mauvaise journée.
Si le muscle se sentait vide, cela signifiait qu'il n'avait plus rien pour le lendemain. C'est difficile à décrire, mais un muscle plein est ferme comme un raisin, et après un long trajet, il devient presque comme des raisins secs. '
La race actuelle de "super-soigneurs" est bien plus qu'un simple masseur.
En plus d'avoir les qualités démodées incarnées par Signor Cavanna, ils doivent être compétents dans les arts de la nutrition, de la cuisine, de la lessive, de l'hygiène personnelle, de la diplomatie, de la conduite et de la navigation.
Distribuer une demi-douzaine de musettes et de bouteilles d'eau à une station de ravitaillement en succession rapide à une équipe de coureurs roulant à grande vitesse est également une exigence très prisée.
Même si tous ces talents sont impressionnants, c'est l'art du massage qui reste au cœur des forces d'un soigneur.
Et cela témoigne des mains guérisseuses de Rui et de sa capacité à rajeunir quotidiennement mon corps affaibli que nous restons de bons amis à ce jour.
