Le cycliste a discuté avec Tim Declercq de la vie de domestique, de ne pas terminer les courses et d'avoir peur de descendre
Vous savez que ce n'est pas que du soleil, des arcs-en-ciel et des victoires WorldTour à Deceuninck-Quick Step. Assez juste, ils ont gagné 77 fois l'an dernier, plus de 20 fois plus que n'importe qui d'autre, mais cela ne vient pas sans le travail inlassable de quelques personnes cachées.
Parce que pour chaque voiture de course qui chante, il y a un diesel qui souffle. Pour chaque Julian Alaphilippe ou Elia Viviani qui danse pour une nouvelle victoire, il y a un Iljo Keisse ou un Rémi Cavagna sur le devant de la scène, bien avant que les caméras de télévision ne soient en direct. Les hommes invisibles du peloton.
L'un de ces hommes invisibles est Tim Declercq. Un homme imposant de 6 pieds 3 pouces (190,5 cm), né dans la ville Flandrienne de Louvain avec une voix réverbérante qui pourrait remplir une pièce.
Traînant autour de la journée médiatique Deceuninck-Quick Step avec un café et un muffin à la main, il est le premier à saluer les journalistes, peu de gens veulent entendre son histoire.
Au lieu de cela, il est épaulé par un journaliste après l'autre qui essaie de passer le mot une fois que le jeune Remco, le charismatique Julian ou le sage Philippe arrivent.
Donc, Cyclist a rejoint Declercq lors de la récente journée de presse en dégustant un café et un muffin loin de la foule en délire pour comprendre ce que c'est que d'avoir peur de descendre, de ne pas terminer les courses d'une journée et d'être attendu rouler sur le devant pendant heure après heure après heure après heure.
Cycliste: Le travail de domestique est-il plus difficile que celui de chef d'équipe ?
Tim Declercq: Non, c'est juste difficile à un autre niveau. Chaque coureur du peloton a ses propres caractéristiques quant à ce dans quoi il est bon. Je suis vraiment doué pour maintenir une puissance sous-maximale pendant très, très longtemps.
Je sais que je ne suis pas le gars pour faire ces sprints de trois minutes qui vous font gagner des courses mais je prends ce pour quoi je suis bon, je m'améliore et je deviens le meilleur dans ce que je fais.
Cyc: Considérez-vous qu'une victoire pour un coéquipier est aussi la vôtre ?
TD: Oui, bien sûr, c'est bien si vous faites une journée de travail et qu'ils gagnent, mais ce qui est en fait mieux, c'est l'appréciation qu'ils vous donnent après la course.
Même s'ils ne gagnent pas, rouler devant est toujours mon travail, mais le fait que nous gagnions autant m'aide vraiment à me motiver à parcourir ce kilomètre supplémentaire.
Cyc: Êtes-vous nerveux avant une course ?
TD: Oh oui, je me souviens de ma première course pour l'équipe à la Vuelta a San Juan en 2017. J'étais pétrifié au départ, j'étais assis sur le ligne de départ et ma fréquence cardiaque était déjà à 140bpm.
Ensuite, ils m'ont dit de rouler devant et de contrôler la course. Je sautais à chaque attaque, aussi petite soit-elle, à cause des nerfs.
Et maintenant, sur certaines courses comme le Tour des Flandres, on sent la tension.
Nous sommes une équipe internationale mais le cœur du cyclisme est la Flandre et c'est la maison de l'équipe et de moi-même, donc vous ressentez vraiment la pression à ce moment-là. Toute l'équipe est très nerveuse avant cette course.
Cyc: c'est à San Juan qu'on vous a donné votre surnom, n'est-ce pas ?
TD: Oui, El Tractor. J'étais aux avant-postes pendant toute la course, travaillant pour Fernando Gaviria, Tom Boonen et Max Richeze. Toute la journée, je ne faisais que tirer et tirer et la presse locale a commencé à m'appeler El Tractor, le tracteur.
J'aime beaucoup ce surnom. Je ne suis pas un moteur Ferrari mais je sais que je suis fiable et que je peux tirer le peloton pendant longtemps donc ça me convient.
Cyc: Quelle est la course la plus difficile que vous ayez jamais eu à contrôler ?
TD: Oh, facile, le Tour des Flandres de l'année dernière [finalement remporté par sa coéquipière Niki Terpstra]. C'était la course la plus difficile que j'aie jamais contrôlée.
Nous savions qu'après la façon dont nous avons couru à l'E3 Harelbeke [également remporté par Terpstra], avec l'attaque constante, chaque équipe nous demanderait de faire la même chose.
Nous ne voulions pas qu'un groupe parte trop tôt parce que nous savions qu'Iljo [Keisse] et moi serions obligés de les poursuivre seuls toute la journée, alors nous avons juste sauté à chaque attaque du drapeau.
Finalement, un groupe s'est échappé mais nous avions fait notre travail. Nous avions réussi à déposer Niki au Kwaremont lors de la deuxième ascension et j'avais fait mes meilleurs chiffres ce jour-là.
Declercq, extrême droite, de bonne humeur avant le départ du Tour des Flandres 2018
Cyc: Votre travail dans les courses d'un jour se fait généralement bien avant l'arrivée. Avez-vous déjà essayé de finir ou avez-vous simplement abandonné ?
TD: Ça dépend à quel point je suis mort. Comme au Tour des Flandres, j'ai juste tout donné pour que Niki soit en tête pour le Kwaremont puis j'ai tiré de l'avant et l'adrénaline a disparu. Pendant 2 minutes, je me suis sentie vide, proche de la mort.
Je voulais finir mais dans ma tête je pense Kwaremont, Paterburg, Koppenburg Taaienberg, Kruisberg, Kwaremont, Paterberg. Non, non, je ne fais pas ça. Donc, à la place, j'ai juste sauté du parcours et pris un raccourci vers le bus de l'équipe à Audernaarde.
J'ai réussi à terminer Milan-San Remo en début d'année, mais c'était bien. J'avais tiré depuis le début pendant environ cinq heures, mais je me suis senti humain quand j'ai arrêté l'avant, alors j'ai roulé jusqu'à la fin. [Declercq a terminé à 16 minutes 32 secondes du vainqueur Vincenzo Nibali.]
Cyc: Dans les courses par étapes, on ne peut pas se contenter de descendre, il faut arriver à l'arrivée malgré tout ce travail. Ça doit être dur ?
TD: Au Tour de France l'an dernier, j'ai roulé en tête sur chacune des neuf premières étapes. C'est quelque chose que vous portez dans vos jambes pendant les deux prochaines semaines à coup sûr et c'est probablement pourquoi je suis tombé malade, je suis allé trop loin.
Je suis bon en escalade donc heureusement je ne suis jamais dans le tout dernier grupetto mais un jour, on m'a dit d'attendre Fernando, le jour où il a fini par abandonner. Il avait du mal dans l'étape la plus difficile et je me suis replié sur lui dans le dernier groupe pour l'aider.
Nous n'allions pas y arriver avec le temps imparti. Il nous restait encore la Croix de Fer et l'Alpe d'Huez à parcourir et nous avions 17 minutes de retard avec une réduction de temps de 32 minutes. Le chef d'équipe Davide Bramarti m'a demandé de quitter Gaviria et de rouler pour moi-même.
En gros, j'ai dû rattraper cinq minutes sur le grupetto seul sur la Croix de Fer. Je les ai atteint à 500m du sommet, je souffrais tellement. Nous avons ensuite monté la descente comme des chevaux fous avant l'Alpe d'Huez. Finalement, nous avons fait la finition après la coupe originale, mais heureusement, ils l'ont prolongée.
Declercq (deuxième en ligne) estime que Thomas De Ghent est le pilote le plus difficile à chasser
Cyc: Qu'est-ce que ça fait de rouler dans un grupetto pour gagner du temps ? C'est vrai que vous êtes les meilleurs descendeurs du peloton ?
TD: De nos jours, en fait, il y a beaucoup moins de collusion entre sprinteurs, domestiques et hommes de tête pour rouler ensemble et atteindre l'arrivée. Au lieu de cela, les sprinteurs essaient de dépasser et de laisser tomber leurs rivaux, s'ils le peuvent, pour les exposer au risque d'être disqualifiés.
Bien que nous descendions toujours comme des fous. J'ai déjà atteint 104 km/h mais j'aime descendre seul si je peux. Je n'aime pas descendre dans un groupe parce que j'ai constamment peur que quelqu'un fasse une erreur.
Rouler à 100 kmh ces jours-ci, vous devez être sur le tube supérieur ou vous vous ferez tomber si vous restez en selle. J'ai fait 100 km/h à Oman. Vous pensez 'Et si le vélo commence à vaciller ?' sur un ensemble de pneus de 25 mm, fk mec, ça fait peur.
