Quintana était inégalé sur le Galibier puis inattaquable dans la descente pour prendre l'étape et éventuellement se remettre en lice
Nairo Quintana (Movistar) a remporté l'étape 18 du Tour de France 2019 après être parti en solitaire dans la montée du Col du Galibier, puis avoir conservé son avantage dans la descente et le plat jusqu'à la ligne d'arrivée. Il ressemblait à la Quintana d'autrefois alors qu'il gravissait les pentes difficiles de la montée finale.
Romain Bardet (AG2R La Mondiale) a franchi la ligne d'arrivée en deuxième position et grâce à ses efforts en début d'étape, il portera désormais le maillot à pois dans les dernières étapes de montagne.
Les restes de l'échappée précoce ont franchi la ligne en un et deux avant Egan Beral (Team Ineos) qui avait attaqué dans la montée finale et s'est tenu à l'écart jusqu'à la ligne d'arrivée. Cela a suffi pour faire passer Bernal devant son coéquipier Geraint Thomas mais Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) passera encore une autre journée en jaune.
Un grand jour à la montagne
L'échappée a mis du temps, et beaucoup d'énergie de la part de certains coureurs, à s'établir en début de journée mais une fois la composition suffisamment forte, les coureurs ont creusé l'écart à plus de huit minutes entre le tout devant la course et le peloton maillot jaune.
À l'avant, la course dans la course d'aujourd'hui était pour les points du maillot à pois. Le détenteur du maillot au début de la journée, Tim Wellens (Lotto-Soudal), était présent mais il a été rejoint par Bardet dont l'attention s'est déplacée vers le classement inférieur après s'être retiré du classement général du GC de manière approfondie et précoce.
Wellens a pris la première place et 10 points au premier sommet, le Col de Vars, mais a été distancé par le sommet du Col d'Izoard alors que le groupe de tête s'est scindé en deux. Au sommet d'Izoard, Bardet a été propulsé à la première place par Damiano Caruso (Bahrain-Merida) qui a pris un énorme 40 points tandis que Bardet a dû se contenter de 30.
Les deux groupes de tête se sont retrouvés avant la montée finale alors que l'écart de temps avec le peloton maillot jaune s'est creusé jusqu'à ce que Team Ineos prenne le contrôle de la procédure.
Sur le Col d'Izoard Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) s'était retrouvé isolé sans coéquipiers dans le groupe des favoris, mais plusieurs de ses domestiques ont pu reprendre contact dans la descente et les routes plates jusqu'au pied de le Col du Galibier.
Devant, Wellens a perdu le contact et a rapidement renoncé à disputer les points lors du sommet final avant la descente vers la ligne d'arrivée.
Alexey Lutsenko (Astana) a lancé une attaque vers 9h. A 5km du sommet, poursuivi d'abord par Bardet puis rejoint par Caruso, Quintana et Michael Woods (Education First). Cela a sonné le glas du passage d'Adam Yates (Mitchelton-Scott) en tête de la course car il n'avait rien à donner lors de l'attaque.
Quintana s'est ensuite lancé en solitaire et a rapidement eu un écart conséquent. Bardet et Lutsenko ont laissé tomber les autres et ont essayé de ramener le leader en solo, le premier faisant tout le travail.
Alors que Quintana se dirigeait vers une victoire d'étape potentielle et la chance de revenir dans la course au classement général, son compatriote Bernal a lancé une attaque à l'avant du groupe maillot jaune. Cela a vu David Gaudu tirer l'épingle, laissant son chef d'équipe Groupama-FDJ Pinot sans soutien dans un groupe très réduit.
La deuxième place au sommet du Galibier a suffi à faire passer Bardet sous le maillot à pois. Derrière lui, Bernal avait pris suffisamment d'écart pour dépasser son chef d'équipe nominal Thomas au classement virtuel. Cela a été immédiatement assuré, cependant, alors que Thomas a attaqué à 2 km du sommet et a tenté de traverser jusqu'à son coéquipier.
Pinot a été le meilleur des autres et ses accélérations ont mis le maillot jaune d'Alaphilippe en difficulté. Thomas a été rattrapé par Pinot, Emanuel Buchmann (Bora-Hansgrohe), Rigoberto Uran (Education First), Mikel Landa (Movistar) et Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) alors qu'ils entamaient la descente et que tout le monde se frayait un chemin vers le bas de la montagne.
Alaphilippe a attrapé et dépassé Richie Porte (Trek-Segafredo) et a poussé pour défendre son tampon de temps au sommet du GC. Dès qu'il a retrouvé le contact avec ses principaux rivaux, le maillot jaune s'est frayé un chemin vers l'avant et s'est envolé dans la descente.
Uran et Landa ont dépassé Pinot et ont tenté de combler l'écart avec Alaphilippe alors que Bernal s'éloignait encore d'eux tous. Alaphilippe a été rattrapé par ses rivaux les plus proches et ils ont roulé ensemble dans les derniers kilomètres.
