2014 n'était pas l'année où il a été annoncé pour Peter Sagan. Il nous raconte ses objectifs pour 2015 et pourquoi il a rejoint Tinkoff Saxo
C'est début décembre (2014) et Cyclist est à Gran Canaria pour rencontrer la propriété la plus chaude du cyclisme, Peter Sagan, alors qu'il s'installe dans sa nouvelle équipe, Tinkoff-Saxo. Le jeune homme de 24 ans (il a eu 25 ans en janvier 2015) semble très détendu, confiant et heureux de parler - mais notre séance photo a de manière inattendue
a rencontré un problème grâce au règlement UCI.
« Malheureusement, nous ne pourrons pas rendre publiques les photos de Peter dans son kit Tinkoff avant le 1er janvier 2015 », déclare le directeur de la communication de Tinkoff, Pierre Orphanidis."Il est contractuellement obligé de porter des vêtements Cannondale jusqu'au 31 décembre 2014. Nous devons donc rester dans cette pièce pour les photos." Des journalistes danois rôdent dehors dans le couloir de l'hôtel. L'année précédente, ils haranguaient le manager de l'équipe Bjarne Riis au sujet d'allégations de dopage historiques. Maintenant, ils sont là pour Peter et cela a créé une atmosphère méfiante. "Une image en ligne de Peter dans le kit Tinkoff et l'équipe aura des problèmes", prévient Orphanidis. Le stock de Sagan est si élevé que notre entretien est surveillé attentivement par Orphanidis, qui plane à proximité. Tinkoff-Saxo connaît certainement la valeur de la gestion de l'exposition. Dès que les derniers couplets de «Auld Lang Syne» auront été chantés, l'équipe de relations publiques de Tinkoff passera à la vitesse supérieure et publiera une multitude de vidéos de Sagan faisant du wheeling et bunny sautant son nouveau Specialized autour d'un terrain de golf, orné du kit Tinkoff-Saxo. [Bien sûr, il est sorti maintenant et vous pouvez le voir ici: Peter Sagan sur le terrain de golf]
Le propriétaire de l'équipe, Oleg Tinkov, réalise la valeur de la communication - quelque chose qui l'a aidé à amasser une fortune personnelle de 1 $.4 milliards, selon les chiffres de Forbes. En mars 2014, Cyclist a interviewé Tinkov à Tirreno-Adriatico et il savait alors que Sagan était l'homme qui offrirait la marque Tinkoff à un public mondial. "Ce n'est pas encore signé mais il y a de grandes chances que nous le signions", nous avait dit le Russe. 'Pourquoi pas? C'est le meilleur coureur du peloton en termes d'image, de victoires et de valeur.'
Cannondale
Tinkov a failli avoir son homme à l'automne 2013 lorsqu'il a failli acheter Team Cannondale. Cela ne s'est pas produit alors, comme c'est l'habitude d'un milliardaire russe, il est passé de sponsor principal à propriétaire de l'équipe russe. Douze mois plus tard, il a finalement eu Sagan, le Slovaque obtenant 4 millions d'euros par an pendant trois ans. Jeune, beau, le sens de l'amusement d'un garçon - il semble que Sagan soit une image miroir d'un jeune Tinkov. Et lui aussi comprend l'importance de la communication.
‘C’est important pour tout le monde – pour l’équipe, pour moi, pour les gens – de traiter avec la presse’, dit-il. "Tout cela fait partie du processus et j'en suis satisfait." La perception de Sagan en tant que "funster" est exacerbée par le fait qu'il vit maintenant à Monaco, bien qu'il souligne qu'il "n'a jamais été en boîte ou au casino". Je ne sais pas s'il dit cela à mon avantage ou à celui d'Orphanidis, mais il ne fait aucun doute que, malgré le fait qu'il ait remporté le maillot vert pour la troisième fois, 2014 a été l'année la plus difficile de sa carrière professionnelle selon ses propres normes élevées. Son palmarès reste dépourvu de victoire majeure en Classique et, en tout, il n'a gagné "que" huit fois.
« Ce n'est pas un problème », déclare Sagan. "J'ai confiance en moi." Cela pourrait cependant être un problème, selon le psychologue du sport Vic Thompson. Thompson a travaillé avec de nombreux sportifs d'élite et de loisirs et met en garde contre les dangers de gagner trop, trop tôt. «Si un athlète obtient un succès précoce significatif, il peut recevoir beaucoup d'attention positive, de compliments et de commentaires sur sa qualité et son potentiel de développement. Cela peut conduire à une approche « plus douce » de l'entraînement et de la course, entraînant des performances inférieures à la moyenne. » (Voir l'encadré ci-contre).
«Oui, parfois l'entraînement est ennuyeux, parfois bon», rétorque Sagan. «Vous avez de bons jours, de mauvais jours, mais je suis concentré. Il y a beaucoup de travail de base et de gym à cette période de l'année; beaucoup d'exercices de poids corporel et beaucoup de squats. Ils sont très importants. J'ai toujours été très compétitif. C'est pourquoi l'entraînement se passe bien, mais pour moi, il s'agit toujours de la course.'
Tinkoff Saxo
Vous pensez que le déménagement de Sagan à Tinkoff-Saxo arrive au bon moment. Au-delà de la rémunération fiscale qui est là-haut avec celle d'Alberto Contador, il a rejoint l'une des équipes les plus solides du WorldTour. En 2014, Contador a remporté la Vuelta, l'équipe a remporté deux étapes du Tour de France et Rafal Majka a remporté le maillot du roi de la montagne.
‘C’est une équipe plus forte, oui’ dit Sagan. «Il y a beaucoup de coureurs forts dans cette équipe, donc j'aurai plus de chances. C'est aussi formidable que [Ivan] Basso soit venu dans l'équipe. Je suis très ami avec Ivan. Je roule avec lui depuis que nous avons rejoint Liquigas. Plusieurs fois en 2014, Sagan a été laissé exposé par Cannondale, avec peu de soutien domestique à la fin des courses. L'exposition ne devrait pas être un problème en 2015. Sagan s'alignera avec l'uber-domestique Daniele Bennati et l'expérimenté Michael Rogers, aux côtés des autres nouvelles recrues Pavel Brutt de Katusha et Robert Kiserlovski de Trek, tous deux des coureurs durables qui offriront un soutien précieux. Le frère de Sagan, Juraj, rejoint également Cannondale et pourrait être la signature la plus précieuse, offrant familiarité et confiance dans le monde très public de Sagan. « C'est important d'avoir mon frère ici, dit-il. "Quand j'ai commencé le vélo, je m'entraînais toujours avec mon frère. C'est très bien d'avoir de la famille avec moi, c'est très important.'
Montagne à gravir
L'encre avait à peine séché sur son contrat de trois ans avant que Sagan et son frère n'expérimentent le style de Tinkoff. Cette année, Bjarne Riis a renoncé au paintball et à la construction de radeaux, et à la place, ses employés ont escaladé le mont Kilimandjaro. Le Danois est connu pour ses camps d'entraînement brutaux. Dans le passé, ses élèves ont conduit les yeux bandés, escaladé des poteaux et navigué sur les eaux gelées du Danemark. En remontant le Kilimandjaro, l'expédition a dû faire face aux pires conditions météorologiques observées depuis une décennie. "J'allais bien jusqu'à la barre des 5 000 m", déclare Sagan. « C'est à ce moment-là que j'ai commencé à avoir des problèmes de maux de tête et d'équilibre. Au sommet, j'ai vomi. C'était comme avoir la gueule de bois.'
En parlant de gueule de bois, je demande comment s'est déroulée la cérémonie d'intronisation de Sagan la nuit précédente. Le Sagan, plus âgé et plus sage, reste discret sur ce qui s'est passé ou sur ce qui a été ivre. Il n'y aura également aucune chance d'avoir un verre de fête lors de son ouverture de saison, le Tour du Qatar, qui sera suivi peu après par le Tour d'Oman.
"Je courrai ensuite Tirreno-Adriatico [11 mars], avant de me diriger vers les classiques." Pour Sagan, ils commenceront par Milan-San Remo le 22 mars, avant qu'il ne cherche à défendre sa demi-finale E3 Harelbeke Titre classique [27 mars]. Deux jours plus tard, c'est Gand-Wevelgem, la "demi" qui reste la plus grosse victoire d'une journée de sa carrière à ce jour (en 2013). ‘Tout s’est bien passé ce jour-là. Je me suis senti bien dès que je me suis réveillé », se souvient-il. «Et les conditions me convenaient vraiment avec quelques montées percutantes et des kilomètres de terrain plat. Et il faisait froid. Tellement froid.’
Cela a certainement joué sur les points forts de Sagan. Tenu dans des conditions glaciales, un groupe de 11 s'est échappé avec 60 km restants d'une course raccourcie. Avec 4 km à faire, Sagan s'est libéré, partant en solo pour remporter la victoire. Cependant, il n'a jamais été autorisé à s'éloigner dans les grandes classiques, le peloton surveillant chacun de ses coups de pédale, chaque secousse, chaque intention, avec la diligence d'un hibou surveillant sa proie.
