Roglic et Lopez sont tous les deux sortis, tandis que Chaves a subi une mécanique nécessitant plusieurs changements de vélo. Photo: Astana
Les coureurs de la Vuelta a España profitent de la première journée de repos après une étape 9 courte mais brutale. S'en tenant au modèle de plus en plus populaire consistant à entasser plusieurs ascensions sur une distance minimale, le parcours de 94 km s'est avéré suffisamment difficile pour se confondre au classement général.
Le premier des grands noms à souffrir fut Esteban Chaves de Mitchelton-Scott. Il a été assailli par des problèmes mécaniques sur le Coll de la Gallina, la deuxième des trois ascensions de la journée. Forcé d'échanger des vélos avec son coéquipier Damien Howson, à 24 cm de plus que Chaves, son vélo s'est avéré un mauvais ajustement.
Choisissant à nouveau d'échanger, cette fois avec le Tsgabu Grmay légèrement plus court, le résultat a été une perte de plus de quatre minutes après la ligne d'arrivée.
Il n'était pas le seul homme du GC à souffrir. Alors que la grêle frappait les coureurs, la course s'est avérée trop sauvage pour la télévision, avec une couverture coupée sur plusieurs kilomètres pendant la section de gravier à mi-chemin de la montée finale. Ce devait être une section décisive, bien qu'invisible, de l'étape.
Ayant semblé fort, et avec ses coéquipiers sur la route, Miguel Angel Lopez (Astana) a attaqué et a gagné 30 secondes sur ses rivaux immédiats, pour s'écraser sur la surface meuble.
Cependant, bientôt les choses allaient presque aussi mal pour un autre favori. Derrière, Primoz Roglic (Jumbo-Visma) a percuté une moto à l'arrêt qui avait calé au tournant. Ayant également été en position de force, au moment où la couverture a repris comme Lopez, il devait également remonter jusqu'aux leaders.
Avec les coureurs de Movistar tirant le meilleur parti du chaos, Roglic a finalement pu faire le pont avec Alejandro Valverde. Cependant, avec Nairo Quintana maintenant plus loin sur la route, il a perdu 25 secondes face au Colombien, qui l'a remanié pour prendre la tête de la course avec six secondes.
Maintenant plus en arrière, Lopez s'en sortait encore plus mal. Ayant auparavant été un leader virtuel sur la route, au lieu de consolider sa position, il a été contraint d'utiliser à la place de l'énergie pour revenir en arrière. Cet effort l'a vu reculer dans les dernières étapes, ce qui signifie qu'il a terminé 9e ensanglanté, une minute derrière le vainqueur d'étape Tadej Pogacar (EAU-Émirats), et le laissant terminer la journée troisième au général sur une étape où il avait semblé prêt à prenez les devants.
Ensuite, Lopez a suggéré que les organisateurs auraient dû envisager d'écourter l'étape touchée par la pluie.
'Je poussais aussi fort que je pouvais, et tout allait bien jusqu'au moment où je me suis écrasé', a-t-il expliqué. « C'était très difficile de gérer la moto sous cette forte pluie sur un secteur de gravier. Heureusement, je n'ai pas eu de blessure grave, mais j'ai perdu du temps.
'J'ai continué à travailler dur, essayant de rester dans ce groupe, mais le gravier et la boue avaient endommagé mon vélo, et il n'y avait nulle part où le changer. Tout ce que je pouvais faire, c'était essayer de rester avec eux le plus longtemps possible.
'À la fin de la journée, j'ai perdu quelques secondes. Quoi qu'il en soit, je suis toujours satisfait de ma forme.'
Avec aujourd'hui pour panser leurs plaies, l'étape de mardi est un contre-la-montre de 36,2 km. Le seul jour de compétition individuelle contre la montre de la Vuelta a España de cette année, Roglic devrait être le plus fort des leaders actuels.
