La série mise en place pour rivaliser avec les courses établies s'effondre au milieu d'une âpre bataille juridique avec l'UCI
Constituée pour mieux contrôler les courses auxquelles ses équipes participent, ainsi qu'une plus grande part des revenus générés, la série Hammer a été créée en 2017 par le groupe Velon. Composée de 11 des 19 équipes du WorldTour, l'équipe prévoyait d'organiser une série de courses dans le centre-ville conviviales pour les spectateurs. Celles-ci comportaient un format unique de montée, de sprint et de poursuite en trois épreuves qui se déroulaient sur plusieurs jours.
Première tenue dans le Limbourg en 2017, des événements à Stavanger, en Norvège et à Hong Kong ont été ajoutés en 2018. Cependant, les troubles politiques ont fait manquer l'événement à Hong Kong l'année dernière, tandis que le Limbourg devait être ignoré en 2020 en raison de la Jeux Olympiques.
All Hammer courses off
Maintenant, la série dans son ensemble a été annulée. La relation entre les deux organisations étant toujours agitée, Velon a imputé sa décision de retirer la série à l'UCI.
'L'instance dirigeante du cyclisme, l'UCI, a constamment attaqué la série Hammer - en utilisant des règlements pour supprimer son titre de série et empêcher le développement de nouveaux formats de course', a déclaré Velon dans un récent communiqué.
«Cette discrimination et ce comportement anticoncurrentiel ont amené Velon à déposer sa plainte auprès de la Commission européenne en 2019, mais les attaques de l'UCI contre les courses et les séries n'ont pas cessé», a ajouté le communiqué.
Plus récemment, Velon semble s'être offusqué du refus de l'UCI de sanctionner une épreuve féminine lors de sa manche de Stavanger. Cela semble maintenant avoir conduit l'organisation à annuler non seulement ce tour, mais toute la série.
'Récemment, l'UCI a empêché Hammer Stavanger d'ajouter une course féminine avec une parité totale de prix en argent, de diffusion et de format de course à la course masculine tout en approuvant et en déplaçant d'autres courses féminines pour qu'elles se chevauchent le même week-end '', a ajouté le Velon porte-parole.
'Ces actions ont rendu impossible pour Velon et ses partenaires organisateurs de courses de développer avec succès la Hammer Series et ses courses. À la suite de cette attaque continue, le conseil d'administration de Velon s'est réuni et a pris la décision de ne pas organiser la série Hammer en 2020.'
Alignée pour accueillir la manche de Stavanger, l'organisation du Tour des Fjords est également responsable de l'Arctic Race of Norway. Auparavant en pause, cette ancienne course UCI ProSeries se déroulera désormais pendant la période allouée aux Hammer Series.
En l'absence de course féminine correspondante, les bien établies Salverda Omloop van de IJsseldelta (2.1) et Dwars door de Westhoek (1.1) devraient avoir lieu le même week-end ailleurs en Europe.
Bataille judiciaire
Avant même que l'annulation de la série ne soit annoncée, la brouille entre les deux organisations avait vu Velon déposer une plainte anti-concurrence contre l'UCI qu'elle avait déposée auprès de la Commission européenne en septembre dernier. Cela allègue que l'UCI a utilisé son pouvoir réglementaire de manière anticoncurrentielle.
Sans surprise, le bunfight qui s'ensuit dépend de qui contrôle le calendrier des courses et de la manière dont les revenus générés sont répartis. L'UCI prétendant agir pour l'ensemble du cyclisme professionnel, contrairement à Velon qui n'est composé que de ses 11 équipes membres, il est peu probable que l'affaire judiciaire soit résolue de si tôt.
Reste à savoir si la suspension de cette année est la fin définitive de la série Hammer. Étant donné que son nouveau format a eu du mal à gagner du terrain dans le calendrier déjà chargé du cyclisme, le redémarrage après un an s'avérera probablement encore plus difficile.
En comparaison, le conflit entre de nombreuses équipes et l'UCI concernant qui a le contrôle du calendrier est susceptible de s'avérer beaucoup plus durable.
L'UCI répond
Ajouté après la publication initiale
'L'UCI prend acte de l'annulation des deux courses Hammer inscrites au Calendrier International UCI. Cependant, l'UCI rejette fermement que ses actions soient la véritable raison ayant conduit à l'annulation des événements.
'Il n'y a aucune justification réglementaire pour que les épreuves ne se déroulent pas car elles ont été autorisées en tant qu'épreuves individuelles par l'UCI.
'Les griefs contre l'UCI réitérés par Velon font l'objet de leur plainte auprès de la Commission européenne. L'UCI a fourni à la Commission ses observations sur ces questions – qu'elle considère toutes fondées sur des objectifs légitimes et dans l'intérêt de toutes les parties prenantes.
'Notre fédération se réjouit de sa détermination et se tourne vers le développement du sport, en collaboration avec toutes les parties prenantes.'
